* * *
Событий за эти три года, как оказалось, произошло море. С четвёртой попытки он кое-как выудил терминал и принялся читать. Терминал висел над столиком, уставленным тарелками и плошками, приготовленными заботливой Вэн Тон, но есть совершенно не хотелось. По крайней мере, пока. "Правила трёх "С", - сказал как-то Лин. - После сброса их надо соблюдать. Спокойствие, сон и секс". Против первых двух "С" Пятый ничего не имел, с третьей был не согласен категорически. Если на фоне выхода из сброса происходит гормональный сбой (а такое бывало, и частенько), лучше просто переждать. Или в крайнем случае обратиться к тому же Ренни. Вызывать сэртос, как некоторые, он считал ниже своего достоинства. Впрочем, к Ренни он не обращался последние полтораста лет, были на то причины.
Пятый подтащил терминал поближе.
"С возвращением! Не успел тебе сказать, но у нас снова ребёнок. На этот раз девочка, ей сейчас два года. Зовут Моника, но моя милая жена её почему-то называет Мои. Ребёнок совершенно потрясающий, как только будешь дома - увидишь сам". Всё с тобой понятно, Ренни… Опять вы не договорились про имя. В который раз? В шестой, правильно?
"Пятый, прости, что отвлекаю от работы, но я вынужден обратиться к вам. На Эвене происходит что-то странное. Если появится время, свяжитесь с нами". Так… это уже интереснее. Клео. На этом Эвене хоть что-то хоть когда-то было не странным, а?.. Ладно, потом…
"Дени мне проспорил - вы вернулись в срок и вышли сами. Спасибо, ребята! С меня причитается. Кстати, тут на орбите третьи сутки висит корабль, в котором сидят и ждут вашего возвращения люди. Семейство Сариных, Аарн. Муж, жена и девчушка двух лет. Без твоего разрешения отправить их на планету я не могу. Подтверждаешь? Ребёнка жалко, ей же скучно". Ноор. Вторая очередь на дрын с гвоздём после Ренни. Чего тебе стоило… хотя нет. Не имеет права.
"Привет, дорогие мои мальчики! Очень скучаем и очень ждём дома. Постарайтесь выбраться". Пятый досадливо поморщился. Только Айк тут не хватало. "Мальчики", угу. Нет слов. На Окист съездить в самом деле надо, на пару недель. Не на пафосный курорт типа "Водопадов", а просто так, прогуляться. Но, наверное, не в этот раз.
"На твоё счастье, Индъера сняла протест и принесла извинения. Но всё равно на всякий случай больше так не делай". Дени. Ясно. Официалы развлекаются как могут.
"Совсем забыла. Пятый, у нас радость - Рей сделал выставку своих работ. Наконец-то. Продалось всё, за двое суток. Выставка была на Эвене". Спасибо, Тон. Хоть какая-то действительно приятная новость. Конечно работы продались - при таком-то покровителе!..
Пятый смахнул терминал, снова перевернулся на спину, лёг поудобнее. Благодать!.. И самое хорошее, что в реакционную зону ещё сутки никто не сможет войти. Вообще никто. Даже Встречающие. И связи нет, по крайней мере пока он сам не решит кого-то вызвать. А он, конечно, не решит. Поэтому… да, точно! Как раз это сделать можно. Сейчас. Вот прямо сейчас.
Он осторожно встал, прислушался к ощущениям. Вроде бы ничего, нормально. Очень даже ничего.
В своё время они с Ренни поспорили, что протащить сигареты в реакционную зону невозможно. Реакционная зона - это симбиотическое пространство, и если дана команда не допускать какой-то объект, она его не допустит. Ха-ха. Если зона считает объект частью себя, она его пропустит за милую душу.
Пятый запустил руку в стенное углубление и вытащил прозрачный длинный блок, где лежало штук сорок крепких сигарет. Курить после сброса было нельзя. Ни в коем случае.
В этом-то и был особый кайф. Он вытащил одну сигарету, прикурил, пока не затягиваясь. Подошёл к кровати и стал к ней спиной. Так. Отлично.
После первой затяжки его повело, но пока недостаточно сильно, и Пятый поспешно затянулся второй раз. В голове зашумело, перед глазами запрыгали чёрные точки. Третья затяжка пошла совсем уж хорошо, а после четвёртой голова закружилась так, что он едва сообразил, где кровать, и умудрился рухнуть на неё, а не мимо, как в прошлый раз.
- Вот это да… - протянул Пятый. - Всегда бы так! Чуть-чуть отпустило. Можно было затянуться ещё раз, но сигарету он, увы, выронил. Жаль. Ну ничего, лиха беда начало.
Голова продолжала кружиться. Ещё бы!.. Три года не курить, а потом почти сразу после сброса, да ещё табак… хороший, кстати, табак. Надо будет ещё такого достать.
- Вот дрянь, - прокомментировал Ренни. - Тон, вот почему Лин так не делает, а?
- Потому что Лин делает по-своему, - отозвалась Тон. - Можешь полюбоваться.
- Спасибо, - язвительно отозвался Ренни. - И что ты скажешь… про это?
- Иди туда, через час откроется зона, - пожала плечами Тон. - Я, например, пойду. Потому что если Лин ещё раз повторит фокус с рисом, у меня не выдержат нервы и я надаю ему по шее. Я старалась, а он!..
Лин, в отличие от друга, курить и не пытался. Он экспериментировал с едой. Результаты экспериментов есть было уже нельзя, да и выглядели они так, что любой параноик убежал бы с криком. Чего стоила одна башня из кусочков хлеба, для прочности политая всем чем можно!
- По крайней мере, он не отравится, потому что есть это точно не станет, - вздохнул Ренни, - Тон, оставь мне Монику и смотайся к Рино, попроси её нам помочь.
- Вот ещё! И не подумаю даже. Если хочешь доброго совета, открывай зону…
- Ничего я делать не буду. Пошли лучше гостей встретим.
- Господи, вот только гостей нам сейчас не хватало! - всплеснула руками Тон. - И кто это?
- Смотри.
* * *
Спустя полчаса Тон и думать забыла, что сначала гостям не обрадовалась. Тана с маленькой дочкой, которую звали Нико, и Тон с Моникой устроили себе настоящий праздник. Запустили девчушек общаться в наспех раскинутое под деревьями симбиотическое пространство, а сами, усевшись рядышком, принялись за любимое дело всех мам - обсуждение достоинств своих детей. Нико и Моника тоже быстро нашли общий язык, по крайней мере, предложенная Моникой игра в "красный-жёлтый", с которой начинали обучение все потомственные Встречающие, малышкой-аарн была принята с восторгом. А мамы радовались отличной погоде, солнышку и тому, что в ближайшее время можно просто спокойно отдыхать.
… Ренни и Павел Сарин устроились на широкой открытой веранде в китайской части дома. Дом, к слову сказать, был уникальный - наполовину китайский, наполовину английский. В трёх надземных этажах располагались жилые комнаты, несколько гостиных, библиотека, приведшая Сарина в изумление, две столовые, и несколько помещений, назначение которых Ренни не стал объяснять.
Почти час Реджинальд показывал Павлу, что и как тут устроено.
- Выпьете что-нибудь, дварх-капитан? - спросил Ренни, когда они, вдоволь набродившись по дому, вернулись на веранду.
- Я уже три года как не капитан, - ответил Сарин. - Вы просто не в курсе.
- Правда? - удивился Ренни. - Позвольте, но…
- Я оставил службу, - улыбнулся аарн, садясь в кресло. - Практически сразу по возвращении домой. Многие из нас после Эвена поняли, что никогда больше не возьмут в руки оружие.
Реджинальд пристально посмотрел на Сарина, покачал головой.
- Психошок после убийства не единственная причина? - тихо спросил он.
- Верно, - ответил Павел. - Второй причине мы пришли сказать "спасибо". Если бы Сэфес не помогли вернуть Тане жизнь… - Он замялся, опустил глаза. - В общем, благодарность они заслужили. - Сарин улыбнулся. Встречающий засмеялся.
- Придётся подождать, пока мы их выпустим. Простите, ради бога, что вам не разрешили посадить корабль, но…
- Мы понимаем, - кивнул аарн. - Тана очень хотела с ними встретиться, но тогда мы не успели, они ушли в рейс…
- А теперь из рейса вернулись. Кстати, то, что произошло на Эвене и после, было и для наших немного чересчур…
Речь шла о событиях, которым Ренни был свидетелем, а Сарин непосредственным участником. Ниамири Керр, эмпат одного из конклавов, после очередной перестройки Сети потеряла свою зону влияния - и вместе с ней родную планету. В попытке вернуть утраченное Керр устроила хитроумный обман-провокацию: Аарн, уверенные, что карают убийц и преступников, напали на Эвен. Ошибка вскрылась, погибшие были воссозданы, но шок оказался слишком силён.
- Немного чересчур? В каком смысле?.. - не понял Сарин.
Прочесть эмоции Встречающего было невозможно. Ровное золотистое сияние - и ни тени, ни шума обычного эмоционального фона. Чистый, прозрачный свет. Поэтому приходилось довольствоваться словами.
- Они очень тяжело это перенесли. Что Эвен, что гибель Ниамири. Любой экипаж Сэфес отреагировал бы примерно так же.
- А что с ними было?
- Внешне? Практически ничего, но при подготовке к рейсу стали появляться сюрпризы. Впрочем, всё кончилось относительно благополучно. - Ренни уселся в кресле поудобнее. - Павел, я бы хотел попросить вас об одном одолжении. Экипаж только что вышел из сброса, поэтому, возможно, будет выдавать не всегда адекватные реакции. Просто не подавайте вида, хорошо?
- А в чём это может выражаться? - спросил Сарин.
- Ох, Павел… Первая неделя, а то и две после выхода из сброса - испытание. Для всех нас, как для Встречающих, так и для Сэфес. Они могут путать элементарные вещи. Забыть поесть, если не проследить, или уснуть посреди разговора. Мыслить на несколько ходов вперёд, почти как в Сети, и при этом выйти из дома, не вспомнив про обувь. Постепенно, где-то за месяц, всё приходит в норму, но сейчас… Просто будьте осторожны и делайте вид, что всё так и должно быть.
- Месяц? - спросил Сарин. - Да, тяжело.