Она посмотрела на меня внимательно.
- Ты чего-то боишься?
- Самого себя, - ответил я. - Ответь мне.
- Не все, только колдуньи из моего рода.
- А чем владеют остальные?
Она на миг нахмурилась, пристально меня изучая. Потом неожиданно вскрикнула, побледнев, и схватила меня за руку.
- Немедленно уходим отсюда!
- Мы итак уже ушли из дворца…
- Открывай портал! - испуганно вскрикнул она.
Я, не понимая ее опасений, подчинился и оглянулся. Там на самом верху дворцовой лестницы тоже отворился портал. Шэд глухо зарычал, а потом скользнул в портал.
- Быстрее! - она утащила меня за собой, а я так и не успел увидеть, кто появиться оттуда. - Закрывай его, и отворяй следующий! Он будет искать нас!
- Да кто он-то?!
- Все, что ты должен знать - он хочет твоей смерти.
- Боюсь, этим меня вряд ли удивишь…
- Но он… он может убить тебя в отличие от других.
Уверенность в ее голосе на некоторое время отбила у меня охоту задавать вопросы. Мы шагнули в следующий портал.
Мы несколько раз перемещались по мирам. Наконец я остановился.
- Думаю, хватит? - спросил я. - Что ты собираешься делать дальше?
- Мне надо доучиться магии… Вернемся в мир империи, в разрушенную крепость - там остались мои вещи.
- Ну уж нет, если за нами погоня. Хотя маленькое окошко вряд ли кто заметит.
Я осторожно раскрыл небольшой портал, переместил его в разрушенную крепость. Девушка дала мне указание, в какую именно комнату. Потом, когда портал оказался там, где надо, она просто вытянула руку и забрала дорожную сумку и книгу со стола, не тронутые захватчиками. Я затворил портал. Потом на всякий случай, мы еще несколько раз переместились по мирам. Я разыскал опять-таки посредством портала населенный мир, и мы переместились в какой-то городок в трактир.
Здесь мы пообедали. Потом девушка взяла у трактирщика ключи от комнаты. "Нам с братом и нашей кошечки," - пропищала ему пигалица. "Нашла брата, - фыркнул я про себя. - И кошечку." Шэд в это время безразлично широко зевал. Время, наверное, было уже ночное. Но мы сменили столько миров, что сейчас я затруднялся бы утверждать, какое время было истинно. Здесь, похоже, оно шло только к полудню. Мы поднялись наверх. Я стащил с ног ботинки и опрокинулся на постель. Чувствовал я себя совершенно разбитым. Пигалица зато была довольно бодра, после всего-то что с ней произошло (и чуть не произошло). Покрутилась у зеркала, умылась, приводя себя в порядок, расчесала длинные соломенные волосы. Вычистила прямо на себе платье, потом села на свою постель и принялась перебирать вещи в суме - одежду и книгу и еще какие-то мелочи. После этого я закрыл глаза и провалился в сон.
- Тэрсел, - разбудил меня ее голос.
- Я, кажется, не говорил своего имени, сестренка, как и ты мне своего, - с насмешкой отозвался я.
- Я увидела твое имя в будущем, - прошептала она. - А мое имя Нэиль.
- И что там в моем будущем? - я нахмурился и сел в постели.
- Не могу тебе сказать, иначе ты не сможешь его изменить, - так же тихо отозвалась она.
- Там все так плохо?
Она кивнула. Я почувствовал, как кончики пальцев у меня дрожат, и вцепился в одеяло.
- И что, я смогу изменить это в лучшую сторону?
- Возможно.
- Но если я буду знать, то смогу изменить наверняка.
- Нет. Ты будешь знать и можешь сдаться, а не пойти против уготованного.
- Я и так примерно представляю, что там меня может ожидать, - возразил я мрачно.
- Но ты ведь уже думаешь, как избежать этого, - парировала она.
Последним ее словам я возражать не стал.
- Если ты видишь будущее, то можешь ли ты видеть прошлое? - спросил я.
- Нет, если только в будущем прошлое не напоминает о себе, - ответила она. - Но ты… ты и сейчас живешь прошлым…
- Я должен вернуться домой, - произнес я едва слышно. - Но не ранее чем через год.
- Но твой дар опасен, - произнесла она.
- Ты о гипомагии? - спросил я хрипло.
- Тот дар, о котором никто из них не знает. Но он же - твое спасение, - продолжила она. - Я говорю о связующей магии…
Я схватил ее за руку и больно сжал запястье.
- Там во дворце ты назвала меня связующим магом. Откуда ты узнала?
- Тоже благодаря дару предвиденья. Иногда, стоит только посмотреть на мага или человека, я могу узнать о нем очень многое. Ты ведь и сам можешь…
- С помощью гипномагии, да, но только никак не будущее… Ты ведь испугалась тогда? Почему?
- В Срединных мирах больше всего опасаются тех, кто обладает даром связующей магии.
- Поскольку я невежда и ничего не знаю о Срединных мирах, для меня это вдвойне загадка, - заметил я.
- В Срединных мирах знают, какая это разрушительная сила.
- С этим трудно спорить, - мрачно обронил я. - Хотя не проще ли было подписать мирный договор?
- Он был вами когда-то нарушен. Теперь никто не будет вам верить.
- Чудесно…
Я выпустил ее руку и задумался. Ситуация складывалась не лучшая. Гейнир знал об опасности для Закатных миров, которую спровоцирует появление связующего мага. Теперь одна из жительниц Срединных миров знала об этом. В голове скользнула мысль, что я, похоже, уже во второй раз спасаю того, кого не следует. Я взглянул на девушку и тут же устыдился своей мысли. Посмотрел на ее хрупкие плечи, на светлое, приведенное в порядок милое личико, на котором неожиданно обнаружилось выражение доверия.
- Расскажи о себе, - попросил я.
- Я принадлежу к роду предсказательниц. Он единственный в Срединных мирах, но… К нам всегда относились с презрением и страхом. И всех, кто обладает даром предвиденья, продавали как рабов… В десять лет меня продали одному магу и пять лет я обучалась у него и одновременно была его рабыней. Я почти смирилась, учеба казалась мне интересной, да и наставник относился не так сурово, как другие маги с остальными моими родственниками… Но однажды он… пожелал меня, и я едва смогла избежать позора…
- У нас это не считается позором, - заметил я. - Но трогать женщину никто не станет без ее согласия. В Бинаине даже существовал закон, грозящий смертью любому отступнику, будь то человек или маг. Но он никогда не применялся.
- Как и у нас, но только нашего рода это не касается… - в глазах Нэиль промелькнула боль. - А на следующий день мне представился случай - на рынке я встретила закатного мага, и он не отказал мне в просьбе забрать меня в Закатные миры.
- Закатного мага? Как ты узнала? Опять благодаря предвидению?
- Да.
- Почему он согласился?
- Я сказала ему, что башня, которая принадлежит ему, будет разрушена. Он испугался. А я сказала, что назову точно, когда это случится, если он окажет мне небольшую услугу.
Я открыл рот от изумления.
- Не может быть, - прошептал я. - Ты встретила Дорстара? Имя мага было Дорстар?
- Да.
- И ты видела, кто разрушил башню?
- Смутно, но вероятно, это сделал ты? Видения иногда лишены полноты происходящего.
- И чем занимался Дорстар в Срединных мирах? Ты знаешь?
- Все, что он сказал мне, что он изучает миры.
- Но он не настолько хороший маг, чтобы обмануть Гейнира и обойти его охрану. Как вы минули Рубеж?
- Ты прав. Дорстар не сам открывал портал. Он использовал для этого специальный магический артефакт, с помощью которого охранники ничего не узнают об открытии прохода.
- Артефакт, который открывает портал?!
- Никто из срединных магов не умеет открывать порталы. Для этого когда-то давным-давно народом Восходных миров были изготовлены артефакты.
- Есть еще и Восходные? - я не переставал удивляться расширяющимся своим познаниям в космогонии. - Поистине мы многое забыли…
- Да. Миры не бесконечны. Есть Закатные, Срединные и Восходные миры… Точнее, Восходных миров уже нет - их разрушили. Кто-то из восходных магов попал в плен, кого-то просто уничтожили.
- О?!
- Это сделали вы, - ответила Нэиль, предугадав мой следующий вопрос.
- Что?! Каким образом?
- Мы считаем, что те маги, которых вы зовете светлыми, - это потомки восходных магов. Когда-то именно они открыли способы перемещения по мирам. Вступив с срединными магами в союзные отношения, они изготовили для них артефакты. А потом, пройдя по Срединным мирам, они обнаружили Закатные миры. Но для магов, живущих там, артефакты не пришлось изготавливать - вы у них легко научились открывать порталы. Благодаря новому знанию, вы расселились почти по всем Закатным мирам, поддерживая мирные отношения как со Срединными, так и Восходными мирами. Но потом вам показалось тесно. И вы решили расширить свое влияние…
- Куда уж дальше… - пробурчал я.