- Колдуны Закатной обители были слишком агрессивны и алчны. Проникнув в Срединные миры, они сочли, что их миры слишком малы. Однако от нападения на Срединные миры их сдерживала наша магия. Поэтому пострадали Восходные миры. В Срединных мирах вовсю пользуются магическими приспособлениями, изготовленными как закатными, так и восходными колдунами. Уничтожив Восходные миры, вы лишили возможности изготовления для срединных миров артефактов, позволяющих перемещаться по мирам. С тех пор срединные перестали доверять закатным и разорвали с ними отношения, к тому же срединные уже получили от закатных все, что они хотели. И доступ в Срединные миры оказался для закатных закрыт. Однако закатные считали, что слишком много они сделали для срединных, хоть и за соответствующую цену. И попытались прорвать заслон. На это срединные осуществили ответную атаку, дойдя до самой Закатной обители. И только здесь они отступили. Враг был повержен. После этого долгое время закатные маги оставались пленниками всего одного мира - доступ в свои же Закатные миры им был заказан. Однако после появились достаточно могущественные маги - охранники и управляющие порталами, которые смогли отвоевать назад закатные территории. Так были созданы Приграничье и Рубеж.
- Никогда бы не смог представить, что все окажется именно так, - заметил я. - И хотелось бы мне взглянуть на лица Большого совета, которому поведали бы эту историю…
- Ты думаешь, это никому не известно? Даже старейшим из вас?
- Сомневаюсь, что Игниферос знал обо всем этом, - я покачал головой. - Если вы считаете, что светлые маги - потомки восходных… Значит, в действительности два народа давно перемешались между собой. Потому что разделение на светлых и темных произошло относительно недавно, да и то благодаря ссоре двух родных братьев. Можно, конечно, допустить, что некоторые вспомнили о своих корнях, но тогда история была бы известна. Скорее уж передалось по наследству. Тебе ведь известно об Игниферосе и Ментепере?
- Немного. После падения Закатной обители, ваша история не так интересна…
- По сравнению, с рассказанным тобой, да, - я посмотрел на нее. - Ты говорила, что срединные маги, пользовались магическими артефактами, изготовленными нами. Но какой магией они обладают сами? Ты так и не упомянула.
Нэиль улыбнулась.
- Какая жалость, что я не доучилась - я смогла бы показать тебе. Спустя месяц я бы смогла сама одержать победу над Сирдаилем. Мне не хватило времени. Да, все дело во времени…
- Через месяц? - переспросил я. - Я мог бы поверить, но не с твоими возможностями…
- Да, - ответила она. - Не удивляйся - этой магии не нужна сила самого мага - только его умение пользоваться ею. Я говорю о магии времени.
- О магии времени?!
- Все срединные маги умеют управлять временем. Его можно замедлить, ускорить, или же вернуть в прежне русло. За пять лет я выучила теорию и видела на практике, как это делают другие. Практика необходима, чтобы знать, как ведут себя различные вещества при разном течении времени. Например, насколько можно замедлить время, чтобы воздух не стал слишком густым, и ты бы не задохнулся. Ускорением никто не занимается, потому что это будет подобно самоубийству. Мы в основном только замедляем время и возвращаем его в прежнее русло.
- Как такое возможно? - прошептал я.
- А как возможно раздвигать мировые границы и проходить через порталы? - она рассмеялась. - Мне это тоже непонятно.
- И ты смогла бы его замедлить? - спросил я.
- Да. Мне чуть-чуть оставалось до окончания обучения, когда я сбежала от наставника, - она нахмурилась. - Но я прихватила с собой последнюю книгу и занималась по ней. И если бы не ты, я бы замедлила время, когда Сирдаиль в очередной раз пришел атаковать нас. Для него и его воинов время бы замерло, но не для меня и воинов той маленькой долины…
- Представляю, на что это было бы похоже… - я помрачнел.
- На то же самое, что устроил с ними Сирдаиль - на истребление!
- Они хотя бы могли умереть защищаясь, - возразил я. - Расскажи мне о Срединных мирах.
- Они огромны, - Нэиль задумалась на миг. - Похожи на Закатные, но другие…
- Насколько другие?
- Если тебя интересует устройство, то там живут совершенно по другим законам, нежели у вас. Закатная обитель расположена в самом конце Закатных миров. В Ссрединных наоборот, но это и понятно - Срединные миры - как сеть, натянутая меж двух оснований - Ззакатных миров и Восходных.
- А Восходные миры… Что там сейчас?
- Ничего. Там все безжизненно. Также, как было в Закатной обители. Но Закатная обитель оправилась, а Восходные миры - нет. Потому что к этому приложил руку связующий маг.
Я нахмурился.
- Но срединным мирам нечего опасаться. Я использую связующую магию только в рисовании. И вряд ли буду по-иному, потому что не знаю как. У нас даже книг по связующей магии не осталось…
- Зато они есть в срединной Цитадели. И маги знают, как можно ее использовать…
Я открыл рот, а Нэиль спешно прижала ладошку к своим губам, а глаза ее испуганно распахнулись.
- Нет, забудь, что я тебе сказала!
- Откуда у них книги по связующей магии? Если в срединных мирах не владеют ею, значит, их могли взять только в нашей обители! Нэиль!
Девушка, казалось, была крайне огорчена, что поведала мне о связующей магии.
- Я ничего не могу с этим поделать, - поведала она грустно. - Слова часто срываются с моих уст, прежде чем я подумаю, а потом… - она взглянула на меня. - Эти слова могут изменить судьбу. Не слушай, меня, Тэрсел, пожалуйста!
- Чью судьбу? - спросил я.
- Ты не простой маг - с тобой связаны слишком многие. Измениться твоя судьба, и повлечет за собой изменения в других. Я могу только предостеречь тебя, но выбирать свой путь ты будешь сам.
- Изменит судьбу остальных? Всех, кого я знаю?
- Да, даже моя судьба уже зависит от тебя.
Я фыркнул.
- Нэиль, по-моему, ты придаешь этому слишком большое значение.
- Потом ты сам как-нибудь увидишь, что я права.
Я пожал плечами и задумался. За окном опускался вечер, но я выспался, да и после узнанного спать совершенно не хотелось.
- Так что же выходит, в срединных мирах известна только магия времени? - спросил я после размышлений. - Вся остальная магия становилась подвластна только благодаря использованию артефактов?
- Да.
- Но… за какие такие заслуги наши маги вдруг одарили срединных такой властью?
- Это мне, к сожалению, не известно.
- А мне бы очень хотелось узнать, - заметил я. - Ведь не научили же нас в ответ управлять временем?
- Нет, - согласилась Нэиль.
- Интересно… Кстати, наверняка многие артефакты пришли в негодность.
- Но не те, которые были изготовлены лучшими магами.
- Вероятно, их все же не так много осталось?
- Что ты хочешь этим сказать? - Нэиль разволновалась.
- Не беспокойся, - я ласково провел пальцами по щеке девушки. - Я всего лишь любопытствую. И еще мне хотелось бы быть уверенным, что моему народу ничего не грозит. Как, вероятно, и тебе.
Ее лицо побледнело, а потом на него тут же нахлынул румянец.
- Я не знаю… Там мой род презирают, я…
- Здесь бы ты была свободна, - заметил я. - Каким образом твой наставник может найти тебя? Его, конечно, Гейнир тоже не заметил?
- Да, из-за магического артефакта.
- Так как же он разыскивает тебя?
- Когда он купил меня, то привел меня в Цитадель и… Нас связали магией. Опять с помощью артефакта, наделенного магией присутствия и связи. Когда наставник оказывается в мире, где нахожусь я, он с легкостью может найти меня. И только передвижение по мирам спасет меня.
- Тем не менее ты рискнула и осталась в маленькой долине.
- Да, чтобы хотя бы им подарить свободу, которой у меня нет, - в глазах Нэиль сверкнули слезы, и она отвернулась.
- Прости… Но твой дар не показал тебе, что ничего этого не выйдет?
Она покачала головой.
- Видения очень избирательны… не существует закона, по которому они появляются.
Я поднялся и материализовал несколько свечей на столе. Золотые огоньки разогнали синий вечерний сумрак.
- Могу я попросить тебя об одолжении? - спросил я. - Я должен рассказать Гейниру об артефактах, которые позволяют незамеченными перемещаться по мирам. Ты подтвердишь мои слова.
- Мне известно, как они поступают с теми, кто пересек Рубеж, - прошептала Нэиль.
- Я дам тебе слово, что он не причинит тебе вред.
- Неужели он не поверит тебе, и мое подтверждение обязательно?
Я криво усмехнулся.
- Я сейчас нахожусь в крайне невыгодном положении. Даже не знаю… Может быть, ты уже видела это в будущем?
- Ты об участи гипномагии, которой все страшатся?
- Да. Значит, ты видела…
- Не спрашивай меня, пожалуйста… Я должна подумать над твоим предложением. И ты расскажешь мне о гипномагии поподробнее. Как я уже упоминала, видения могут быть обманчивы или содержать в себе не всю правду.
- Этот разговор будет малоприятным, - заметил я. - Может, поужинаем сперва?
Нэиль с улыбкой кивнула.
- Сейчас вернусь, - произнес я и мысленно приказал зверю. - "Стереги ее, Шэд".
Шэд встрепенулся, посмотрел на меня и потом вновь положил голову на лапы, уже не отрывая взгляда от девушки. Через несколько минут я вернулся в сопровождении слуги, который поставил поднос с ужином на стол и ушел. Мы с Нэиль молча поели. Потом я вкратце поведал о своих злоключениях, видя, что девушку уже стало клонить в сон.
- Почему ты должен вернуться только через год? - спросила она. - Разве не в первый день становиться ясно?