Глава 8. Рубеж
Мы остановились в зале. Правитель сел на трон. Я стоял рядом, ожидая, когда приведут пленницу. Двое стражников под руки приволокли пленницу и бросили к ногам Сирдаиля. Это оказалась совсем юная девушка, чуть ли не девочка. От силы ей было лет шестнадцать. Лицо было испуганное, глаза широко раскрыты и слезы прочерчивали светлые линии по грязным щекам. Платье тоже было перепачкано - на нем лежали охряные пятна от пыли пустыни, черные от гари и чужой крови. Похоже, ее защищали до последнего. Сама она вряд ли была способна защититься - фигурка ее была стройная и хрупкая, а я не чувствовал, что она обладала магической силой. Из недоумения меня вывел голос Сирдаиля.
- Ну что, ведьма, ты не смогла помочь предателям? - он засмеялся.
- Я не успела, - ответила она дрожащим голосом. - И я не ожидала, что у тебя окажется нежданный помощник…
- Ты теперь будешь наказана за свою дерзость.
- Погоди, - прервал я его. - Она лжет. В ней нет колдовской силы.
Сирдаиль, не веря, смотрел на меня.
- Но…
- Думаешь, имея колдовскую власть, она бы так легко далась твоим стражникам? - я фыркнул, подошел к ней и, вздернув подбородок, заставил смотреть на себя.
- Но она только что сама сказала… Ты уверен?
Я же застыл потрясенный. В девушке ощущалась магическая сила. Странно, что я мог почувствовать это только через прикосновение. Наверное, потому, что магия была так слаба. Она же пораженно смотрела на меня, и даже грязь на лице не скрыла ее бледность.
- Ты?! - сдавлено прошептала она. - Ты - связующий маг?
- Что? - изумился я.
- Значит, она ответит за свою ложь, - провозгласил Сирдаиль, не заметивший нашего замешательства. - Хотя… Пожалуй, я смилуюсь над тобой. Не ожидал, что ты окажешься такой юной, ведьма. Тебе будет оказана честь стать моей наложницей.
Я обернулся к нему, а девушка в ужасе вскочила, но стражники вновь схватили ее за руки.
- Отведите ее в мои покои! - Сирдаиль поднялся с трона.
- Постой, мне надо поговорить с ней, - произнес я.
- Зачем? Ты сказал, что у нее нет силы.
- Возможно, у нее есть знакомые колдуны.
- Она расскажет тебе об этом завтра, маг, - Сирдаиль зло улыбнулся.
- Сейчас, - жестко произнес я. - Никто никогда не посмеет выдавать себя за мага. Поверь, она сделала это не безосновательно.
- Те фокусники в шатре тоже выдавали себя за волшебников!
- Я не ошибаюсь. Поберегись причинить ей вред. Иначе тебе придется дорого платить за свое решение.
Сирдаиль зло уставился на меня.
- Мне показалось, маг? Или ты угрожаешь мне? Не захотел ли ты сам заполучить ее?
- Самое благоразумное твое решение будет не трогать девушку, - заметил я.
- Ты забываешься, маг!
- Ты, похоже, сам забыл, император. Ты не считаешь, что кое-кому обязан жизнью?
- Я тебе ничем не обязан! Можешь убираться - ты мне больше не нужен.
- Как коротка твоя память… - я засмеялся. - Мне надо было проехать мимо в пустыне. Никогда я еще не помогал глупцам! Я прокляну тебя и твою империю вместо нее.
- Ты не сможешь! - закричал Сирдаиль.
- Ты знаешь, что я могу сделать. И еще большего не знаешь, что мне подвластно, - произнес я. - Не передумаешь?
- Взять его! - закричал Сирдаиль.
Стражники растерянно выпустили девушку, но ко мне шагнуть не посмели. На лицах их отразилась растерянность.
- Твои слуги куда более благоразумны, - заметил я.
- Предатели! - взвизгнул Сирдаиль и выхвати из ножен меч.
Однако в следующий миг он выронил его. Под нашими ногами задрожала земля. Со стен начала осыпаться штукатурка, затем сорвались несколько светильников и разбились о пол. А потом стали рушиться стены.
- Я сотру твою империю в порошок, - заметил я. - И ничто не спасет ни ее, ни тебя.
Вокруг нас разрастался гул. Стены рухнули, крыша над нашими головами просто исчезла. А Сирдаиль взирал на то, как рушиться его великолепный дворец. В городе царила паника. Он видел, как мечутся в ужасе люди, как рассыпаются в прах городские дома, как на глазах за мгновение засыхают сады, и ветер с пустыни несет их пожелтевшую листву, которая обращается в охряный песок пустыни. И этот песок засыпает город, а пустыня, вздыбившись волнами барханов, поглощает остатки города, словно какой-то падальщик - труп давно убитого животного. Всего несколько мгновений и вокруг нас остался только песок, да бледное небо над головой.
- Ты больше ничего не увидишь, кроме пустыни, - произнес я. - Душа и жизнь твоя такие же пустые, поэтому ты не заслуживаешь ничего другого. Прощай, Сирдаиль.
- Нет! - закричал он и упал лицом в песок.
Когда он поднял голову, меня он уже не увидел.
- Вернись! Тэрсел, вернись! - закричал он.
На миг в его отчаянном крике мне послышался голос того мальчишки, которого я спас. Но я ничего не вернул, потому что власть испортила его безвозвратно.
- Император? - стражники шагнули к отчаянно озиравшемуся Сирдаилю, но он не чувствовал ни их прикосновений к себе, и не видел никого и ничего кроме песка.
- Что ты сделал с ним? - девушка подошла ко мне. - И что ты собираешься делать со мной?
- С тобой - ничего. Его же я наказал. Жестоко, - я нахмурился. - Все могло бы быть по-другому…
- Не могло, - твердо возразила она. - Целый год император пытался ворваться в долину - так он боялся колдуньи, которая предсказала ему падение его империи, и проклятия, которое ляжет на его наследника…
Я с неверием уставился на нее.
- Не хочешь ли ты сказать…?
- Мое предсказание сбылось, - подтвердила она. - Хотя я не видела, как именно это произойдет. Но то, что империя будет разрушена, император убит, а его сын окажется проклятым - я знала точно. Их род прервался. Теперь, я знаю, трон займет достойный человек…
Я, пораженный, взирал на девушку. Она давно взяла себя в руки, теперь на ее лице лежала легкая улыбка, словно, наконец, произошло то, чего она хотела.
- Пойдем отсюда, - предложил я.
Мы вышли из дворца, спустились на придворцовую площадь и остановились в тени какого-то дерева. Из расположенного рядом сада тянуло прохладой и свежестью от фонтанов. В городе же царила вполне мирная обыденная суета, и никто из его жителей еще не знал, что они вновь лишились правителя.
- И все же я не понимаю…
- Я не из Закатной обители, как ты, - пояснила она.
- Но ты обладаешь магическим даром! Хотя и слабым.
- Ты прав.
- То есть, ты хочешь сказать, что ты…
- Я из Срединных миров.
- Но как? Как ты прошла Рубеж?! - вновь поразился я. - Тысячи охранников оберегают границы Закатных миров!
- Трудно минуть сам Рубеж и почти невозможно мир Приграничья. Но здесь в этих, последних перед Срединными, мирах не так тщательно все охраняется.
- С такой магической силой ты не сможешь даже раскрыть портал, - возразил я.
- Ты прав. Но меня провели сюда.
- Кто? Этот маг отсюда или тоже из Срединных миров?
- Он отсюда, но нашел способ, как обходить охрану Пограничья.
На это у меня слов не нашлось. Это что же - Гейнир пребывал в уверенности, что Рубеж надежно охраняется, а в действительности его вполне смогли преодолеть? В какой-то момент я подумал, что должен сообщить ему об этом, но потом засомневался. У меня нет доказательств, и ему пришлось бы просто поверить мне наслово. Однако, в свете того, что он знал обо мне, вряд ли он стал доверять мне. Предъявлять же в качестве свидетельства жительницу срединных миров, только что мною спасенную… И я решил отложить визит к Гейниру, решив, что прежде сам все разузнаю.
- Гейнир, главный охранник, заверил меня, что в Закатные миры не проскользнет и мышь, - заметил я. - Он так же уверял меня, что маги срединных миров желают разрушить Закатную обитель. Это так?
На это она рассмеялась.
- Да, но вы… это вас всегда боялись…
- При том, что большинство из нас маги светлые? - фыркнул я.
Она покачала головой.
- Раньше ведь не было разделения, не так ли? Как бы там ни было, остальные боялись вашей силы и вашей мощи. Но вы сами себя уничтожили и сокрушили. Сами уничтожили свою силу. Теперь могущественный маг в вашем народе - довольно большая редкость…
Ее слова еще больше удивили меня. Она была слишком юна, чтобы говорить о таких серьезных вещах, чтобы знать так много. Знать то, что мы уже сами о себе не помнили. Кроме того, она, сама того не ведая, почти повторила слова Гейнира.
- Но откуда тебе все это известно?
- Тебе так мало известно о своем народе, и ничего неизвестно о нас, - парировала она. - Иначе ты знал бы, что мы более тщательно следим за временем и всеми событиями, что происходят в мире. Иногда даже вмешиваемся в них.
- Не хочешь ли ты сказать, что вы следили за нами и в закатных мирах тоже пытались изменить ход событий?
- Знаю, что есть те, кто следит за этим. Я и вовсе оказалась здесь случайно. Встретила одного мага из вашего рода и увязалась за ним через порталы. Потом осталась в той маленькой долине - мне действительно очень хотелось помочь жителям избежать порабощения тираном, - а маг поспешил по своим делам.
- Ты что же - не умея отворять порталы решилась остаться? - поразился я ее беспечности. - Как ты собиралась возвращаться назад?
- Меня все равно со временем бы нашли, - она пожала плечами. - Я не могу потеряться. Мой наставник, наверняка уже давно ищет меня. Но его-то я как раз видеть не желаю…
Я сомнительно хмыкнул.
- И давно ты здесь?
- Почти год.
- И у вас все могут предвидеть будущее? - осторожно спросил я.