- Почему? - в его глазах застыло некоторое разочарование.
- Наверное, это был лучший вариант. В другом случае, в первую обитель переселились бы только светлые колдуны, а вы, не приняв его условий, остались бы в Бинаине. Или же началась война за право находиться в обители. Ни к чему хорошему это бы не привело… Да и многое ли изменилось в законах? О чем ты жалеешь, Нордек, чего из старого тебе не хватает?
Нордек нахмурился, но сказать ему оказалось нечего.
- Наверняка, каких-то мелочей. А ведь именно мелочи и задевают нас больше всего. Или, может быть, вам всего-навсего стало недоставать врагов? - я перевел взгляд на Балахира.
- Мне нечего добавить…
- Неужели? У тебя особый случай, Балахир.
Он уставился на меня, и во взгляде сквозь настороженность проступила ненависть.
- О чем ты, не понимаю, - хрипло отозвался он.
- Однажды давно я попросил Дейру рассказать о тебе - как ты помогал ей устроить заговор. Она назвала тебя безродным выскочкой. Но она ошибалась…
Нордек и Ретч поглядели на меня с недоумением. Балахир же заметно побледнел.
- Эрслайт приходится тебе двоюродным братом, а Ментепер - вам обоим дед…
Изумленные взгляды переместились с меня на Балахира.
- Вот почему ты отправился когда-то учеником к Ментеперу, снискал его внимание и участвовал в его забавах. Вот почему ты так усердно помогал Дейре устранить Бэйзела, чтобы потом уже без труда расправиться с ней и Бихестом. Чтобы занять место, как ты считал, достойное только тебя. Я же спутал тебе карты. Но потом, когда я уехал, ты взялся за старое, решив противостоять Игниферосу. Выждал несколько лет, чтобы убедиться, что я не вернусь, потом решил, что пусть обитель будет восстановлена силами светлых, и уже после этого должен был бы перейти к более решительным действиям.
Балахир вцепился в подлокотники кресла, что костяшки на пальцах побелели, и затравлено смотрел на меня.
- Что ты собираешься делать дальше? - спросил я.
- Я?! Ты смеешься надо мной?!
- Я спрашиваю, что ты собираешься делать дальше? - жестко повторил я. - Не хотелось бы в первый день использовать особые привилегии этой безделушки…
Я чуть тронул амулет.
- Тогда ты совершишь ошибку, сохранив мне жизнь, - процедил Балахир, и в его голосе прозвучал вызов.
Его ответ мне не понравился.
- Я даю тебе неделю, - отозвался я. - Может быть, ты все-таки что-нибудь надумаешь.
Он поднялся и шагнул к двери. Шэд потянулся, выпустив здоровенные когти и показав в зевке зубы, словно тоже в предупреждение. Балахир замер в растерянности - блеск в глазах чудовища ему мало понравился.
- Это так же касается всех, кто с тобой заодно, - как бы невзначай обронил я. - Пропусти его, Шэд.
Балахир, пораженный, обернулся ко мне.
- Что?! Ты хоть знаешь сколько их?! И кто это?!
- У тебя неделя, Балахир, - повторил я.
Шэд поднялся, открыв путь к двери. Балахир скрылся на лестнице. Ретч подошел к двери и плотно притворил ее.
- Как ты узнал, чья кровь в нем течет? - спросил Нордек.
- Давно подозревал, что с ним что-то неладно. А потом мне попался его отец…
- Тот колдун, что был заключен в башню? - изумился Ретч, вернувшись на свое место.
- Да. Как я уже говорил, он был безумен, но это не отразилось на его памяти.
- Что за колдун? - спросил Нордек, и Ретч кратко посветил его в историю.
Мы немного помолчали, пока Нордек переваривал услышанное.
- Знаешь, - заметил Нордек. - На твоем месте я бы не стал ждать неделю. Он может выкинуть что угодно… Даром, что я уже много лет достаточно близко его знаю… Хотя, нас связывало только несогласие насчет правления Игнифероса… Ему вняли около сотни молодых колдунов. Многим из них столько же лет, сколько твоему сыну. Ты представляешь, что будет, если Балахир решиться на какой-нибудь опрометчивый шаг.
- Посмотрим. Но прослежу за ним, - ответил я.
- Меня не было на последнем совете. О чем там говорилось, кроме как о передаче тебе половины амулета власти?
- Ретч расскажет. Сейчас мне надо переговорить с Игниферосом.
Нордек кивнул. Они Ретчем поднялись и, попрощавшись, ушли. А я осторожно уложил на диван заснувшего таки Эрслайта. Осторожно убрал темные прядки со лба, но он спал крепко.
- Шэд, останься здесь, - прошептал я и, прихватив с собой наполовину опустошенную бутылку вина и бокал, направился в покои Игнифероса.
Дверь передо мной распахнулась, прежде чем я успел в нее постучать. Но на этот раз ее открыл сам хозяин.
- В следующий раз можешь воспользоваться другим путем, - произнес он и поманил за собой.
- Каким? - удивился я. - Кстати, добрый вечер, дядя…
Игниферос посмотрел на меня с подозрением.
- Ты не в духе?
- Можно и так сказать.
Я на миг задержался, чтобы поставить бутылку и бокал на столик, потом вернулся к нему.
- Как думаешь, в чем смысл нашего существования? - поинтересовался я.
- Ты решил пофилософствовать?
Я пожал плечами.
- Для чего нам дана такая сила, Игниферос? Что с ней делать?
Мои слова заставили его нахмуриться.
- Без магии мы бы не смогли восстановить этот мир…
- Ну, допустим, магам сейчас есть чем заняться… Но что они будут делать потом? Когда восстановление завершится? Раньше в светлой обители была благородная цель - помогать людям, оказавшим некогда помощь магам во время бегства из разрушенного мира… У темных тоже было что-то вроде цели - противостоять светлым. Но что было до раскола? Какая цель была у магов, у твоего отца, Игниферос?
- К чему ты ведешь, Тэрсел?
- Ни к чему. Просто любопытствую. И, кроме того, мне кажется немного странным иметь могущество и ничего с ним не делать…
- Не забывай, что далеко не все обладают силой, хоть сколько-нибудь сравнимой с твоей… Ты не знаешь, что делать с властью, Тэрсел?
- Я спрашиваю не о себе… А вопрос насчет власти, мы выяснили с тобой давно…
- В твоем случае могущество и власть приравнены, - заметил Игниферос. - Ты считал, что власть над собой не затрагивает других? Ты заблуждался. Только имея власть над другими и окружением, ты можешь рассчитывать на какое-то подобие свободы. За эту свою ошибку ты уже поплатился десятью годами странствий. Обстоятельства оказались сильнее тебя, и ты НИЧЕГО не мог с этим поделать!
Я прикусил губы, а Игниферос указал мне на потайную дверь рядом с камином, толкнул ее, и мы с ним вышли прямо на самый последний ярус библиотеки.
- Это закрытый ярус, только мы оба можем ступать на него.
Я облокотился на перила и посмотрел вниз. Колдунов в столь поздний час в библиотеке почти не было.
- А если кто-то захочет слевитировать книгу отсюда? О, так тут охранное заклятье…
- Этот ярус надежно защищен. Здесь имеются книги, с которыми бы тебе стоит ознакомиться.
- Неужели история? А к ним Совет имеет доступ?
- Пока нет.
И этот ответ меня удивил, а потом я омрачился.
- У меня у самого имеется история, которую… Я не хочу, чтобы ее знал кто-нибудь кроме тебя. Ты пообещаешь мне, Игниферос, что никто ее не узнает.
- Обещаю, если только разглашение узнанного не поможет безопасности обители.
- Насчет безопасности - это спорный вопрос… А где вход ко мне?
Игниферос указал на панель, толкнув которую мы отворили потайную дверь в мою гостиную. Шэд чуть приподнял голову, поглядев на нас, а потом снова задремал подле спящего Эрслайта.
Игниферос, задумавшись, рассеянно разглядывал мою комнату. Взгляд его задержался на картинке Брингольда, стоящей на книжной полке. Он взял ее в руки, замок стоял мокрый - моросил мелкий дождь, - ветер трепал уже почти облетевшие ветви деревьев на скалах и швырял опавшую листву над пропастью, мостом, крышами.
- Там, наверное, действительно осень…
- Разумеется.
Он обратил на меня полный изумления взгляд.
- Так это не визуальная магия? И давно ты используешь связующую магию в рисовании?
- Давно.
- И что же, даже Бэйзел не знал, что ты связующий маг?
- Конечно нет.
- Конечно нет, - повторил он. - Я старый глупец…
- Вовсе нет. Никогда не хотел, чтобы меня использовали…
- Если бы Бэйзел узнал, даже при всей его лояльности, имея связующего мага, он бы стер с земли светлую обитель.
Я пожал плечами.
- Не уверен, что он действительно бы так поступил, но я решил подстраховаться и умолчать об этом.
Мы вышли обратно на библиотечный ярус.
- Жаль, что ты не добирался хотя бы до Приграничья, - заметил я.
- Почему?
- Возможно, ты смог бы столковаться с Гейниром - главным охранником. Возможно, это что-нибудь изменило…
- А если ты перестанешь говорить загадками?
- Получится длинная история на пол ночи.
- Ты знаешь, я готов ее выслушать.
- Вчера я рассказал, как помог принцу. Но не успел поведать, чем все кончилось.
Мы вернулись в гостиную, расселись в креслах, а я глотнул из бокала. Игниферос тоже налил себе вина и приготовился слушать.