- Года три назад. Дела у Перла шли лучше некуда.
Я улыбнулся.
- Это еще не все, - спохватился Эрслайт и показал мне рукой на винтовую лесенку в углу. - Наверху спальня, ванная и кабинет, а здесь, - он распахнул дверь, - небольшой зимний садик.
Это был удлиненный зал со стеклянной крышей. Низенькие деревца, кустики, какая-то зелень. Вдоль дорожки кустики пионов. Я знал, чьи это любимые цветы, глянул на траву за пионами повнимательнее.
- Могу поклясться - все это дело рук моей матери, - я взглянул на Эрслайта.
- Мерлинда просила не говорить, что это она тут посадила, - смутился он.
- Ну да, как же, я такой болван, что не замечу, - проворчал я. - А это еще что такое?
Я нагнулся, выщипнул из земли росток и скривился.
- Нет, ну это-то мне зачем?
- Что это? - сын разглядывал растеньице.
- Это никогда не надо брать в рот - из него делают сильнейший яд, - я растер листочек между пальцев. - Понюхай. Его всегда выдает запах и вкус.
Эрслайт осторожно потянул носом. На его лице отразилось легкое удивление.
- Пахнет приятно и сладко.
- И так же сладок на вкус и так же смертелен, - я выбросил помятые листья, положил руки на плечи сына и посмотрел ему в глаза. - Будь, пожалуйста, осторожен. В свое время у меня хватало врагов, и то, что я твой отец, может принести тебе проблемы.
- У меня они уже были, - Эрслайт подернул плечами.
- Если ты о тех мальчишках, то это не самое страшное, что могло произойти.
Он нахмурился.
- Ладно, не будем загадывать заранее, - я потрепал его по волосам. - Ну, показывай дальше.
Мы вернулись в гостиную. Поднялись по лестнице наверх. Здесь было две комнаты - кабинет и спальня. В кабинете обнаружились все те вещи, которые когда-то были в моей комнате в темной обители и в Брингольде.
- Неужели Ретч их оттуда притащил?
- Он сказал, что это место и все, что связано с ним, тебе дорого.
- Я там родился. Хочешь покажу? - я достал из сумки картинку Брингольда.
Эрслайт взял ее в руки и с восхищением стал рассматривать.
- Действительно, очень красивое место - величественные горы, крепость примостившаяся у самой пропасти… У меня не получается рисовать так, как это можешь ты, - вздохнул он. - С визуальной магией, как и с магией ветра, у меня не особо ладится.
- Я почти не пользовался в рисовании визуальной магией, - заметил я.
Эрслайт обратил на меня изумленный взгляд.
- Тогда это тоже связующая магия?
- Да. Можешь сравнить с оригиналом, - я улыбнулся. - Ты ведь умеешь открывать проходы. Сможешь найти Брингольд?
- Попробую, но на обители защита от открытия порталов…
- Считай, что ее уже нет, - произнес я.
Эрслайт удивленно посмотрел на меня, потом раскрыл проход в несколько дверей, и перед нами оказался вид на знакомые крепостные стены.
- Ух ты, попал прямиком в Мидл. Нам надо северо-восточнее.
Эрслайт осторожно перемещал проход. Я не мешал ему, лишь наблюдал.
- Медленно, да? - он на миг отвлекся, глянул на меня.
- Поднимись выше, - посоветовал я. - Так будет быстрее.
- Выше? - и покраснел, но тут же улыбнулся. - Тебе не зря дали такое имя - ты, наверное, так же легко перемещаешься, как летает птица.
Он поднял проход выше. Я указал ему направление. Скоро перед нами открылся вид на Брингольд. Эрслайт перевел взгляд на картинку.
- Там действительно очень красиво, - произнес он.
- Никогда там не был? - полюбопытствовал я.
- Нет, Гаст только один раз возил меня в Бинаин - в Мидл. Как раз из-за твоей волшебной картинки.
Мы спустились вниз в гостиную. Здесь обнаружилась открытая терраса. Перед нами открывался очень живописный вид. Далеко внизу белел яблоневый сад, который разделяли две дорожки, ведущие от башен к пристани. Дальше расстилалось море. Слева и справа шли песчаные пляжи и полоса дюн, за которыми начинались зеленые рощицы. Потом шли лесистые холмы, чуть синеватые от вечерней дымки, а за ними уже начинались горы. Справа на западе рощи пересекала извилистая линия реки, впадающей в море. Морская вода там приобретала зеленоватый речной оттенок.
- Тэрсел? - незапертая дверь отворилась, и в комнату шагнула Авориэн.
Эрслайт скис - Авориэн пришла не одна.
- Я пойду, - сделав вид, что не замечает мать и сводную сестру, он поспешил прочь.
Я хотел было его остановить, но решил, что лучше поговорить об его отношениях с Авориэн наедине.
- Будь вечером у меня.
Он изумился.
- Но вечером…
- Будь вечером у меня, - повторил я чуть жестче.
Он кивнул и ушел. Авориэн чуть смешалась. Она посмотрела на Эрслайта, но так ничего и не сказала.
- Мы не успели поговорить, - начала она.
- Твоя малышка? - я присел рядом и протянул девчушке руку. - Изумительно похожа на тебя.
- Только глаза достались от Скита, - сказала она и тут же смешалась.
- Даже не знаю, - произнес я, смотря на Авориэн. - Что я должен - чувствовать себя виноватым или сердиться на него. Как тебя зовут?
- Майла, - выпалила малышка и отважилась подать мне ладошку. - А ты не страшный!
- Страшный? - деланно изумился я.
- Да. Мама говорила, когда я не слушалась, что придет страшный темный колдун и накажет меня.
Я рассмеялся, взглянул на совершенно сконфузившуюся от слов дочери Авориэн и развеселился еще больше.
- Тэрсел, прости, - прошептала она.
- Забавные методы воспитания, - заметил я. - Эви, тебя в детстве так же пугали? Темными колдунами?
Малышка, совершенно потерявшая робость, обвила руками мою шею и улыбалась вместе со мной.
- Чем теперь будешь пугать ее?
Я взял ребенка на руки и приласкал. Она доверительно прижалась ко мне, положила голову на плечо и задремала. Авориэн улыбнулась, но в глазах таилась неясная тревога.
- Тэрсел, я…
- Я не собираюсь за что-либо упрекать тебя, - опередил я ее. - Слишком много лет прошло… Я и сам не знал, смогу ли вернуться. О малышке не беспокойся - думаю, мы нашли с ней общий язык. Единственное, что меня волнует - это ваши отношения с Эрслайтом.
- И это все?
Я встревожено посмотрел на нее. Сердце словно куда-то провалилось.
- Эви, пожалуйста, - прошептал я. - Мне казалось… Если ты оставишь меня, на этот раз я не смогу этого вынести.
Она подошла, обняла меня.
- Эви, пожалуйста, - я нашел ее губы и почувствовал соленый вкус.
По ее щеке скатилась несколько слезинок.
- Это из-за этого? - я показал на амулет власти.
Она спешно покачала головой.
- Только скажи, и я отдам его Игниферосу обратно.
- Нет, я не оставлю тебя. Только… глупо… у меня нет сил поговорить со Скитом…
- Постараюсь все уладить, - я с нежностью обнял ее.
Близился вечер. Солнце садилось медленно, и я не спешил зажигать камин. Первым объявился Эрслайт.
- Никто еще не пришел? - удивился он.
- Еще рано.
- Рано? - он сел рядом и едва сдержал зевок.
- Можешь подремать, - обнял его за плечи.
- Я лучше посплю, когда твои злыдни придут.
Я засмеялся.
- Нордека можешь не опасаться, - заметил я и уже серьезно добавил: - А вот Балахир вызывает у меня беспокойство.
- Ты уверен, что они тебя послушают?
- У них просто нет другого выбора. Если Балахир заартачится - ему же хуже.
Эрслайт посмотрел на меня и хотел еще что-то спросить, но я приложил палец к губам. В дверь тихонько постучали, и в комнату зашел Ретч.
- Ну что, осмотрелся? - спросил он и поставил на столик бутылку и пару бокалов.
- Немного.
- Обогнал твоих "гостей", - заметил Ретч и разлил нам вина. - Сейчас будут здесь.
Мы успели сделать по глотку, когда в оставленную открытой дверь вошел Нордек и Балахир. Я указал им на кресла. Они кивнули в приветствии и расселись. Нордек сел ко мне поближе, Балахир наоборот подальше. К двери скользнул Шэд и вытянулся во весь рост. Эрслайт закрыл глаза и устроился на моем плече. И только чуть вздрогнул, когда я заговорил на темном наречии.
- Ну что, Нордек, я тебя первого послушаю.
Нордек прокашлялся. Ретч хмыкнул, наколдовал третий бокал и налил вина и ему.
- Столько событий нахлынуло, что до твоего отъезда, что после. Даже не знаю с чего начать… - он посмотрел на меня. - Больше всего меня, конечно, поразила новость о переселении сюда, и что Игниферос решил объединить народ. Бэйзел слишком легко и быстро согласился…
- Слишком легко? - я удивился. - А что он, по-твоему, должен был делать?
- По крайней мере, отстаивать интересы темной стороны. Ты же уже, верно, в курсе о запрещенной магии, о цветах одежды… Получилось, что мы уступили светлым. Новые законы этой обители не затронули их, но для нас они были ощутимо изменены.
Тут Нордек, несомненно, был в чем-то прав. Я не стал возражать ему, и он продолжил.
- На одном из общих советов я сказал об этом различии Игниферосу. И поинтересовался, почему именно он достоин занимать место нашего повелителя, если имеет место быть такое сильное различие между нами. Почему он забрал себе темную половинку амулета власти, когда мог бы передать ее Бэйзелу. Чтобы нами правили два правителя. Это было бы справедливо. Тогда он сказал, что только ты мог претендовать на эту часть амулета. Но по известным причинам, подобного произойти не может. Кроме того, он сказал, что ты согласился чтобы Игниферос правил нами один… Вот этому я, как и многие из нас, отказался верить.
- Я действительно согласился, - заметил я. - Он ничем вас не обманул.