Мы с Эрслайтом направились в обитель. За нами, ненамного отстав, следовал Шэд.
- Я знаю про связующую книгу, - произнес Эрслайт. - Но мне не известно, сколько об обители тебе успел написать Ретч.
- Совсем немного. Вчера я видел карту материка у Бэйзела. Хорошая работа.
Эрслайт улыбнулся
- Ей уже год. Надо нарисовать новую, потому что на материке что-то уже изменилось. Но у тебя лучше получается… Гаст мне однажды показывал карту Мидла в Перекрестке.
- Вот как?
- Связующая магия - она сложная? Я смогу научиться?
Слова Эрслайта поставили меня в тупик, но я увидел, как разгорелись его глаза, и улыбнулся.
- Использовать ее для рисования не так сложно. Но тебе не следует торопиться. Есть кое-что поважнее.
Эрслайт понурился.
- Ретч жаловался на меня? - осторожно спросил он.
- Нет, но… Кое-какой магии я сам тебя обучу.
Во взгляде его промелькнула благодарность, и он тронул и сжал мне руку. Мы остановились, дойдя до входа в обитель. А Эрслайт, вспомнив, для чего мы отправились в эту прогулку, принялся рассказывать об обители.
Строение Закатной обители в какой-то мере повторяло форму материка. Крепость подковой лежала на скальной площадке, и концы этой подковы, заканчивающиеся двумя главными башнями, были обращены на юг и выходили на бухту. Между этих башен высилось огромное цилиндрическое здание библиотеки, увенчанное шапкой стеклянного купола, через который в библиотеку поступало достаточно света, что большую часть времени там можно было обходиться без светильников. Еще одно, гораздо большее библиотеки, здание располагалось внутри "подковы". Его тоже венчал стеклянный купол, под которым находились оба зала совета, а так же три самые вместительные в обители аудитории магической школы. Под ними располагалось несколько ярусов, отданных под более мелкие аудитории. Еще ниже располагались лаборатории, а самые нижний этаж был отдан под склады.
- Мы многое до сих пор покупаем в Бинаине - это касается еды, тканей и некоторых предметов быта, - пояснил Эрслайт. - Да и материалов тоже - здесь еще нет деревьев, которые можно было бы использовать для строительства.
- Значит, материализацией никто не пользовался?
- Нет. Игниферос сказал, что пока в этом нет нужды. А торговые отношения с Бинаином полезны не только нам, но и людям.
- Он по-прежнему приглядывает за ними?
- Немного, - Эрслайт улыбнулся. - Когда мы ушли, они поначалу даже обрадовались - больше конечно тому, что ушли темные колдуны, что война между магами прекратиться, а в итоге сами едва не начали войну за разделение земель. Но Игниферос быстро привел все в порядок.
Мы вошли в обитель. Со стороны моря в нее можно было войти через ворота главных башен - Юго-западной и Юго-восточной. Кроме этих башен в "подкове" имелось еще шесть - по три в западном крыле и восточном крыле, - также имевших ворота. И еще три входа находились с северной стороны. В западном и восточном крыльях обители располагались жилые помещения. Большинство из них пустовало. Но Эрслайт затруднился сказать, на какое количество колдунов рассчитана обитель. Северное крыло - или центральная дуга "подковы" - имело, так же как и центральное здание, и библиотека, стеклянную полукруглую крышу. Весь верхний ярус был отдан под оранжерею, ниже располагались кухни с трапезными залами, потом шли помещения, которые еще ни подо что не приспособили. А в самом низу располагалась конюшня.
- Вчера Шэд увязался за мной, - произнес Эрслайт, обернувшись и столкнувшись со зверем почти нос к носу. - Я отвел его в конюшню, где он поел и… он обернулся жеребчиком и позволил вычистить себя. Но мне рассказывали, что он никого к себе не подпускает и не позволяет касаться себя.
- Это так, - подтвердил я. - Но насчет тебя я ему шепнул, что ты друг.
Эрслайт, рассеяно гладивший зверя, удивленно посмотрел на меня.
- А остальные?
- Нет.
- Но почему? - изумился он. - Да и вчера, когда все мы собрались у Бэйзела в кабинете, он показался мне миролюбивым.
- Шэд никогда не станет нападать без причины.
- Но неужели ты не доверяешь остальным? - почти испугался Эрслайт.
- Дело не в этом. Шэд должен иметь только одно хозяина. Не я это придумал, Эрси. И не я обучил его тем командам, о которых тебе лучше пока не знать. Но ты не должен его бояться и беспокоиться о других - Шэд никогда меня не ослушается.
Он кивнул. Я ласково потрепал его.
- А где ты живешь?
- В Юго-западной башне. Пойдем дальше.
Мы вошли в обитель через Юго-восточную башню. Эрслайт провел меня через библиотеку во внутренний двор. Через него от стен "подковы" к центральному зданию на разных уровнях протянулось множество переходов - настоящие мостики, разве что изготовленные из стекла. На них в большом количестве стояли кадки с растениями, вьющимися и висячими, так бурно разросшимися, что мне показалось, что мы находимся в диком ущелье. Иногда по мосткам проходили маги. Между мостками носились стайки стрижей, устроивших гнезда в щелях каменных стен. Кое-где по стенам стекали искусственные водопады. Внизу, в каменном ложе было прорублено русло, в котором собиралась вся стекающая вода.
- Все это сделали природные и водные маги, - пояснил Эрслайт. - Река когда-то немного в стороне. Но когда мы переселились сюда ее русло изменили, чтобы она протекала через обитель - она втекает с востока и вытекает со стороны западного крыла и через полмили впадает в море.
- Игниферос установил в обители защиту от открытия порталов, - заметил я. - Раньше, до объединения в Бинаине это уберегало от врагов, зачем теперь…
- Он сказал, что защита была на обители еще до того, как она была разрушена.
- Чтобы обойти ее понадобится примерно час. Не очень удобно, если есть срочные новости.
- Для этого и были предусмотрены эти мостки, - Эрслайт указал рукой. - Да и других переходов хватает. Кроме того, для Совета он сделал исключение.
Внутренний двор закончился, и мы зашли в Юго-западную башню.
- Игниферос хотел, чтобы все жили без разделения, - пояснил Эрслайт, поднимаясь по ступеням. Но ему пришлось отказаться от этого. Западное крыло занимают те, кто жил в темной обители, восточное - в светлой.
- Если вы переселились сюда почти сразу после объедения, другого и ожидать было нельзя, - заметил я.
- В башнях находятся кабинеты для чтения, а также живут члены Совета, - продолжил Эрслайт. - Твои комнаты на самом верху. Ниже живут Ретч, Мерлинда, Бэйзел, я… ну и остальные.
- А Игниферос - на самом верху соседней башни? То есть если я захочу заглянуть к нему, мне придется спускаться вниз, а потом…
- Нет, - Эрслайт рассмеялся. - Я же говорил, что переходов здесь хватает. Каждый уровень башни соединен с библиотечным. Так что ты сможешь пройти к нему через библиотеку.
- Мне надо заглянуть к нему на минутку. Проводишь?
- Конечно.
Мы поднялись по лестнице почти до самого верха башни, потом Эрслайт толкнул дверь на площадке, мы прошли два сквозных кабинета, распахнули еще одну дверь и оказались на ярусе в библиотеке. Пройдя по ярусу, мы точно также прошли в соседней башне на лестницу, поднялись еще на пару этажей. Эрслайт постучал в дверь, которая через миг распахнулась. Нашему взору предстала просторная светлая комната. Сам Игниферос сидел в глубоком кресле за чтением.
- Подожди меня здесь, - шепнул я Эрслайту и, пройдя внутрь, закрыл за собой дверь. - Мне надо поговорить с тобой.
- Насчет чего? - поинтересовался Игниферос.
Я усмехнулся.
- Ты что же, считаешь, что я все рассказал на Совете?
Игниферос обратил на меня встревоженный взгляд.
- О чем-то важном?
- Очень важном. Может быть, ты даже захочешь забрать у меня это, - я тронул пальцами амулет. - Я все-таки полагал, что ты сперва захочешь переговорить со мной с глазу на глаз, а не попытаешься заставить меня откровенничать Совету.
- Что произошло, Тэрсел? - Игниферос нахмурился.
- Зайду к тебе позже. Это долгий разговор, а сейчас мне надо разобраться с Нордеком и Балахиром.
- Полагаешь, это будет быстрее?
- Гораздо быстрее, чем ты себе это представляешь, - я тронул ручку двери.
- Постой. Я знаю, знак власти дает тебе определенные привилегии, но… я прошу тебя - не убивай Балахира.
- Почему? - удивился я.
- Уверен, ты сможешь обойтись без этого.
- Этот ублюдок не стоит твоей защиты, - заметил я. - Но если ты так хочешь…
- Спасибо.
- Только не забудь сказать, когда передумаешь насчет него.
Я вышел на лестницу к Эрслайту. Мы вернулись в Юго-западную башню, дошли до самого верха и оказались перед запертой дверью.
- Твое жилье, - улыбнулся Эрслайт. - Дверь заперта, но мы тут иногда бываем, чтобы поддерживать порядок.
- "Мы"?
- Я, Бэйзел, Ретч. Иногда, когда видит, что мы идем сюда, здесь бывает Гаст.
- Хм, - у меня не нашлось слов, хотя сказанное тронуло меня, и я повернул ключик в замке.
Мы вступили в полутемную комнату. Эрслайт что-то прошептал, и шторы на окнах отдернулись. В комнату хлынул золотистый вечерний свет.
Передо мной оказалась просторная комната. Похожая немного на Игифровскую гостиную - уютный диван и кресла, камин, столик. Только книжные стеллажи были пусты. Пол закрывал толстый ковер. Сотканный из белой овечьей шерсти он имел голубой с коричневым геометрический узор.
- Ковер из Орле! - произнес я, присев и проведя по нему рукой.
- Здесь много вещей из Бинаина, - согласился Эрслайт. - Орле, это где?
- Город на Южном море. Помню, что для комнат Перекрестка Перл покупал ковры оттуда. А давно вы с Гастом побывали там?