И все-таки Рейес не ушел, а незримо остался рядом. Впрочем, я знала, что он никуда не денется. Но так он хотя бы давал мне иллюзорную возможность действовать самостоятельно.
Дилер изобразил полуулыбку:
- Ты ведь знаешь, что он прав.
Я снова села, хотя от напряжения внутри все звенело.
- Неужели ты на его стороне?
- В этом вопросе - однозначно. Ты слишком легкомысленно относишься к своей роли.
- К какой еще роли? - вздохнула я. - Поубивать монстров в подвале?
- Нет. Есть только один монстр, о котором тебе нужно думать. И сейчас самое важное - не дать тебе погибнуть.
- Сейчас самое важное - вернуть мне кинжал.
- Что я получу взамен?
Приплыли.
- Торгуешься, значит? За мою душу?
- Если бы мне нужна была твоя душа, я уже владел бы ею.
- Для начала я должна сама ее тебе отдать.
От его улыбки мне стало не по себе.
- О да, но ты с радостью это сделаешь. Это было бы слишком легко. Что меня как раз и беспокоит.
Все понятно. Никто в меня не верит. Как же мне всех убедить, что я могу за себя постоять? Может быть, надо перестать подвергаться пыткам и избиениям каждые несколько дней. Точно, с этого и начну. Я дала себе обещание на лезть на рожон и не попадать в пыточную как минимум два (тут пришлось посчитать на пальцах)… нет, три месяца.
- Почему ты вообще хочешь в этом участвовать? - спросила я у Дилера. - Что ты имеешь против Люцифера?
- По-твоему, того, что он сделал меня рабом, недостаточно?
- Согласна, причина весомая. Вот только с его рабами я уже встречалась.
- Ты имеешь в виду тех безмозглых созданий, что на тебя охотились? Разве я кажусь тебе безмозглым?
- Не очень. По крайней мере не казался, пока не вломился ко мне в квартиру. Кстати, за уборку платишь ты.
Он слегка пожал плечами:
- Я верну тебе кинжал, если ты кое-что для меня сделаешь.
- И что же?
- Позволишь мне участвовать в свержении Сатаны.
Ну-у, кажется, все не так уж сложно.
- Слушай, ты вроде бы много знаешь о том, что происходит. А мне бы не помешало подучиться. Я понятия не имею, что… что нужно делать. Рейес твердит, что я должна сама все выяснить, но…
- Рейазиэль тебя боится, - перебил меня Дилер. - Потому и не хочет, чтобы ты все знала. А значит, будет делать все, что в его силах, чтобы не давать тебе необходимых знаний.
- Он вообще никого не боится, - фыркнула я.
- Но ты не "никто". Ты даже не просто ангел смерти, о чем ясно свидетельствует твое наследие.
- Ладно-ладно, поняла.
На самом деле ничегошеньки я не понимала, но сообщать об этом Дилеру точно не собиралась. Зато твердо решила докопаться до истины и узнать от и до, о каком наследии идет речь. Если, конечно, оно действительно существует. Гаррет занимался пророчествами, но мне хотелось знать больше. И я догадывалась, как именно получить желаемое. Начну шантажировать своего почти жениха. Хочет мою руку и сердце - пускай все объяснит. Красавчик, сидевший напротив меня, явно знал уйму интересного, вот только я сомневалась, что могу ему доверять. А значит, доверять его словам тоже было нельзя.
- Ты мне не веришь? - поинтересовался упомянутый красавчик. - Спроси его, как тебя зовут.
- Кстати, тебя-то как величать? - вдруг вспомнила я.
- Об этом ты тоже можешь спросить у Рейазиэля, - бесстрастно отозвался Дилер.
Так я ничего добьюсь.
- Знаешь, меня уже капитально достали загадочные ответы Рейеса, неясные пророчества чувака по имени Клео и твои тонкие, елки-палки, намеки. Можешь ты дать мне один четкий ответ?
- Очень постараюсь.
От меня не укрылось, что никакой гарантии он мне не дал.
- Замечательно. Итак, что же я хочу узнать больше всего на свете? - Я задумчиво посмотрела в потолок, а потом решилась: - Кое-кто… некоторые, скажем так, существа высказывали мнение, что Рейеса послали в этот мир именно за мной. Точнее убить меня. Это правда?
- Да.
В груди сдавило от боли. Что ж, ответ четкий и ясный, хотя ни капельки не приятный.
- Он мне сказал, что его послали за порталом. За любым порталом. Что его отцу был нужен путь на небеса.
- Он солгал.
В комнате стало жарко. Я притворилась, будто ничего не заметила.
- Он сказал, что ты законченный лжец, который так хорошо умеет пудрить мозги, что верят даже демоны.
- Верно. Но подумай вот о чем: зачем отцу принца искать проход туда, где его могут уничтожить?
Хороший вопрос.
- Не знаю. Может быть, чтобы попробовать занять там трон?
- Шансы, что Люциферу удастся завоевать небеса, астрономически малы, - усмехнулся Дилер. - Тебе когда-нибудь встречались на шоссе автопоезда?
- Само собой.
- Если такая фура столкнется с комаром, каковы шансы, что комар раздавит фуру?
- Астрономически малы.
- Вот именно.
- То есть ты хочешь сказать, что Сатана не представляет угрозы для небес?
Дилер тихо рассмеялся:
- Честное слово, я как будто с ребенком разговариваю.
У меня возникло точно такое же ощущение. Я встала и двинулась к двери. Он пошел за мной:
- Я не хотел тебя задеть. Просто я удивлен. Не только тем, как мало тебе известно, но и тем, насколько ошибочны крохи знаний, которыми ты обладаешь.
- Ты случайно не горишь желанием помочь мне разобраться?
- Могу попробовать. Что еще тебя интересует?
- Допустим, все, сказанное тобой, правда. Зачем я нужна Сатане, если не в качестве портала на небеса?
- Рейазиэль многое от тебя утаил. Что само по себе удивительно, учитывая, что у нас одна и та же цель.
- Ну и что это за цель?
- Как я и говорил, уничтожить Люцифера. Раз и навсегда.
- И ты думаешь, мне это по плечу?
- Нет, не думаю. Я знаю лишь одно: ты - ключевой игрок. Каким-то образом ты влияешь на события, и Люциферу об этом известно. Бог, как его называют люди, сделал то, что обещал. Изгнал Люцифера и его приспешников из рая. С тех пор идет игра на души. Как в шахматы.
- Люди не пешки.
- Для Люцифера они именно пешки. Но не для Бога. Это все равно что сравнивать материнские чувства к ребенку с чувствами серийного убийцы в адрес того же ребенка.
- Но ты точно не знаешь, какая роль во всем этом отведена мне?
- К сожалению, нет.
- Ясно. Что значит "помечать души"?
Дилер уставился на меня, словно я окончательно и бесповоротно спятила:
- В этом заключается твоя работа.
- Моя работа - помечать души?
- Да.
- Но ведь я портал. Я всегда думала, что моя работа - помогать людям перейти.
- Это лишь часть твоих обязанностей. Не просто так тебе дано видеть вину, коварство и дурные намерения, Шарлотта.
- То есть я должна отмечать лжецов и убийц, или как?
- Всему свое время.
- Я не имею права судить людей. Мало того, я уверена, что Большой Босс наверху очень расстроится, если я начну направо и налево осуждать его паству.
- Мы говорим не о том, чтобы выносить виновным приговор. Твоя задача - отсеивать их при переходе. Делить на группы и готовить к последнему путешествию. Представь, что ты машина, которая сортирует монеты по достоинству, отделяет четвертаки от десятицентовиков.
- То бишь я что-то типа сортировщика?
- Что-то типа, - сверкнул зубами Дилер.
- Ну уж нет, - решительно сказала я. - Раз начал, вываливай все и сразу. В чем конкретно заключается моя работа? И что конкретно я могу делать?
- Когда твое тело перестанет существовать, ты все узнаешь.
- То есть меня ждет экспресс-курс на тему "Как быть ангелом смерти"?
- Можно и так сказать.
- Ну а до того? Что я должна делать, пока еще хожу по земле?
- Насколько мне известно, единственная твоя задача - не погибнуть. Раньше с этой проблемой никто не сталкивался. Ни один ангел смерти не прожил так долго, как ты.
- Мне всего лишь двадцать семь.
- А это года на двадцать два дольше, чем удавалось прожить тем, кто был до тебя.
- Об этом мне и Рейес рассказывал. Большинство ангелов смерти слишком рано лишалось физических оболочек, после чего им приходилось по пятьсот, а то и больше, лет выполнять свою работу в нематериальном виде. Я никак не могла понять, откуда они знали, что делать. Даже не представляла, что после смерти мне загрузят все это в мозги одним махом.
- Значит, кое-что он тебе все-таки рассказывает. Утаивает только самое важное.
По комнате разлилась очередная жаркая волна.
Дилер глянул вверх:
- Намек понял.
- Выкладывай все как есть, - упрямо потребовала я. - Я должна помечать души, так?
Мой собеседник опять развалился в кресле.
- Я могу все тебе рассказать и тем самым взбесить Рейазиэля - существо, чья помощь нам однозначно пригодится, если мы хотим победить. С другой стороны, я могу последовать его примеру и позволить тебе узнать все самостоятельно.
- Голосую за первый вариант.
- Могу тебя заверить: ты сможешь видеть души, когда будешь готова. И к тому моменту сама поймешь, как их помечать. Ты уже знаешь, как переводить людей на другую сторону, когда помочь им, а когда заставить. Ты на правильном пути. - Несколько секунд он смотрел на свои руки. - Безусловно, ты - ключ ко всему происходящему, однако во многом на твою судьбу влияет Рейазиэль.
- Почему?
- Потому что он Тринадцатый зверь. Разве он об этом не упоминал?