- Сильный. Слишком сильный и наглый, - мрачно ответил Седрик, - Не Абшойлих конечно, но не намного слабее. Абшойлих даже среди вампов считался психом, как я потом узнал, а Алехандро же более чем вменяем. Честно тебе сказать, Пати, этот гребаный мертвяк – единственный, кого я всерьез опасаюсь. Все таки слава победителя Абшойлиха сыграла свою роль, Алехандро поначалу даже и не думал со мной связываться, но присмотревшись за эти годы, обнаглел… Слышала, в Майами полгода назад вамп свалил главу Совета, розового, но оставил в живых, и все divinitas, как цыгане, снялись со своих мест и переехали. А ты говоришь "должны знать, кто хозяин положения" после таких новостей попробуй докажи что ты хозяин.
- Алехандро знает, что мы вдвоем валили Абшойлиха? – на всякий случай спросила я, хоть была уверена, что знает.
- Не уверен.
- То есть?
- Что "то есть", Пати? Ты сама отказалась от лавров победителя, я вскользь упоминал тебя, если спрашивали, а так – балансировал на грани лжи.
Я молча засмеялась, опустив голову. Черный есть черный.
- Так знает или не знает? – спросила я отсмеявшись.
- Скорей всего нет.
- Ладно, а после того как мы найдем и вытащим флерсов, что ты можешь предъявить вампам? Как ты можешь их прижать?
- Я не смогу потребовать ничего существеннее денежной компенсации, это же не нарушение секретности, только за это я могу требовать смерти, полного рабства или высылки. За нарушение конвенции только деньги, раз силы с них не взять.
- Ясно. Может быть – я еще точно не знаю – может, я захочу услугу от Алехандро, как пострадавшая сторона.
- Не будем делить шкуру неубитого медведя, но моих интересов в этом деле нет, так что – как скажешь, так и будет в этом вопросе. Только какую услугу тебе может оказать вамп?
- Скажи, они, когда пьют кровь видят яркие эпизоды из жизни жертвы?
- Кто знает… Вроде бы да, но не все, только сильные вампы.
- Я вот все вспоминала, во время того боя, когда Абшойлих мне второй раз руку кусал, у меня было видение из раннего детства. Первый раз откусил кусок и не скривился, а второй… он как будто отравился кровью, в один момент.
- А что тебя удивляет, что ты не можешь понять? Ты тогда так вспыхнула, что все почувствовали: и я и мои противники, а поскольку Абшойлих кусал-пил в тот момент, он наверняка видел твое видение и это было ударом уже само по себе, и плюс твоя кровь превратилась в белый огонь... Да, я думал нам конец, но ты смогла собраться, - он нежно взял меня за руку, - Розочка моя, похоже, ты мой единственный друг.
- Да перестань, Седрик, друг это тот, для кого ты можешь пожертвовать чем-то, а ты, черный универсал полуволк, и ты не способен жертвовать своими интересами никогда и ни для кого.
Может и не стоило этого говорить, но мне претила эта его внезапная сентиментальность. Друг… Поклялся не делать зла, иначе не известно, как долго он терпел бы подле себя конкурента, пусть и тихого, не амбициозного.
- Иногда ты бываешь удручающе рассудительной, Пати, - мрачно сказал он.
Я разозлилась.
- Седрик, у меня плохая память, скажи мне, что ты сделал для меня за все эти годы? А?
На его лице промелькнула злость, да, он мой должник, причем долг очень велик: репутация, жизнь, слава победителя…
- Ты ведь помогала не мне, ты помогала себе тогда!
- Да, совершенно верно. Поэтому давай не будем разбрасываться словами. Мы два сильных filius numinis, которые не мешают друг другу и изредка сотрудничают с обоюдной выгодой, и точка. У тебя нет друзей и не будет никогда, только союзники.
Он изучающе посмотрел мне в лицо.
- Прошлая ночь тебе сильно не понравилась, да? – тихо спросил он.
- Да.
Он опустил глаза в стол и глухо сказал.
- Я не откажусь от второй кормежки, соглашение есть соглашение.
Я привстала и нависла над столом, приблизившись к его лицу, он поднял взгляд.
- Даже не сомневалась, - четко выговорила я и села обратно.
- Да? А вот я сомневался.
- Значит, я тебя знаю лучше, чем ты себя.
- Ошибаешься, Пати, ты меня совсем не знаешь…
Я вздохнула, сейчас разругаемся вдрызг, а нам еще работать вместе…
- Да? Удиви меня, - устало сказала я.
Он сидел глядя в стол, а потом поднял глаза.
- Нет, ты права. Права во всем. Я не удивлю тебя потому, что хочу еще раз пережить то что было вчера, …
- "Ну уж нет" - мелькнуло у меня.
- … Я не уберег Серхио, я доверял Саббиа, но он использовал меня – их обоих я считал своими друзьями и обоих лишился. Я спутал честность с дружбой, не так уж я умен, да? Ты просто всегда честно выполняла свою часть сделки, только и всего. Ты мой союзник – не больше, но и не меньше. У нас одни интересы, правда, Пати? Тебе ведь выгодно чтобы главой совета был тот, кто поклялся не делать тебе зла?
- Да.
- Ну вот и чудно, союзник.
- Вот и чудно… - эхом отозвалась я.
Да… Моя самоизоляция имеет свои минусы. Седрик очень изменился, вампы опять подняли голову, белых в городе почти не осталось, все бело-зеленые перебрались на окраины, розовых не много и те очень слабы, я единственный белый универсал. Мда… А еще не слишком тонкие намеки Седрика на то, что надо бы разобраться с Алехандро… Оно-то конечно, надо бы… но вновь откусывать от себя куски я не дам.
- Расскажи мне, что за личность вожак и каково положение в стае, - прервала я затянувшееся молчание.
Седрик принялся подробно отвечать. Вожак-ренегат стар и он подготовил себе преемника, такого же ренегата, но у преемника имеется конкурент очень сильный и агрессивный волк, этот конкурент давно бы свалил и самого вожака, да знает, что стая старика уважает и не согласится с насильственным смещением. А вот преемника считают слабоватым, поэтому "конкурент" ждет своего часа – ухода вожака, а тот в свою очередь тянет время, дабы подтянуть преемника.
Седрик дал мне телефоны и адреса вожака и его помощников, на этом наша встреча завершилась. Когда мы прощались, Седрик стоя сбоку обнял меня одной рукой и сказал на ухо
- Будь осторожна, моя розочка, я не хочу терять такого союзника и ….- он оборвал фразу.
- И кого? – спросила я, не нравятся мне такие недомолвки.
Он в ответ лишь вредно улыбнулся.
"Ну и катись ты со своими играми" - подумала я и не сказав привычного "Созвонимся" ушла.
***
Следующим утром, после щедрой ночи я вернулась домой, Лиан встретил меня в дверях, глядя расфокусированным vis-взглядом. Меня это возмутило и позабавило одновременно.
- Ну и что ты видишь?
- Что у тебя все хорошо, - с улыбкой ответил он.
Я потрепала его по волосам и привычно поцеловала в лоб. Позавтракав вчерашним печеньем и компотом, я принялась за дело. Сверившись, что полнолуние еще не скоро, я вызвонила вожака Ника Стивенсона. Трубку взял он сам, так что разговор начался без предисловий.
- Здравствуйте, это Пати Дженьювин-Росео, я б хотела с вами встретиться, уважаемый, - последнее слово я выделила, на случай если он не знает меня, такое обращение даст понять, что я не человек.
- Росео… Та самая?
- Может быть и та, - усмехнувшись, ответила я, - уточните, что имеете ввиду.
- Подстилка Седрика.
У меня упала челюсть, секунды через три я смогла ответить нормальным голосом.
- Вы считаете правильным оскорблять малоизвестную вам filius numinis, уважаемый Ник Стивенсон?
Теперь на том конце повисло двухсекундное молчание.
- Кхм… Я хотел сказать: любовница.
- Этот вариант не лучше.
- Вот как? Интересно-интересно… Так что же вам от меня нужно, уважаемая.
- Поговорить, назначьте встречу.
- Я старый, дряхлый волк, - врет все, его голос был сильным и бодрым, - я никуда не хожу, ко мне все ходят, в паб, знаете?
- Знаю. "Бочка хмельного темного"
- Так что милости прошу, я все время здесь, с утра и до позднего вечера.
- Хорошо, я буду часа через три, - вот зараза мохнатая, придется тащиться в Бруклин больше двух часов. Ладно, переживу.
Лиан слышавший этот разговор разнервничался, и я досадовала, что распустила его, и он теперь шляется за мной по всей квартире без спроса.
- Лиан, ты забыл, что вход в мои комнаты только по моему разрешению? – строго спросила я.
- Забыл, - он опустил голову и весь поник.
На него было жалко смотреть, грубые слова застряли у меня в горле. Раньше я б прогнала его с глаз долой, теперь же подошла и обняла, он тут же прижался в ответ. Неужели так будет постоянно? Я не выдержу.
- Лиан, все будет хорошо. Ты сейчас успокоишься и немного подкормишь меня, - он закивал, - И больше ты никогда, слышишь, никогда не будешь входить в кабинет или лабораторию без разрешения. Без разрешения можно только в спальню, ясно? – опять закивал.
Меня поражало, с какой легкостью он впадал в панику и брал себя в руки, вот он услышал что-то плохое и сила выплеснувшись и хаотично мечется, а через полминуты уже опять собрана в центрах и венах.
Так и в этот раз – он быстро пришел в себя и мы, раскачивая силу между нами, в несколько приемов наполнили меня под завязку.
Добившись оптимального баланса сил, я отправилась на встречу.
"Бочка" оказалась обычным баром, на добропорядочной ухоженной улочке.
Я вошла.