Глава 19
Вечерний бал Ник запомнил плохо, он весь прошел для него как в тумане. Правда, так было до того момента, пока рядом не опустился парень. Длинные серебряные волосы, схваченные в хвост, опускались ниже пояса, резко контрастируя с черным костюмом парня. В его глазах, странного фиолетового цвета плавал усмешка, узкие очертания губ, нос с горбинкой, ямочка на щеке, удивительно белая кожа, на которую впрочем, уже лег первый загар, - все это навело Ника сразу на несколько мыслей. Первая гласила, что парень настоящий красавчик. Вторая, что он бард, поскольку там, где воины носят меч - висела гитара, а третья самая удивительная мысль заключалась в том, что парень вспомнил, что он этого барда, пусть мельком, но уже видел!
- Крис, - бард протянул ладонь.
- Ник, - представился парень в ответ и легонько пожал протянутую ладонь.
Бард мгновенно понял причины такой предосторожности и весело расхохотался.
- Не неженка я. Этим рукам доводилось и кидаться файрболами, и метать стилеты, и обнимать тело женщин, а главное - сжимать рукоять верного меча.
- Извини.
- Да ладно, - отмахнулся бард. - А, кстати, ты один? Помнится, в прошлый раз я видел тебя со спутницей. А потом еще и девушкой, которая тебя искала. Красивая такая. Нашла она тебя?
- Нашла, на свою голову, - вздохнул парень. - Первая - внимательно приглядись к невесте. А вторая… Кажется сложно сказать, где она. Но подавляющее большинство ее знакомых уверены, что ее уже нет в живых, - мрачно произнес Ник, удивляясь сам себе. Когда это он так откровенничал с незнакомыми. - А что запала в душу?
- Ага, - ответил бард, о чем-то задумавшись. - Ладно, Ник, ты устал - так что иди-ка ты спать. А утром по дороге поговорим.
- Утром?
- Ах да, - спохватился Крис. - Я твой проводник.
Ник помотал головой. Бард, весело глянув на него, весело расхохотался и пошел куда-то. Молодой маг подошел к Эстеле и Фредерику, еще раз и от всей души поздравил их и отправился наверх - спать.
А ночью во сне к нему пришла Лириа. Последователи Малики и Ниолы - повелительницы сновидений, могли путешествовать по снам тех, кто был хотя бы мимолетно им знаком.
- Привет, - Лириа села напротив, закинув ногу на ногу. Амазонка, уже виденная утром, соблазнительно подчеркнула ее формы.
- Чем обязан, Берегиня?
- Ты знаешь! - принцесса улыбнулась, явно обрадованная тем, что не придется обманывать Ника, потом вгляделась в него и упавшим голосом спросила. - Ты не рад меня видеть?
- А должен? - спокойно спросил маг, скрывая свою боль. - Ради кого ты приняла метку богини?
- Ради двух самых дорогих мне людей, - Лириа подошла ближе, заглянула в его зеленые глаза. - Тебя и своей сестры.
- Я… - Ник облегченно вздохнул, понимая, что его ревность была беспочвенна и надо извиниться, пока еще не поздно, но пальчик девушки лег ему на губы.
- Ничего не говори, - улыбнулась эльфийка. - Я тебя люблю, но меня не отпустили за тобой обычным способом. А ждать и каждый раз бояться, увижу тебя или нет, я не смогла! А так, - Лириа взяла его за ладонь. - Я теперь твоя Берегиня.
- Только моя? - недоверчиво спросил Ник.
- Не совсем, - дразняще засмеялась принцесса. - Вашей тройки.
- Тройки? - не понял молодой маг.
- Ну да, ты Судья, Палач у тебя есть. А Даритель скоро появится. Но решать все равно только тебе. И побыстрее, - предупредила она. - У меня очень мало времени.
Ник вздохнул.
- Куда же мне деться? - потом наклонился к ней. - Мне надо посетить остров и через Ферьерт мы отправимся за тобой.
- Хорошо, - на лице новоиспеченной берегини отразилось удовольствие и счастливая улыбка. Она легко поцеловала Ника и растаяла в воздухе, а молодой маг проснулся.
Над ним возвышался чем-то очень довольный Крис.
- Тебе чего, бард? - поинтересовался еще не совсем проснувшийся парень.
- Того же, что и тебе, маг. - Отозвался Крис. - Мы идем? Или ты спишь дальше?
Ник открыл глаза, вздохнул и единым движением перетек с кровати на пол.
- Да идем мы, идем. Только приведу себя в порядок.
- А ты знаешь, что надо искать на острове?
- Не очень, - отмахнулся маг. - Но думаю, там должен стоять старый дом бывшей богини. В нем обязательно будет что-то.
- И ты отправляешься туда только из-за того, что там может быть "что-то"?
- Нет, - улыбнулся в ответ Ник. - Есть четкое свидетельство, что Тесмара искала, где может находиться ключ. Думаю, она знала, что найдутся те, кто будет продолжать ее дело. Значит, она должна была оставить подсказки.
- Понятно, - Крис вздохнул и пошел вниз, маг направился за ним, забрав свои вещи с собой. А внизу их ждали оседланные лошади.
- Что это?
- А ты думал будет лодка? - отозвался бард. - У островов Смерти есть небольшой секрет - все островки соединены небольшими перешейками. Некоторые заросли, а некоторые заменены разводными мостами. Мы поедем кратчайшим путем. К счастью, остров Тайн соседний.
Вскоре оба всадника умчались в предрассветные сумерки. Они еще не знали, какой сюрприз готовит им остров Тайн.
Этот небольшой островок оказался весьма приятным местом. Здесь не было возвышенностей, только равнина с невысокой, словно подстриженной травой, яркими цветами, аккуратным лесочком из высоких стройных южных березок. И снова оба парня обратили внимание, что за лесом словно ухаживают, такой он был аккуратный - нигде ни поваленного деревца, ни сломанной ветки.
Островок был такой маленький, что с его окраины был виден белый дом в центре. Причем дом - жилой. Переглянувшись в явном изумлении, Ник и Крис отправились туда. Оставив лошадей около тропинки, ведущей к дому, парни пошли пешком. На крыльце дома, греясь на солнышке, лежал, лениво щурясь, толстый серый кот. Приоткрыв один желтый глаз, он смерил ребят насмешливым ироничным взглядом, зевнул и неожиданно промурлыкал: - вообще-то хозяйка сегодня вас еще не ждала. Впрочем, можете идти, она в беседке позади дома.
Сказать, что ребята были удивлены - значит, не сказать ничего. Какая хозяйка на острове тайн, о которой никто не знает? Но выбора не было - пришлось идти.
За домом действительно был небольшой прудик, на глади которого распускались белые лилии. Рядом с ними, опустив ладонь в воду, сидела женщина. Словно почувствовав, что за ее спиной кто-то стоит, она легко поднялась на ноги, и Ника безумно поразили ее абсолютно белые волосы и глаза. Даже зрачок был не черным, а каким-то выцветшим.
- А, это вы, - улыбнулась женщина. Подошла ближе, протягивая руку вначале Нику. - Приветствую тебя, охотник.
Молодой маг в полном смятении чувств поднял протянутую ладонь к губам. Женщина улыбнулась его смятению и повернулась к Крису.
- Здравствуй и ты, бард, - в ее голосе прозвучала легкая насмешка, но ее не уловил ни один из ребят.
- Вы Тесмара? - спросил, сам себе не веря, Ник.
- Да, - наклонила голову бывшая богиня.
- Но как же так! - бард смотрел на женщину в полном изумлении. - Ведь прошло столько лет!
- Не так уж и много. - Тесмара легко пожала плечами. - Я отказалась от своих божественных сил, но часть дара осталась со мной - как почти абсолютное здоровье. Вдобавок, я была сильным магом еще до того, как стала богиней. Еще у меня остался мой друг. - Сзади серой тенью пронесся кот и легко вспрыгнул на руки к хозяйке.
- Кот-оборотень, - охнул Ник. - Проводник заблудших душ по лабиринту! Вы пользовались его помощью в особо сложных случаях. Он был вашим лучшим и надежным спутником!
- Правильно, - согласился кот, зевнув. - Но это же не повод так изумляться.
- Пойдемте в дом, - предложила Тесмара, вздохнув. - Там и поговорим. Мне есть о чем вам рассказать.
В большой гостиной было тихо и прохладно. Яркий уличный свет был приглушен плотными занавесками и терял свою насыщенность, проходя в комнату, из-за чего освещение было немного приглушенным.
- Как вы знаете, - начала свой рассказ Тесмара. - Столетия назад ключ был похищен и спрятан некромагом у кого-то. Сам он погиб, так ничего и не сказав, хотя спрашивали его очень умело и избирательно. Может, он наделся, что сбежит, кто знает. Много из того времени так и осталось тайной. Чувствуя себя униженной и преданной, я спустилась вниз. А через несколько месяцев у меня родилась дочь. За год я создала для нее королевство. Вырастила ее, а потом, когда у нее появилось желание править самостоятельно, просто "умерла". Конечно, время от времени я присматриваю за королевством, особенно за тем, чтобы не прервалась линия крови, - Тесмара пожала плечами. - Но оставим все это. После того, как я оставила королевство, я смогла вплотную заняться поисками ключа. И я нашла первого Хранителя, а потом и сам артефакт.
- Тогда почему же вы не сказал об этом богам? - изумился Крис.
- Очень просто, - женщина странно улыбнулась. - На тот момент справиться с хранителем сама я не могла. Как не могла и позвать кого-нибудь из небожителей. Ведь все давно уже считали меня погибшей. А искать любого из Младших - было глупо. Лишь самые доверенные из них знали о ключе. Но было еще кое-что, главное. Некромаг сделал так, что активировать артефакт мог только некромаг. Потом его можно было бы забрать.
- Некромаги не появлялись с тех пор и до этого момента, - заметил Ник.
- Верно, - согласилась Тесмара.
- А это значит, - быстро сказал Крис.