- Сложно и просто одновременно, - женщина покачала головой. - Если бы ты приняла просто мою метку, то не смогла бы быть рядом со своим любимым. Нет-нет! - тут же сказала она. - Никаких имен. Сегодня над этой поляной будет звучать только одно имя - твое. Я продолжу. Чтобы быть рядом с ним, тебе надо стать Берегиней. Той, которая в первую очередь охраняет того, кому принадлежит ее сердце. Оно у тебя большое, туда многие поместятся. Ты любишь свою сестру, а главное - свою землю.
- Как мне Вас благодарить?
- Никак, - покачала головой богиня. - Просто оставайся такая как ты есть. А у нас все получится, и нам опять будет портить жизнь одно очень несносное создание. Самое главное, Лириа, тебе придется терпеть боль. Ведь это не парадный простой обряд, это нечто большее.
- Я готова, - ответила эльфийка.
Малика улыбнулась, отвернулась, заинтересованный ветерок подлетел ближе. А когда богиня неслышно кого-то позвала, ветер увидел чем-то знакомую ему девушку.
- Здравствуй, - произнесла богиня.
Девушка улыбнулась, огляделась с интересом.
- Здравствуй и ты, - ответила она. - О, Лириа!
- Мы знакомы? - искренне изумилась эльфийка.
- И да, и нет. Вначале вы искренне пытались спасти мне жизнь, а потом ваш знакомый должен был рассказать, чем все закончилось.
- Ты та самая!
- Да, - засмеялась Терра. - Зачем же я понадобилась в такую прекрасную ночь Вам?
- Нужна помощь. - Быстро произнесла богиня. - Совсем небольшая - проведи со мной обряд.
Терра повернулась к эльфийке, посмотрела на нее, оценивая, но то, что она увидела, ей понравилось.
- Хорошо, - кивнула она. - Я вам помогу. - Потом повернулась к Лириа. - Раздевайся.
- Что? - эльфийка хлопнула огромными глазищами. Богиня и дух переглянулись и расхохотались.
- Ты неподражаема, - Малика подавилась смехом, когда белый шелк соскользнул с плеч Лириа на землю. Эльфийка была совершена в своей наготе.
- Иди сюда, - Терра, взяв ее за ладонь, подвела к невысокому камню. - Ложись.
- Это же… - светлая невольно попятилась.
- Не смеши, - искренне улыбнулась богиня. - Это не алтарь. Просто тебе будет так удобнее. Глупенькая, - Малика покачала головой, увидев, что Лириа ей не верит. - Алтарь имеет строго определенную форму, по крайней мере тот, о котором думаешь ты. Четкие углы и границы. Вязь древних рун по поверхности и по бокам. Наконец, желобки под жертвенную кровь. А ты видишь что-нибудь похожее здесь?
Лириа смущенно улыбнулась, потом устроилась на камне.
Терра и Малика стали рядом с ней, богиня взяла в свои теплые ладони ее левую холодную ладошку, а дух - правую. Обе внезапно запели. Сильные чистые звуки, взлетели вверх, превращаясь в свет, они образовали светящийся рой, а одновременно с этим над левой ключицей начала светиться метка бога. От нестерпимой боли тело девушки выгнулось. Подчиняясь странному, завораживающему ритму музыки. Тут же вспыхнул еще один очаг боли - на предплечье, скрутившись в причудливую вязь, высветилось имя-метка "Берегиня".
Помня наказ о запрещении магии, эльфийка не посмела ослушаться, хотя боль все нарастала. Ее пожалел ветерок. Подлетел ближе, пролетел над знаками, своими порывами облегчая боль.
И тут же рой над головой принцессы заклубился и внезапно сорвался в сторону. Ветерок втянуло туда и улетая он еще успел увидеть, как облегченно вздохнули и отпустили ладони Лириа богиня и дух Земли, а потом ветерок наслаждался тем, что летит в середине этого странного и очень интересного роя, который к тому же его и защищал. Поэтому ветерок не стал выбираться из него, а решил посмотреть, куда его закинет.
Потом, всего на какой-то миг, он себя потерял. А когда вновь собрался воедино, то понял, что летает в темной комнате с тысячами таких же ветерков. Но темнота не была абсолютной, более того, через некоторое время тьма рассеялась, сменившись неприятным режущим светом. Любопытный ветерок внезапно заметил, что в центре этого неприятного места, находится что-то очень странное, и полетел туда.
Когда он подлетел - а ветра с легкостью пропускали его, ветерок вдруг понял, что он - Ник, маг, а странное сооружение в центре комнаты ничто иное, как саркофаг из черного льда. Но самым важным было то, что оттуда доносился Зов о помощи.
Внимательно оглядев саркофаг, для чего потребовалось пару раз облететь вокруг и для пробы толкнуть это сооружение из черного льда, отчего левое плечо вспыхнуло обжигающей болью. Но Ник смог найти два камня, хорошо замаскированных. На некоторое время он задумался о том, как вырвать найденные камни, на которых держался весь саркофаг, как уже знакомое облако обняло его и, проскользнув мимо, разделилось на две части. Первая часть обняла черный камень, от которого шел обжигающий холод, и вспыхнул вместе с ним ярким пламенем. А вторая часть дотянулась до камня в изголовье саркофага, закутала его и, полыхнув черным, исчезла.
Ник узнал оба камня - один из них был камнем льда, а второй снимал все чары, то есть никто не мог войти сюда, если не использовать ключ, которым могло служить что угодно.
Но, к сожалению, прежде чем Ник успел увидеть, кого он спас, или хотя бы задуматься о том, что же все-таки произошло, его завертело, и пару раз приложив об потолок, вынесло наверх вместе со слабым светящимся следом. Последним усилием Ник накинул заклинание полной иллюзии, чтобы можно было быть уверенным, что никто не сможет понять, что что-то изменилось.
Немного полежав, вспоминая свой сон, молодой маг повернулся и невольно вскрикнул от боли, которая пронзила его левое плечо. Левое? Парень подскочил на ноги и подошел к зеркалу, скидывая по дороге рубашку. То, что он там увидел, его напугало. На плече, том которым он толкал саркофаг, чернел синяк. Еще парочка - довольно "красивых" располагалась на спине, там где его приложило об потолок.
Промелькнула паническая мысль "что это было? Это же был сон!".
Зачаровав синяки, плохо еще соображая, молодой маг спустился вниз. В уютной гостиной у окна сидела принцесса, рядом с ней стоял граф Талан, что-то втолковывая своей упрямой воспитаннице.
Наконец, он не выдержал:
- Эстела! Что ты хочешь, это было смертельно опасное заклинание.
- Так скажи, что это было. Ведь не вселенская тайна?
- Нет, - ответил сам Ник, входя в комнату.
- Ты очнулся! - девушка поднялась на ноги, сияя, словно солнышко. - Я так переживала за тебя, ты проспал вечер, когда мы приплыли на остров, потом еще двое суток. Впрочем, - она лукаво наклонила голову вбок, - граф утверждал, что ты будешь спать намного больше!
- Нет, - маг улыбнулся. - У меня врожденный дар - я очень быстро восстанавливаюсь после таких стихийных выбросов энергии.
- Вот твоя плата, - Эстела повернулась к столу и взяла с него медальон и свиток. - В документе говорится, что ты один из нашего общества. А медальон скажет знающим людям, что ты под защитой пиратов. Впрочем, не стоит светить его во дворцах и уж тем более в твоей Академии. - Она помолчала. - Кроме этого, Фредерик, - мило покраснев и прикусив губу, принцесса продолжила, - нашел для тебя проводника.
- Спасибо, - радостно ответил Ник.
- И все-таки, что это было за заклинание.
- Очень просто, - мягко ответил маг. - Это давно забытое заклинание школы Равновесия, я наткнулся на него нечаянно, когда перерывал библиотеку в поисках необходимого мне свитка. Оно специально от глубинных тварей, которые считались уже порядка двух сотен лет вымершими. Заклинание требует очень много сил, высокую концентрацию и, естественно, высокий магический потенциал.
- Ник, - граф Талан задал вопрос, который его безмерно интересовал. - А твой потенциал уже установился?
- Нет, - парень покачал головой. - Каждый год лабиринт показывает новый уровень.
Талан кивнул.
- Ник, есть кое-что еще, - Эстела облизнула нижнюю губу. - Сегодня у меня помолвка. Отправляться тебе в путь пока рано, оставайся на помолвку. Там же я познакомлю тебя с проводником, - она умоляюще посмотрела на него. - Пожалуйста.
- Ваше величество.
- Нет, Ник. - Принцесса нахмурилась. - Во-первых, никаких "величеств", мы же договаривались. Во-вторых, никаких "нет", "не могу". До вечера у тебя есть время отдохнуть и привести себя более менее в порядок. Вечером бал, а потом уже делай что хочешь.
- Как скажешь, - поклонился легко парень.
Девушка лукаво подмигнула ему и вихрем унеслась вместе с графом Таланом.
А Ник, после легкого завтра, прямиком направился в свою комнату. Первым делом он дотянулся до шара Предвидения, синяк на плече внушил очень нехорошие мысли.
- Лириа, - позвал парень.
Шар помигал, словно раздумывая. К сожалению, когда дело касалось богов, приходилось соблюдать весь церемониал.
- Лириа Малика, - тихо сказал молодой маг. Изображение в шаре радостно дернулось, устремилось вперед, и перед Ником появилась уютная и небольшая комната, отделанная в светло-серебряных и золотых тонах - спальня принцессы.
Девушка стояла у зеркала в халатике, очень легком, но с длинным рукавом.
- Ваше величество, что вам приготовить из одежды? - молоденькая девушка, служанка принцессы, присела перед той в реверансе.
- Амазонку из золотого шелка с белой отделкой, Кида, - отозвалась эльфийка.
- Ваше величество, но оно же…
- Я помню, что оно с длинным рукавом. Все же принеси его.
Служанка принесла легкую амазонку, но принцесса удивила ее еще раз, сказав, что оденется сама. Изумленно пятясь, Кида ушла.
Лириа, стоя перед зеркалом, скинула халат. Над левой ключицей загадочно мерцал знак богини Малики, а на левом предплечье сияла ее же метка, с рунами, образовавшими слово "Берегиня".