В кабинете его ждал магистр Теолин - высокий, худощавый мужчина, с пронзительными карими глазами, в его темно-каштановых волосах уже запутались первые седые пряди. Но он по-прежнему был неусидчив, быстр, как молоденький юноша. Его любили студенты: за веселый нрав, за то, что он относился к ним на теории с некоторым послаблением, зато на практике требовал полной отдачи. Преподаватель основной дисциплины - магии Равновесия - на своем факультете, на других он читал основы бытовой магии.
- Вы меня звали, Магистр,? - спросил молодой маг.
- Да, Ник. - Вот только ответ он получил не от своего преподавателя.
Парень быстро обернулся, услышав этот легкий музыкальный голос. В тени кабинета, с противоположной стороны от окна стояла девушка, при виде которой у многих перехватывало дыхание и все перепутывалось в голове. Ник не был исключением, он, как и многие, был влюблен в нее. В прекрасную эльфийку.
Она, одна из немногих представителей этой расы, только придя в Академию магии, уже знала, что останется в ней. Так и вышло. Прекрасная и непостижимая, Эллириавель. Выговорить ее имя не могли многие, так и пошло сокращенное. Магистр Лириа, ведущий преподаватель факультета Жизни. Самая лучшая целительница в Академии.
Она сидела около цветного витража. Ее длинные вьющиеся волосы цвета расплавленного золота сияли в слабых лучах солнца, в глазах странно-фиолетового цвета сияли смешинки, тонкие одухотворенные черты лица. А ее губы светло-коралловые, хотелось попробовать на вкус.
- Магистр Лириа, - молодой маг легко поклонился, отдавая дань уважения преподавателю и очень красивой девушке.
- Ник, - магистр Теолин посмотрел на своего лучшего ученика. Молодой маг, с самым большим потенциалом, про него можно было без сомнения сказать, что он - любимчик лабиринта. Уж очень легко он скользил по нему, каждый год поднимая свой уровень на 3–4 класса. - Мы позвали тебя для того, чтобы обсудить твою дальнейшую практику. Поскольку все самые легкие темы уже закончились, то тебе осталась одна единственная, которая впрочем, думаю, тебя порадует.
- Название у нее, конечно, научное, - это уже эльфийка, устроившаяся в кресле. - Но дело в другом.
- Нам нужен человек, на которого мы можем положиться. Так что под видом практики, если это тебя не смутит, ты будешь выполнять задания Академии. - Теолин улыбнулся, глядя на ошарашенного студента.
- Как?
- Видишь ли, из городов, которые расположены в некотором секторе, постоянно поступают тревожные сигналы. Появилось подозрение, что там действует незарегистрированный и более того, не учившийся ни в одной академии, некромаг. - Лириа повернулась и посмотрела прямо в глаза Нику, тот замер.
- Что? Но ведь считается, что искусство некромагов давно утеряно.
- Как выяснилось - не утеряно, - эльфийка гибко поднялась на ноги, от волнения она не могла усидеть на месте. - Более того, есть несколько очень больших проблем.
- Проблем? - не понял молодой человек.
- Да.
Теолин внезапно покачал головой, словно к чему-то прислушиваясь, затем быстро поклонился Лириа, улыбнулся Нику.
- Меня вызывает директор. Думаю, магистр введет тебя в курс дела, - сказал он, выходя из кабинета.
Эльфийка вздохнула.
- В последнее время мы все как на пороховой бочке.
- Я не понимаю, что все это значит.
- Что самое страшное, Ник, мы тоже. - Лириа скользнула к нему, подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. - Если ты согласишься, я отдам тебе копии всех материалов, все, из-за чего мы забили тревогу, не утаю ничего, что касается этого дела. Но только после того, как ты скажешь "да" или "нет". Не торопись, - подняла она ладошку с длинными ногтями. - Если ты согласишься, то ты будешь обычным студентом на практике, не магом с особым заданием, а ОБЫЧНЫМ, - она подчеркнуло это слово своим мелодичным голосом. - Студентом.
- Я понимаю. Никто ничего не должен узнать.
- Да. Более того, никто даже не должен заподозрить, что ты чем-то будешь отличаться от других студентов. - Эльфийка посмотрела за окно, отводя свои глаза. - В этом деле будет много нюансов, но тебе будет легче. Ты не должен отчитываться за свои действия, ты не должен оправдываться перед Академией, ты будешь свободен.
- Как называется тема моей курсовой, - неожиданно перевел разговор в другую сторону Ник.
- "Философия одинокого мага на тракте. Возможности использования магии в условиях отдельных случаев с полными теоретическими и практическими выкладками. Нестандартные приемы при обнаружении и уничтожении нечисти".
Полное гробовое молчание было ей ответом, Ник просто не знал, что сказать. Это была самая интересная и самая сложная тема. Название было простой ширмой - студент, получивший ее, мог делать ВСЕ, в рамках своей задачи. А задания он получал на тракте. В какой-то деревушке надо было уничтожить зарвавшегося вурдалака, где-то упыря, где-то вампиры действовали на нервы. А в некоторых самых сложных случаях студент мог даже вызвать на помощь кого-то из преподавателей. Обычно к этому приходилось прибегать, если обнаруживались точечные порталы, из которых могло или уже пару раз вылезало НЕЧТО.
- В любом случае, - снова заговорила Лириа, - скучать тебе точно не придется.
- Я согласен! - быстро ответил Ник и увидел, как усталость на лице эльфийки озарилась огнем неприкрытой радости и надежды.
- Спасибо, - только и сказала она.
Молодой человек, получив все бумаги, ушел к себе в комнату. Академия в столице была самой большой, и в отличие от филиалов, в ней студенты старших курсов одну комнату на двоих не делили. Ник пользовался этой привилегией с удовольствием. Он не любил шумные вечеринки, не любил ленивых студентов.
Зато любил тишину своей комнаты, которую он закрыл сильнейшими заклинаниями, дабы любознательные держались от нее подальше.
Обстановка же в комнате была вполне обычной.
Около окна кровать, рядом тумбочка. Рядом с кроватью около двери - шкаф для одежды. Напротив письменный стол и на стене прибиты полки для книг. И если шкаф у Ника был полупустой, то вот полки были забиты книгами. Всю свою стипендию и то, что зарабатывал во время выхода в город, он тратил именно на них. Здесь были и раритеты, которые он получал в подарок, были и общеобразовательные книги, были и такие экземпляры, которые Ник самолично переписывал, сидя зимой в библиотеке или в архивах.
Молодой маг по праву мог гордиться своей библиотекой.
Он устроился за своим рабочим столом, разложил бумаги, а потом только задумался над последней фразой Магистра Лириа.
- Я дала тебе то, что никогда не было и не будет у официальных представителей Академии.
- Но почему? - только и спросил молодой человек.
- Потому что в тебе я уверена. А в них - нет.
Размышляя над этими словами, Ник с удовольствием распахнул окно, занавесил его несколькими заклинаниями - от насекомых и излишне любопытного взора. Потом взял в руки верхний лист бумаги с ровным очень красивым почерком. Прочитал заголовок и почувствовал, как перехватило дыхание. Это было личное письмо.
"Лир, привет!
Ты даже не можешь себе представить, как скучно без тебя стало в нашем дворце. Обычно с утра пораньше все просыпались от чьего-то вопля, и можно было быть твердо уверенным в том, что самые младшие принцессы опять что-то натворили.
А теперь? Наша старшая сестрица вечно плывет по воздуху с таким видом, что хочется натянуть перед ней ниточку. К счастью, я еще пока на это не решилась. Но она точно выведет меня из себя!
Наша средняя сестрица, про нее думаю, ты сама отлично все знаешь. Умудрилась соблазнить темного эльфа и смылась с ним. Где она? Папа волнуется. Но впрочем, лучше не говори, тогда я с чистой совестью смогу сказать, что ни одна сестра о ней ничего не знает.
В замке по тебе все скучают. Может, хотя бы приедешь на недельку в гости. Лир, я так соскучилась! Без тебя даже проделки тут творить не с кем! Пожалей свою сестренку, а? Бросай свой университет и приезжай! А то даже каверзу устроить не с кем, а в одиночку доводить всех не интересно…
Ладно… Я тебе пишу еще и по другому поводу. Помнишь ли ты старый замок около излучины реки? Где мы прятались от старших, когда опять чего-то учудим вместе? Так вот, недавно там мои амулеты зарегистрировали вспышку сильнейшей черной магии. Напуганная - у нас очень мало магов, которые могут вызвать взрыв такой мощности, я отправилась туда.
Лир, замка - больше нет. На его месте черная воронка. Я могу твердо тебе сказать, что это сделал сильнейший маг. Более того, это сделал некромаг.
Ни одно мое заклинание не смогло его задержать, он снес их словно мелочную преграду. Лир, я действительно боюсь, поэтому я отправляюсь за ним. Мне надо найти, кто это такой. Могу сказать только одно тебе - будь осторожна. В вашей Академии обо всем этом уже должны знать, хотя бы потому, что я отправила официальный запрос. Но не думаю, что он будет один.
Тревогу забили многие маги, потому что в ту ночь спалились амулеты не только у меня. Есть и еще кое-что. Если я правильно поняла, то кто-то видел ритуал вызова и может описать некромага. Так что… дел много, а вот времени совсем чуть-чуть.
Пока, Лир.
Твоя, Ллеверинель".
Ник вздохнул, понимая, что, по сути, вторгся в настолько личное пространство… Если он хотя бы нечаянно откроет ту тайну, которую ему доверили, то ему не жить. И не только по той причине, что принцессу хорошо охраняют, а по другой - сама Лириа не простит такого хамства. А еще где-то в глубине души зрело странное чувство, что-то приятное поднималось вверх, вместе с вопросом: "Почему она доверилась мне?"