- Даже так? - Ник качнул головой в такт своим мыслям. - Лина?
- Я готова, - отозвалась с нехорошей угрозой в голосе наемница.
- Тогда начнем.
Демон качнул головой, не понимая, как наглые людишки осмелились ему перечить?
- Властью данной мне, - неожиданно буднично сказал молодой маг. - Выношу приговор в виде смертельной казни для лжедемона, уничтожившего деревню, ставшего причиной смерти старой хозяйки и новой жены барина из дома на холме.
Демон засмеялся, возможно, это выглядело очень эффектно - синеватые струи огня пронзили комнату от одного конца до другого. Вот только Лина - палач, просто не обратила на это внимание. На ее любимом мече вспыхнула серебристая искорка, она вскинула меч и опустила ее на голову лжедемона. Тот рухнул и мгновенно вспыхнул пеплом.
Внизу кто-то взвыл от боли, и тут же по лестнице загрохотали чьи-то сапоги. Вся таверна мчалась разбираться.
- Кажется, гостям не понравилось то, что мы сотворили с их хозяином, - буднично сообщила Лина. - Что будем делать?
- Для начала спустимся вниз, - отозвался молодой маг, ищущий что-то в прозрачном воздухе.
- К ним? - возмутилась девушка. - Может, позволишь предложить другой вариант?
- Безусловно, - согласился Ник, уже успевший понять, что в здании таверны нет ни одного человека, кроме них двоих - только нежить.
- Остается только один вариант, - наемница кивнула на окно. Парень взглянул на нее, потом на окно, вспомнил пейзаж за ним, в особенности колючие ежевичные кусты внизу.
- Издеваешься, - преувеличенно спокойно спросил он.
- Есть немного, - улыбнулась девушка. - Но ведь ты маг.
- Видишь ли, - Ник покачал головой. - Сейчас мне придется очень крепко поколдовать, так что буквально на пару часов я буду пас и не смогу даже сотворить мелкий огненный шар.
- Это плохо, - Лина посмотрела на дверь, куда успела подтащить все предметы в комнате и забаррикадироваться. - С такой толпой сзади мы не сможем смыться.
- Их не будет. На это и уйдет вся моя сила.
- Ладно. Тогда можно кое-что придумать. Колдуй, красавчик.
Наемница подошла к кровати, сдернула с них простыни, затем также варварски содрала занавески, связала в веревку. Ник побледнел, вплетая в сложную матрицу заклинания всю свою силу, и чуть не упал от быстрого оттока. Лина почувствовала легкое дуновение магии, и все стихло, странно затихли противники за дверью, там явно что-то происходило.
- Что ты сделал?
- Потом, - отозвался Ник одними губами, прислонившись к стене.
Девушка нахмурилась, потом крепко взяла его за плечо и несильно встряхнула.
- Парень, соберись. Я, конечно, девушка сильная, но не смогу тебя стащить вниз на веревке.
- Это я осилю, - кивнул молодой маг.
Лина кошкой выпрыгнула в окно, не уточняя, что будет после этого. А вот парень сполз по веревке с трудом, превозмогая боль в каждой клеточке тела. За то время, что он спускался, наемница успела забрать лошадей из конюшни и привести к месту "десантирования".
- Умница, - устало сказал Ник и свалился на землю.
- Ой-ой, - только и произнесла девушка.
С трудом, но она смогла вскинуть парня в седло перед собой, взяла повод второго коня и стегнула своего. Путешественники поскакали вперед, а за спиной разгоралось зарево на полнеба - таверна горела. Молодой маг применил универсальное средство против любой нечисти - огонь. Другое дело, что непонятно как ему удалось заточить всех противников в ней, так что можно было не опасаться длинного хвоста за собой.
Летя сквозь ночь, оставив позади горящую нечисть и множество спасенных людей, они еще не знали, что некромаг обратил внимание на своих слишком активных охотников и даже принял меры, пока легкие, рассчитанные на среднестатистических преследователей.
Но даже почти всесильные боги не знали, что их такой опасный противник уже допустил первую ошибку - он сделал самое страшное из того, что мог - недооценил двух преследователей.
А если подумать, то кому могло придти в голову, что парень в бессознательном состоянии перекинутый через седло - один из величайших магов современности, хоть и немного недоучившийся, а девушка рядом с ним - настоящий кладезь тайн, а некоторых из них побаивалась даже Шент - богиня - покровительница Лины.
Лина мчалась сквозь ночь, придерживая своего напарника. Пару раз оглянувшись и убедившись, что преследования нет, она остановила лошадь, спрыгнула вниз, глядя по сторонам, потом легла на землю и прошептала древние слова, которые не требовали магии, достаточно было эльфийской крови.
И сама мать земля отозвалась - легким дуновением ветерка шевельнулись ветки кустарника, густого и неприступного на вид. Ведя в поводу коней, Лина скользнула туда и облегченно остановилась - небольшая полянка с родником, высокое родовое дерево. Достаточно было активировать экранирующий амулет и можно спать, а продолжать путь с путником, лежащим в бессознательном сознании - не лучшая идея.
Первым делом надо было расседлать коней и убедить их никуда не уходить с поляны - это было самым простым делом. Далее пришлось устроить удобнее молодого мага, положив его на траву и укутав всеми одеялами. А потом внимательнее посмотрев на Ника, Лина убедилась, что своими силами парень не справится. Пришлось разжечь костер, попросив извинения у поляны и дерева, приготовить крепкий травяной отвар и влить силой его в молодого мага. Через пару минут тот провалился в глубокий, но главное здоровый сон.
Отчаянно зевнув, наемница свернулась клубочком под корнями деревьев, зная, что поляна никого не пропустит, то есть она наконец-то могла выспаться, а то последние дни вымотали ее до безумия. Чего только стоили впечатления сегодняшнего дня - призрак погибшей подруги, на чьих похоронах была сама Лина, таверна и лжедемон, зарево на ночном небе, так недолго и заикой стать! "То ли дело обычные дела, - подумала, засыпая наемница. - Спокойно и интересно, а не то, что тут".
Провалившись в сон, девушка поняла, что висит в небе на облаке, а уже потом увидела перед собой высокую худощавую женщину в черном плаще с капюшоном. Она нетерпеливо постукивала рукой в черной перчатке по рукояти меча. Длинные пальцы аристократических ладоней были украшены тремя кольцами - одно из них было обручальным. Шент была замужем. Второе - кольцо прямой связи с Линой, ее лучшей и самой любимой младшей. Третье же кольцо появилось в первый раз, по крайней мере, наемница его видела впервые.
- Лина, - мягко произнесла женщина.
- Нет, - простонала девушка. - Я ничего не хочу знать. Я просто хочу спать, Шент!
- Я знаю, - богиня была серьезна как никогда. - И я скоро уйду. Я по другому поводу, девочка.
- Что-то случилось? - насторожилась Лина.
- Пока нет, но некромаг вами заинтересовался, причем слишком уж пристально.
- Что произошло?
- Вы собирались с помощью парома пересечь реку, потом пройти через Черный перевал, а там по старому гоблинскому тракту к эльфийскому граду?
- Точно.
- Так вот, - Шент нахмурилась. - В пароме завелась какая-то гадость, местные маги с ней не справятся, а Академии сейчас не до того.
- А на перевале что-то опасное есть? - Лина привычно обратила внимание на ближайшую проблему, не сомневаясь, что на пару с Ником гадость на пароме не станет для них опасной.
- Старое кладбище, - богиня взглянула в лицо своей Младшей и покачала головой. - Там некромаг поставил три ловушки. И ждут вас там такие воины, что вы не пройдете.
- Посмотрим. Другого пути все равно нет, а нам надо туда.
- Почему не телепортируетесь? - спросила Шент.
- Нельзя, если мы не хотим влететь полным ходом в очередную ловушку некромага, тот каким-то образом искажает настройку телепорта, если заинтересуется охотником, а нами он заинтересовался.
- А его ловушки?
- Пройдем, - спокойно сказала Лина.
Богиня вгляделась в нее и качнула головой, понимая, что выбор уже сделан и это нельзя изменить, остается принять, как данность.
- Хорошо, девочка, тогда одень вот это, - Шент сняла кольцо и протянула его своей Младшей.
- Что это?
- Кольцо, - улыбнулась богиня.
- Для чего? - так же настороженно спросила Лина.
- Оно поможет найти тебя одному моему знакомому. Помощь лишней не будет, даже если она не очень желанна.
- Я не понимаю.
- Пока не надо. А теперь иди, - Шент улыбнулась. - Сладких снов, дитя.
Лина устало улыбнулась и исчезла. В эту ночь ей снились легкие сны, в которые чудесным образом затесался приятный хрипловатый баритон, всю ночь исполнявший ей длинные романтические баллады. Девушка была уверена, что очень скоро этот таинственный исполнитель объявится наяву и тогда, можно будет узнать, настолько он хорош, как поет или же нет?