Глава 9
Ник проснулся с трудом, в голове шумело, ныл затылок. И словно в насмешку над ним в ясном голубом небе сияло пронзительно золотое солнце.
- Проснулся?
Парень поднял голову, на него с легкой иронией смотрела Лина.
- Как ты меня сюда привезла?
- Просто, - отмахнулась девушка. - Закинула тебя в седло впереди себя и поехала.
- Ты прелесть, - честно улыбнулся парень.
Лина несмело улыбнулась в ответ.
- Выпей, - она протянула ему кружку с горячим дымящимся настоем.
- Что это?
- Это поможет тебе справиться с упадком сил и головной болью.
- Откуда ты знаешь?
- Я все-таки эльфийка. А отвар - профессиональный рецепт одной моей замечательной подруги, - в глазах Лины мелькнула боль.
- А она?
- Мы уже очень давно не виделись, - сказала спокойно девушка, но под ее спокойствием угадывалась сильнейшая горечь.
- Прости, я не хотел тебе напоминать.
- Ничего, - Лина поднялась на ноги. - У меня плохие новости.
- Какие?
- Некромаг заинтересовался нами. Причем слишком активно.
- Шент?
- Да, она меня предупредила. На пароме некая гадость, на перевале - черная ловушка мертвецов, - девушка откинула неровно отстриженные пряди со лба.
- А на тракте? - поинтересовался молодой маг.
- Там никого не должно быть, - девушка передернула плечами. - Тварь на пароме меня не волнует, а вот перевал. Как у тебя с успокоением нежити?
- Отлично, испытаю пару новых заклинаний.
- Тогда, вперед напарник!
Они собрали лагерь за несколько минут. Ник вышел первым и не увидел, как Лина положила на зеленую траву кусочек хлеба и небольшую горсть свежих ягод. Когда они вышли на тракт, кусты легко шевельнулись под порывом ветра, и молодой маг, оглянувшись назад, не увидел той поляны, которая их приютила.
Когда отъехали по пыльному тракту достаточно далеко под палящим солнцем, которое сменило утреннюю прохладу, Ник решил узнать мнение своей напарницы о том, чему они стали свидетелями.
- Как ты думаешь, во многом нам соврали вчера в таверне?
- Ни в чем, - отозвалась девушка, прокручивая на пальце кольцо богини, только рядом с ним появилась тоненькая узенькая полоса другого кольца. - В доме на холме действительно был лжедемон. Другое дело, что это была не Марина.
- Как ты догадалась, что она призрак? - поинтересовался Ник.
- Я не догадалась. Я знала. У нас была довольно крепкая компания, и когда они погибла, мы все были на похоронах.
Молодой маг кивнул, принимая объяснения, а оставшиеся пару часов они проехали в полном молчании.
Уже на подъезде к парому, напарники обратили внимание на то, какая толпа там собралась. Все торопились на тот берег, среди народа были и те, кто попытался сунуться в паром. Около берега, глядя на свое плавсредство, стоял высокий мужчина. Он повернулся, когда Ник и Лина подошли ближе.
- Тоже на тот берег?
- Да, - быстро ответила Лина, взмахом руки давая понять, что хочет, чтобы Ник не вмешивался в разговор.
- Не получится, леди, - с искренним сожалением ответил капитан. - В пароме что-то завелось и никто из магов, которых здесь парочка, не может сказать, кто там сидит.
- А если я вам отвечу? - на губах у девушки расцвела искренняя улыбка. Капитан напрягся.
- Леди, откуда вам, такой юной и прекрасной знать, - мужчина подавился своими словами, когда Лина с той же привлекательной улыбкой отодвинула край плаща, обнажив рукоятку меча, который мог быть только у наемного убийцы, об этом красноречиво гласила небольшая магическая печать, светившаяся сейчас матово-белым, что означало, что девушка на задании.
- Нам очень надо на ту сторону, - пояснила наемница. - И мы были бы очень вам благодарны, если бы вы позволили мне просто спуститься и разобраться с вашим гостем.
- Но…
- Капитан, - девушка улыбнулась так обворожительно, что у мужчины екнуло сердце. - Ну, неужели вы думаете, что я не смогу справиться?
- Скажи, - маги подошли неожиданно. - Ты кто такая, что можешь сказать, кто там засел? Не сообщница ли того, кто это сделал.
Лина крутанулась на каблуках, мгновенно выхватив меч и приставив его к горлу самого говорливого.
- Ты возьмешь свои слова обратно или мне оставить здесь твой труп?
Маг вспыхнул, ему на помощь решил придти второй и почти небрежно кинул заклинание парализации, которое неожиданно рикошетом ударило по нему же. Ник, который на несколько минут просто выпал из поля зрения, не собирался оставаться в стороне.
- Вам все-таки придется извиниться, - спокойно сказал он.
- С какой стати? - закипятился тот, которого держала Лина. Девушка мгновенно укоротила его разговорчивость, легонько нажав на меч.
- Извинись, Дин. - Быстро сказал второй маг, наскоро просканировав неожиданного противника и убедившись, что тот по силе превосходит их обоих вместе взятых.
Дин вспыхнул, но сквозь зубы извинился за неоправданное подозрение. Лина флегматично пожала плечами, показывая, что она все забыла и направилась к парому.
- Лина, - Ник схватил ее за руку.
- Да? - девушка повернулась, взглянула на него.
- Кто там?
- Ты действительно хочешь знать?
- Да.
- Тогда пообещай, что не тронешь шар.
Молодой маг помолчал, понимая, что за этой невинной просьбой что-то стоит, но кивнул, соглашаясь с требованием.
- Обещаю.
- Спасибо, - Лина улыбнулась, отстегнула перевязь с мечом, вручила ее растерявшемуся парню и шагнула к парому, сказав напоследок. - Скальный ящер.
Ник и подошедшие маги остолбенели, глядя, как безоружная девушка скользнула в паром.
- Она сошла с ума? - поинтересовался Дин у Ника.
- Не знаю, - отозвался тот.
- Господа маги, а кто такой скальный ящер? - спросил подошедший капитан.
Маги переглянулись, и заговорил Ник, который отлично помнил про этих жителей Арланны, кстати говоря довольно редких, из курса лекций про магических созданий.
- Опасные создания, считалось, что они вымерли. Создали их темные эльфы в качестве развлечения, потом ящеры стали для них ловчими птицами, собаками, охранниками их домов и жизней, разведчиками, посыльными. Ящеры обладают разумом, но договориться с ними, не зная их языка - невозможно.
- Тогда на что надеется твоя подруга? - спросил Дин.
- Не знаю, - отозвался Ник.
В этот момент паром сильно тряхнуло, словно там что-то взорвалось. Маги дружно повернулись, они не почувствовали никакой магии. Потом что-то зашуршало, и, щурясь на солнце, на берег шагнула девушка. Все кто присутствовал при этом, подались назад, потому что, обнимая ее за плечи длинным хвостом, сидела непонятная зверюшка, скалящая длинные белые клыки.
- Лина! - искренне испугался Ник.
- Да? - спокойно спросила девушка.
- Как ты подчинила себе это чудо?
- Это важно? - с теми же интонациями поинтересовалась она.
- Да.
- Тогда вспомни, кто я, - посоветовала девушка, направляясь к капитану.
- Леди, вы меня покорили, - тихо сказал он, глядя на зверя. - А он не нападет?
- Нет, - Лина почесала ящера, и тот довольно замурчал, мужчина чуть не поперхнулся, конечно, коты так выражают свои чувства, но чтобы такие звери!
- Что, капитан, когда мы отправимся? - подошел Ник ближе.
- Через полчаса паром будет готов, и мы сразу же отчалим, - кивнул мужчина, кинув потрясенный взгляд на Лину, и поспешил в Управление порта, готовить бумаги.
Дин и второй маг переглянулись и решили поспешить подальше от таких непредсказуемых путников. Ник и Лина им не мешали.
- А что произошло на самом деле? - спросил парень, когда все отошли достаточно далеко и не могли услышать. - Мы видели, как паром тряхнуло.
- На нем был поводок, - пояснила девушка, почесывая ящера. - Пришлось его перерубить.
Ник покачал головой.
- Он точно не накинется?
- Обещаю.
Девушка отвернулась, села на траву. Ник подумал и присоединился к ней. А через час они стояли уже на другом берегу вместе со своими лошадьми.
Посмотрели на отъезжающий паром, потом взлетели в седло и помчались вскачь, не обратив внимания на то, с каким нехорошим интересом им вслед посмотрели оба мага.
Однако далеко они не ускакали. Поняв, что теперь от места остановки парома их не видно, они легко свернули на чуть заросшую тропинку, которой давно не пользовались.
- Ник, как у тебя с историей?
- Вроде хорошо, - отозвался беспечно парень.
- Тогда скажи, как так получилось, что кладбище есть, а никакой деревни нет? - спросила наемница.
- Это не обычное кладбище, - спокойно ответил молодой маг. - Посмотри, видишь, виднеются горы?
- Ага, Драконовы горы, там же Черный перевал.
- Верно. Вот на Черном перевале располагается кладбище гномов, а точнее там могилы лучших воинов и шаманов гномьего племени.
Девушка охнула, поняв, ЧТО означает их путешествие через это место, а точнее во что это может вылиться. Ящер, почувствовав недовольство своей новой хозяйки, тихо закурлыкал. Лина тут же почесала его под шеей.
- Как ты его назовешь? - спросил Ник.
- У него есть имя, - немного обиженно ответила Лина.
- И?
- Ты будешь смеяться, но мы тезки. Он Ар.
- Тогда вы нашли друг друга, - серьезно ответил маг.
Девушка посмотрела на него и рассмеялась. Ее звонкий смех золотистыми колокольчиками скользнул вперед, пробудил длинное игривое эхо.
Солнце было близко к полудню, когда они подъехали к перевалу и спешились.