- Мало пока сена, не запас еще, - посетовал хозяин, распахивая перед гостями дверь. - Но мы им лавки в людской составим. А мальчишки на кухне подремлют, али в амбар пущу. Светелки смотреть пойдете?
- А чего на них смотреть? - пожал плечами Олег. - Все они одинаковы. Да гляжу я, двор у тебя новый, только выстроен. Ты хоть окна затянуть чем успел, али токмо дыры прорубил.
- Полотном затянул промасленным, - поморщился хозяин. - Ох уж этот Владимир, отродье похотливое! Да отвернутся от него Услад с Ладой вместе, да не даст ему Дидилия потомства, да плюнет Велес ему на макушку…
- Владимир князь Киевский, что ли? - осторожно уточнил ведун.
- А кто же еще?! Не дает ему покоя окаянный отросток, а мы все токмо убытки считаем!
- Прости, хозяин, из дальних мест я приехал… - тщательно подбирая слова, начал Середин. - И чем его "окаянный отросток" навредил твоему двору, мил человек?
- Ужели не слышал? - изумился крепыш, выставляя на ближнюю лавку высокие глиняные кружки. - Прознал князь Владимир, тогда еще Новгородский, про красоту княжны нашей, Рогнети. Просватался к ней, стало быть. Дары прислал, бояр приближенных, всё честь по чести. Но княжна наша и дары, и бояр завернула. Не люб ей Владимир, дескать, и всё!
Хозяин налил полные кружки чего-то пенистого и янтарного, кивнул на Раду:
- Твоя красавица пиво пить станет?
- Ты будешь? - перевел Олег взгляд на девушку. Холопка отрицательно мотнула головой, и тогда крепыш взял вторую кружку сам:
- Давай, гость дорогой. Пусть дороги ложатся пред тобой скатертью, а в каждом селении у тебя найдется верный друг.
- Спасибо на добром слове, мил человек… - Середин отпил несколько глотков, пытаясь понять, чем же его угощают, отер с усов пену, а хозяин, пригубив кружку, сообщил:
- Белояром меня кличут. Так, молвил ты, кабанчика мне для вас заколоть? Счас, сделаем…
Крепыш направился к полотнищу у дальней двери, из-за которой пахло вареными овощами.
- Постой! - спохватился Олег. - Так про княжну ты не досказал, Белояр. Не вышла она, стало быть, за Владимира?
- Вышла, - ненадолго задержался у полога хозяин. - Заявился Владимир с ратью, посады все пожег, башню подъездную развалил, стену в трех местах проломил, город силой взял. Опосля на Киев ушел. И Рогнеть увез. Хоть не снасильничал, женой честно назвал, и то ладно. А мы вот… Строимся…
- Ага… - Теперь ведуну стало понятно, отчего Радул не рвется в гости к здешнему правителю. Он взял со стола кружку, допил до конца, поставил обратно. - Пожалуй, в здешних краях про киевского правителя лучше не упоминать.
- Я тебе очень благодарна, ведун, - тихо сообщила от стола Рада.
- За что? - не понял Олег, мысли которого были сейчас заняты совсем другим.
- За упырей на болоте. Ты мне живот тогда спас, от участи страшной уберег.
- Ничего, - пожал плечами Середин. - Это долг мой. Ты женщина, я мужчина. Значит, я должен тебя защищать.
- Да, боярин, - кивнула Рада. - Я тебе очень благодарна, ведун. Я для тебя на все готова.
- Спасибо, конечно, за благодарность. В общем, коли что, можешь и впредь на меня полагаться.
- Я совсем-совсем на все для тебя готова.
- Спасибо, я буду про это помнить.
- Надо бы перину проверить в светелках наших. А то вдруг боярыне Пребране не по нраву придутся?
- Так проверь. Надо только у хозяина или мальчишек его спросить, которые наши комнаты.
- Я для тебя на все готова, ведун, - повторила Рада. - Очень тебе благодарна.
- Хорошо, - согласился Середин. - Спасибо на добром слове.
Через комнату стремглав промчался Белояр и выскочил во входную дверь. Холопка же, угрюмо повесив голову, продолжала стоять на месте. И тут вдруг в мозгу у ведуна, раздумывающего о том, как это великий князь из-за одной женщины вдруг решился затеять целую войну, что-то перещелкнулось. Он повернул голову и окинул Раду совсем уже другим взглядом. Забавные конопушки, маленький вздернутый носик, карие глаза, тонкие, высоко изогнутые брови и пухлые выпяченные губки. Сарафан, перехваченный пояском чуть не под самыми плечами, многообещающе оттопыривается на груди. А чтобы узнать о прочих достоинствах, способ имеется только один.
- Какая ты сегодня красивая, Рада-Радуница… - прошептал он. Девушка мгновенно вскинула голову, и глаза ее сверкнули, как два крохотных зеркальца. - Давай-ка я тебя наверх провожу. А то мало ли что может в пустых комнатах случиться?
- Всякое… - многообещающе ответила Рада и, взяв его за руку, повела к лестнице.
Позади распахнулась дверь, внутрь шумно ввалились мужчины, сопровождаемые радостным голосом хозяина:
- В нашем дому гостям завсегда рады! Сбитеньку горячего с дороги отопьете, али пивка налить? Щец можно холодненьких, вчерашних, налить, али убоину запечь на вертеле…
Внезапно запястье левой руки ощутило теплое прикосновение. Ведун замер.
- Ты чего? - обернулась девушка.
- Подожди…
Олег оглянулся на новых гостей. Молодые, лет по двадцати-двадцати пяти. Обветренные загорелые лица, на всех войлочные и кожаные поддоспешники, мечи на боках. Кое у кого за пояс заткнуты кистени. Но не такие, как у Середина, а боевые - на коротких деревянных рукоятях. На него внимания никто не обращал. Да и не похожи были эти ребята на магов-знахарей. Скорее - на варягов, ищущих прибыльной службы, али ратников, вернувшихся после долгого похода.
- Всё тащи, что есть на печи! - громко рассмеялся один из гостей, звякнув о стол кожаным кошелем. - Настал твой счастливый час: мы так голодны, что готовы сожрать быка.
- И выпить бочку пива! - добавил второй.
- Подожди… - Ведун высвободил руку, пересек зал, вышел на крыльцо, огляделся. Нет, больше никого..
Он дошел до конюшни, опасаясь за коней, - но тут исходящая от креста теплота спала. Середин остановился, поймал за плечо пробегающего мимо мальчишку:
- Сумки мои где?
- Дядя Белояр в светелку наверх отнести повелел.
- Какую?
- А первая самая от лестницы, по левую руку.
Олег разжал пальцы, повернул к дому, опять пересек трапезную, поднялся по ступеням.
- Боярин… - широко улыбнулась ожидавшая его наверху Рада.
- Сейчас…
Середин толкнул первую слева дверь, ступил в комнатку метра три на четыре с одним топчаном и двумя лавками возле узкого стола, увидел свои сумки, провел над ними рукой. Нет, ничего. Никакой порчи, поклада, прочей магии не ощущалось.
- Боярин… - проникла следом девушка.
- Подожди…
Середин вышел из светелки, спустился вниз. Ощущая жар крестика, снова оглядел трапезную постоялого двора. Кроме ратных путников, более никого. Ведун прошел к отгораживающему кухню пологу, чуть приоткрыл. Две бабы, две простоволосые девицы лет по тринадцать.
Середин заколебался. Разумеется, присутствие колдовства еще не означало, что оно направлено именно против него. Но всё равно - если опознать источник магического воздействия, будет намного спокойнее.
"Может, кикимора или рохля местные? Или баечника кто занес? - подумал он и тут же поправил себя: - Не может такого быть. Дом новый, нежити тут обосноваться рановато. Старый двор киевский князь спалил, а нечисть огня не переносит, должна была разбежаться".
И тем не менее - ведь нашел же он на Себежской гати поклад в обозе! Если маг после обратной порчи отбился, то вполне мог предпринять новую попытку.
- Чего ищешь, гость дорогой? - спросил из-за спины хозяин.
Середин вздрогнул, оглянулся:
- Проголодался я чего-то. Как там насчет кабанчика?
- Освежевали уж, мил человек. Сейчас на вертел, да и в печечку. Может, грибков пока соленых принесть? Печень кабанью пожарить можно да почки на вертел насадить. Это быстро, оглянуться не успеешь.
- Печень? - переспросил ведун. - Ладно, давай печень. - Тут с грохотом распахнулась дверь, ударилась о стену, прыгнула вперед, сложилась пополам и рухнула на пол.
- Ты здесь, ведун? - пригнувшись под высокой притолокой, вошел в дом боярин Радул. - Всё, сполнили мы свое обещание! Теперича и дух перевести не грех. Хозяин, меду хмельного неси! Маковой росинки с утра во рту не было.
Богатырь перебросил ногу через ближнюю лавку, уселся за стол, оперся локтями. Что-то с легким потрескиванием заскрипело. Лавка прогнулась. Если бы у нее были глаза - то наверняка бы выпучились от натуги. Середин увидел, как уголки рта у хозяина поползли вниз, а лицо, быстро бледнея, заметно вытянулось. Олег вздохнул, полез в карман, вытащив золотой дирхем, оставшийся еще со времен поездки через Булгарию:
- Это задаток. Тащи мед. И это, девицу из светелки моей вели позвать. Пусть тоже поест.
Как и следовало ожидать, золото немедленно оказало яркое терапевтическое воздействие: на щеках хозяина появился румянец, лицо снова округлилось.
- Буривой! - закричал он в открывшийся во двор проем. - Сбегай в светелку гостя нашего, красавицу его позови. А потом к Рюрику беги, который плотник. Сказывай, пусть идет, дверь свою латает. Да на совесть! А то двух дней не простояла…
Олег прихватил со стола свою кружку, дошел до товарища, сел напротив:
- Сдал, что ли, князю на руки?