В последние дни единственным важным делом, кроме развлечения королевы, у них были прогулки по стенам и лазанье по тренажерам. Несомненно, очень нужные и полезные занятия, но очень однообразные и ничуть не заглушавшие тоску по где-то воюющим мужчинам. И не приносящие никакого покоя и удовлетворения измученным ожиданием душам.
- Там почти темно, - нехотя попыталась припугнуть подруг Тэри, - нет ни мебели, ни книг. Я сплю во мху, ем ягоды и лепешки, которыми делится с домовыми королевская кухарка.
- Но ты не выглядишь ни изможденной, ни усталой, - внимательно рассматривала ее хозяйственная Дора. - И если древням нужна наша помощь, то я готова есть ягоды и спать на мху. По крайней мере живое дело.
- Я тоже, - уверенно поддакнула Кати. - А ты почему молчишь, Бет?
- И вовсе не молчу, - улыбнулась догадливая старшина. - Я уже записалась.
- И ничего нам не сказала!
- Каждый должен решить сам - думаю, это условие древней, - искоса глянула на воспитанницу Бетрисса. - И, кстати, сюда идут сестры Сарнские, не вздумайте проговориться!
- Но мы еще не знаем, берут нас или нет! - заволновалась Кати.
- Берут, ваша помощь очень нужна, - успокоила подруг Тэри и слегка отклонилась, чтобы сестры заметили ее не сразу.
- С добрым утром, - приветствовала подруг Окти. - Мы сегодня опоздавшие. Хотя я была уверена, что придем первыми.
- Просто у нас хорошая новость, - беспечно сообщила Бетрисса, - вот и собрались.
- Про что? - заинтересованно подалась вперед Августа. - Ну не томи!
- Про кого. Тэри вышла из тайных ходов.
- Слава светлым богам, - с облегчением выдохнула Октябрина, поднимая взгляд к небу. - А она здорова? И где она сейчас? Отдыхает?
- Отдыхает, - лукаво улыбнулась Кати. - Сидит под вишней и любуется на вас.
- Под какой вишней? - недоумевая, оглядела подруг старшая герцогиня и потрясенно замерла, рассмотрев светлую улыбку сирены: - Тэри? Глазам не верю… думала, Кати по обыкновению шутит. А почему сидишь там?
- От егерей прячется, - пояснила Бет в спину ринувшимся к подруге сестрам.
- Почему?
- Не хочет, чтобы они доложили королеве о ее приходе, - сообразительно подхватила княгиня Марьено Бейранг. - Ей нужно возвращаться. А Зантария обязательно расстроится.
- Как - возвращаться? - опешила Августа, шлепнувшись рядом с сиреной. - Куда?
- Туда, где я была, - улыбнулась подруге Тэри. - Им трудно без меня.
- Как я завидую, - огорчилась Окти. - Все сейчас делают что-то серьезное. Только мы целой толпой ходим по стенам на радость егерям. Мне кажется, они каждый раз умышленно находят себе дело во дворе, чтоб полюбоваться нашей тренировкой.
- Тэри, - присмотревшись к загадочной улыбке сирены, опасливо подступила к ней Августа, - а ты не могла бы спросить у своих друзей, не найдется ли там и для нас занятие? Я, к примеру, всегда весной возилась на грядках, мы ведь многое сами для себя выращивали, а слуг держали очень мало.
- Найдется, - внезапно заторопилась Тэрлина, услышав доступный только ей голосок. - Только оставьте кого-нибудь до вечера, объяснить все Фанье. Если не раздумаете, нужно прийти сюда на закате, древни сами заберут.
- Лучше пусть Бет, - не медля ни секунды, выпалила Кателла. - Она умеет уговаривать королеву.
- А ты умеешь развлекать, - фыркнула Бетрисса, - но я же не предлагаю оставить тебя? И я, между прочим, первая вызвалась туда идти. А уговаривать и Дора и Окти могут не хуже меня, да вы и сами знаете!
- Куда мне, - хмыкнула Октябрина. - Я вон даже с единственным поклонником общего языка найти не смогла. Может, Августа?
- Поздно, - прошептала Тэри, - сюда идет Фанья. Я забираю Бет и Дору, а вас вечером. Кати, не обижайся, древням всех разом все равно не унести. Заслоните нас.
Хмурые девушки выстроились рядком, поглядывая на неторопливо приближавшуюся Олифанию, а когда Кати, не выдержав, скосила взгляд назад, с ее губ сорвался огорченный вздох. Скамейка была пуста. Под вишней тоже никого не оказалось, и даже трава не была примята.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ,
открывающая старинную тайну тихони и принесшая серьезные испытания ее дружбе с кадетками
- Добрый день, - дружелюбно поздоровалась Фанья, привычно окидывая испытующим взглядом стоящих перед ней кадеток, и невольно внутренне напряглась.
Прошли те дни, когда при ее приближении девушки замирали настороженной стайкой, как зеленые новобранцы перед матерым старшиной. С тех пор они многое перенесли вместе и стали не просто подругами, а единомышленницами и соратницами, сестрами по духу.
Но сегодня явно произошло нечто необычное, испугавшее или взволновавшее кадеток, раз они прячут глаза, как провинившиеся.
- У нас что-то случилось? - мягко поинтересовалась тихоня, бдительно следя за реакцией подруг. - Окти? Вы же знаете, что я всегда на вашей стороне?
- Ничего, - старшая из сестер Сарнских мельком глянула на Олифанию и снова отвела взгляд, - просто тренировки не будет. Мы идем сейчас к себе, а тебе придется придумать, как все объяснить королеве.
- А зачем ей это объяснять? - Фанья еще небрежно усмехалась, но уже ощущала, как от нехорошего предчувствия холодеет сердце. - Она не заставляла вас ходить на тренировки. Вы ведь сами… - Она резко смолкла, ожидая пояснений, но девушки не спешили открывать свои секреты. - Да и не все вы здесь. Или… они уже отказались?
- Они ушли, - виновато вздохнула Кателла и оглянулась на Августу. - И мы уйдем.
- Куда? Вас Годренс забирает?
- Нет. Ты не поняла… - решительно тряхнула короткими волосами Октябрина, - мы сами уходим. Нас Тэри позвала. Ей нужна помощь.
- Куда?
- Туда, к древням, - пояснила Кателла и нерешительно добавила: - Она сказала, ничего брать не нужно, там все есть, но, я думаю, хуже не будет, если мы соберем вещи?
- А откуда взялась Тэри? - с замирающим сердцем выдавила Фанья. - И где она сейчас?
- Уже ушла, - хмуро глянула Августа. - И Дору с Бет забрала. А мы должны королеве объяснить… но тебе же проще? Ты ей подруга.
- А вы точно уверены, что к вам приходила Тэри? Древни считаются мастерами иллюзий, им ничего не стоит изобразить кого угодно. И голос подделают, и походку, - все тише говорила Фанья, пытаясь сообразить, к кому ей обратиться за помощью.
Годренсу пока ничего сообщать не стоит: если он узнает, что Дора снова в опасности, то сойдет с ума. А Рад в последний раз прислал весточку из Ардага - они с драконом готовили какую-то вылазку. И ему тоже лучше о Тэри не напоминать, хотя он упрямо не признаётся в своем особом к ней отношении. Остается только один выход: златовласая подруга дракона, оставившая Фанье почтовый цилиндрик.
Пальцы сами скользнули в потайной карман, где она носила те вещички, которые могут понадобиться лишь в самых невероятных случаях.
"Просто напиши на листке, чем нужно помочь…" - звучали в памяти слова, пока тихоня торопливо доставала записную книжечку и магическое стило.
Резкий удар по руке выбил из пальцев тайной королевской советницы пенальчик, и только многолетние тренировки помогли женщине устоять на ногах.
- Прости, Фанья, - побледневшая Октябрина прямо смотрела на наставницу, как от боли, кусая губы, - но ты сейчас собиралась нас предать. Мы не давали тебе права кому-нибудь рассказывать наш секрет. Я раньше обижалась на Тэри за то, что ушла втихомолку. Думала, ну почему она нам ничего не объяснила, разве стали бы мы ее удерживать? А сейчас поняла очень ясно - это был единственно возможный способ поступить так, как хочешь.
- Окти права, - поддержала сестру Августа. - Мы тебе сказали по дружбе, а ты… Учти, если до вечера хоть кто-то узнает или попробует нас задержать - я больше никогда не стану с тобой разговаривать. И Карлу запрещу.
- Вы не правы… - Украдкой потерев ушибленное место, Фанья уверенно протянула руку к Кати, поднявшей пенал: - Давай.
- Нет, - отступила на шаг герцогиня Габерд, - я тоже тебе сейчас не верю. Ты привыкла все делать по-своему, когда считаешь, что это на пользу королеве, я давно заметила. Но сейчас особый случай, мы пообещали названой сестре и не можем ее предать.
- Поэтому дай нам слово, поклянись Святой Тишиной молчать до темноты, - предложила Октябрина, сурово глядя на наставницу. - А потом можешь хоть все плато сюда вызвать.
- За что вы так? - Губы Олифании внезапно задрожали, лицо жалко искривилось. - Я же вам добра желаю!
- Кати, не вздумай ей верить! - жестко предупредила Августа. - А лучше беги на стену и брось этот пенальчик в пропасть. Итель рассказывал, в том монастыре девушек учат не только драться, но и хитрить.
Кателла не стала переспрашивать и ждать ответа наставницы, развернулась и, как ветерок, помчалась к ступенькам лестницы. Бегала она быстрее всех подруг.
- Вы не правы, - с сожалением глянув ей вслед, тяжело пробормотала Фанья, - и напрасно подозреваете меня в самых подлых намерениях. Я вам не враг и хотела позвать Анэри ди Тинерд, она умеет разговаривать с древнями.
- Наша Тэри не хуже ее умеет, - сухо усмехнулась Августа, - и это была именно она. После того ритуала наши амулеты чуточку теплеют, когда близко кто-то из сестер, а я стояла рядом с ней.
- Ну, допустим. - Тихоня прошла к ближайшей скамье, села и сложила руки на коленях, показывая свое смирение. - Допустим, это была Тэри. Она вас позвала, и значит, вы можете уйти куда заблагорассудится, позабыв о том, что подписали контракт, где обязались защищать королеву и действовать только по ее приказу? Кроме того, в Беленгоре вы пообещали не оставлялась ее величество в трудный момент.