- Вот поэтому мы тебя и предупредили, - хмуро глянула на наставницу Октябрина, - чтобы никто не счел нас сбежавшими. Тут на сотни лиг вокруг ни души, а у королевы пятеро преданных егерей и ты. К тому же мы не развлекаться идем, а работать. Ты можешь сказать, что эта работа не нужна ее величеству и нам заплатили не за это. Но в таком случае ты очень плохо знаешь Тэри. Она никогда не позвала бы нас с собой, если бы не считала, что делает нужное и важное для королевства дело. Поэтому я иду без сомнений и тоже клянусь тебя не замечать, если ты попытаешься нас остановить.
- И я! - выпалила запыхавшаяся Кателла, небрежно сдувая растрепавшиеся кудряшки. Потом отерла бисеринки пота с раскрасневшегося лица, дернула за рукав Августу и тихонько осведомилась: - Мы ей бойкот объявили?
- Пока нет, - буркнула Августа.
- Можете объявлять, - вставая, устало сообщила Олифания, - но никакого слова я вам давать не буду и немедленно сообщу обо всем Майзену и королеве. Потому что это мой долг и исполняю я его так, как понимаю. И не советую пытаться меня остановить, вы верно сказали - нас учили драться не только честными способами. Сестры Тишины - не воины и не рыцари, выходить на турниры не должны. Мы сражаемся только в том случае, когда иначе не справиться с противником, угрожающим жизни, свободе или чести. А в этом случае хороши любые средства.
- Какая же ты сволочь, Фанья, - процедила сквозь зубы Октябрина и пошла к той вишне, рядом с которой недавно сидела Тэри. - Можешь бежать доносить. А я сейчас привяжусь к дереву и до вечера с этого места не сойду. И если кто-нибудь попытается меня отсюда утащить, то сразу может записаться мне в заклятые враги.
- И это не каприз и не женское глупое упрямство, - с нажимом добавила Августа, - а вера в свою правоту.
- Как хотите, - пожала плечами Фанья и, не оглядываясь, направилась к дому.
Нападения кадеток она не опасалась, девушки вовсе не глупые и отлично знают, насколько она проворнее и сильнее их. Даже трех. Но никак не могла понять, почему ей не удалось их уговорить, ведь профессию болтушки она тоже немного изучала, хотя это было давненько и в жизни требовалось очень редко. Даже не припомнить сразу, когда она в полной мере применяла эти приемы в последний раз. Может быть, разучилась или дело в чем-то другом?
Но как бы то ни было, давненько ее так не обижали, вернее, не оскорбляли те, в кого Фанья вложила столько души и труда.
- Фай? - Онгерт вынырнул из-за угла внезапно, заставив обычно чуткую тихоню вздрогнуть и схватиться за оружие. - Что с тобой, милая? Да ты плакала! В чем дело?
- Все хорошо. - Вопреки заявлению, ничего ему говорить тихоня не собиралась, пока не успокоится и не посоветуется с Зантарией.
- Фай! - укоризненно произнес офицер, бережно, но уверенно заставив камеристку взглянуть ему в глаза. - Кого ты пытаешься обмануть? Я знаю тебя наизусть. И почему ты бежишь к дому? Разве у вас не тренировка? Мне доложили, что твои подопечные уже в сборе.
- Они мне не подопечные, - сорвалась Фанья и тотчас поправилась: - Просто присматриваю.
- Поругалась? - проницательно предположил Майзен и удрученно вздохнул: - Я давно этого ждал.
- Но почему, Онгерт? - потрясенно вытаращила глаза Олифания. - Ведь все было так хорошо…
- Не было, - безнадежно вздохнул воин. - Извини за правду, но, кроме меня, тебе ее никто не скажет.
- Пойдем! - Решительно схватив друга за руку, тихоня потащила его к пустующей караульной будке. - Сейчас мы сядем, и ты мне все подробно объяснишь. Сама я, наверное, стала чересчур старой.
- Ничего ты не старая, - всерьез возмутился Майзен и лукаво намекнул, притянув женщину к себе: - Как для меня - так в самый раз.
- Прекрати! Сейчас не до этого! - вспыхнула Фанья, но он не сдался, как обычно.
- А нам всегда не до этого. Уже пятнадцать лет одно и то же. То Раду нужна помощь, то заговор, то чернокнижники… А ты хоть задумывалась, что наш сын сейчас был бы ровесником младшего принца? Я смотрю на него и представляю, что это наш Гарви размахивает клинком… или скачет на лошади… - В голосе офицера прорвалась застарелая тоска, он скрипнул зубами, отвернулся и смолк, безнадежно глядя куда-то в сторону.
- Святая Тишина! - вырвалось у Фаньи. - Да вы что сегодня, сговорились, что ли?
Она крутнула руку, вырываясь из хватки друга, отскочила, глядя рассерженно, как дикая кошка, и почти бегом помчалась назад, в сторону дома.
- Поговорили, - яростно рыкнул Майзен и со всей силы врезал кулаком по стене караулки. - Ну кто меня за язык тянул!
- Гарви… - всхлипывала Фанья, почти бегом преодолевая ступени лестницы. - Придумает тоже…
А может, у них была бы Лиз или вообще двойня? И, вполне вероятно, не сразу, а через полгода или даже через год. Не у всех дети рождаются через девять месяцев после свадьбы… Да и родиться в один год с Бэрденом их сынок тоже не мог, они заключили тайную помолвку, когда принцу было уже три месяца. И вовсе не она виновна, что эта помолвка длится уже четырнадцать лет, а свадьба так и не состоялась. С причудами судьбы не поспоришь.
Тихоня добралась до королевских покоев, постояла у двери, умело уничтожая следы непрошеных слез, и дернула ручку - она одна имела право входить к королеве без стука и доклада.
- Фанья? - Зантария, еще одетая по-домашнему, с полураспущенной косой, сидела у распахнутого окна, полускрытая полупрозрачным кружевом занавесок, и с тревогой смотрела на подругу. - Что случилось? Почему ты не с ними?
- Пока ничего, - уклончиво отозвалась камеристка, умело сервируя стол к завтраку, расторопная кухарка уже принесла чайник и накрытый салфетками поднос.
- Очень многообещающе… - Зантария оставила свой наблюдательный пост и перебралась к столу. - А теперь садись и расскажи подробнее. Да не волнуйся так, я же вижу, ты не в себе, даже руки дрожат.
- День такой… неудачный, - попыталась отделаться старой шуткой Фанья и тут же сдалась: - Похоже, сегодня я наделала глупостей.
- Ну, раз ты так говоришь, - внимательно всмотрелась в ее лицо королева, - значит, он и в самом деле необычный. А вот удачный или нет, посмотрим потом. Я много раз в жизни считала, что судьба меня предала, а потом оказывалось, это было испытание, и за ним следовала награда. А бывало и наоборот: радуешься удачно сложившимся обстоятельствам, а они позже оказываются ловушкой и приносят жестокое разочарование. Ты и сама все это знаешь, а теперь я хочу услышать подробный рассказ. С чего все началось?
- С тренировки, - обреченно вздохнув, сообщила Фанья. - Их было всего три, Сарнские и Кати… И они сразу заявили, что тренировки не будет.
- Тебя это возмутило?
- Насторожило. Я спросила напрямик, и в ответ они сказали невероятную вещь - приходила Тэри.
- Святая Тишина, - побледнела королева. - И где же она? Погоди… сначала скажи, с ней все в порядке?
- Я ее не видела, - честно доложила тайная советница. - К тому моменту она уже снова ушла и забрала с собой Бет и Дору. Оказывается, ей потребовалась помощь.
- Какая? Что там происходит? Она что-нибудь объяснила? - разволновалась ее величество.
- Они мне ничего не сказали, - помрачнела Фанья. - Боюсь, я не так начала разговор. Мне припомнились способности древней, и я выразила сомнение, что это была истинная Тэри, а не иллюзия. Теперь у меня три непримиримых врага.
- Ох, светлые боги! - вскочила с кресла Зантария. - И где они? Я хочу сама с ними поговорить.
- Там и сидят, в садике… но это еще не все, - убито доложила тихоня. - Она пообещала забрать и их на закате. А я… прости… напомнила про обязанности фрейлин.
- Но почему? Разве ты не хочешь помочь Тэри? - изумленно нахмурилась королева, потом вернулась на свое место, села и тихо призналась: - А я бы тоже пошла, но у меня дети и королевство. Магам в любую секунду может понадобиться печать или еще что-нибудь.
- Я хотела помочь Тэри, - упрямо поджала губы Фанья. - Собиралась послать записку Анэрлине, жене магистра Иридоса. Но они были против.
- И сумели тебя переубедить? - не поверила королева.
- Застали врасплох, - мрачно вздохнула тихоня. - Выбили пенальчик из рук и выбросили за стену.
- Ну, тогда ты должна радоваться, - невесело пошутила ее величество, - ваши уроки не прошли даром.
- Особенно хорошо нам удалась задумка сдружить девушек с одинаковыми судьбами.
- Ого! - встревожилась Зантария. - Ты начинаешь язвить, значит, им удалось задеть тебя всерьез. Мне все же следует туда сходить, если они не придут сами.
- Октябрина пообещала привязать себя к дереву… - Как ни хотелось Олифании скрыть от королевы правду, врать она не желала еще больше.
Нет ничего хуже для дружбы и любых добрых отношений, чем ложь, даже безобидная с виду.
Ответить королеве помешал деликатный стук, и она по привычке кивком указала подруге на дверь, взглядом приказывая выяснить, какая причина вынудила кого-то из немногочисленных обитателей замка побеспокоить ее величество в такую рань.
- Это Майзен, - через минуту бесстрастно доложила камеристка, - я уже ответила.
Королева кивнула, и едва открыла рот, намереваясь продолжить разговор, как стук раздался снова. На этот раз более уверенный и настойчивый.
- Фанья? - недоуменно глянула на подругу королева.
- Чего-то не понял, - двинулась к двери та, но Зантария не пожелала оставаться в неведении:
- Впусти его, не так много у меня по-настоящему преданных людей.
Майзен вошел в гостиную твердым шагом, не глядя на сердито прищурившуюся невесту, прошагал к креслу ее величества и встал на одно колено:
- Ваше величество, я хочу покаяться в обмане.
Королева побледнела и стиснула губы.
Обман…