Все общество знатных беглецов нашлось в просторной столовой, но не за центральным столом, а на диванчиках у окна. И первым делом бросалась в глаза странная разномастность их одеяний. Королева и ее камеристка были хотя и в неброских, но традиционно длинных платьях из вышитого льна, а вот фрейлины, как одна, щеголяли серыми костюмами из длинных, по щиколотку, штанов, доходящих до колен туник и серых же косыночек, повязанных по-пиратски. Причем по тому, как спокойно и непринужденно они устроились вокруг королевы, можно было догадаться, что такой наряд юные красавицы надели не впервые. А судя по каменному лицу советника и его угрюмому взгляду, обсуждали они нечто важное и, похоже, весьма неприятное.
- Добрый день, - вежливо склонил голову дракон и без предисловий уставился на Годренса. - Мне кажется или у вас какая-то беда?
- Тэрлина пропала, - виновато глянула на него тихоня. - Или прячется от нас. Несколько раз мы видели, как она перебегает двор или поднимается по лестнице на стену, но догнать никому не удалось.
- Она вчера запела, - глухо произнесла отвернувшаяся к окну Бетрисса. - Почти сразу, как мы сюда пришли. Ушла в садик и запела… а пока мы туда добрались, исчезла.
- А что именно она пела? - задумчиво осведомилась Анэри, искоса глянув на мужа.
- Да простенькую песенку, деревенские девушки часто ее поют, когда по малину ходят, - снова хмуро поморщилась Фанья, судя по всему, считавшая себя виноватой в пропаже маркизы Ульгер.
- А она не снимала амулет, который я выдал? - прикрыв пожелтевшие глаза, прислушивался к чему-то Иридос. - Я его не нахожу.
- Все амулеты были, когда мы пришли, - подтвердила тихоня, и он кивнул, точно зная - она ошибиться не может.
Воспитанницы Тмирны упорно тренируют наблюдательность, и она у них не слабеет с годами, особенно если жизнь не балует спокойствием и бездельем.
- Ворота у вас заперты? - продолжил допрос дракон.
- Да, - уверенно ответил Годренс. - Там стоит моя защита, мы бы все сразу услышали, если бы ее кто-то попытался снять.
- Потайных ходов нет? - осведомился Иридос просто для порядка.
- Есть, - угрюмо буркнул герцог Шаграйн. - Но там пройти невозможно - замок принадлежал раньше эльфам, они оставили свои запоры.
- Да разве удержат сирену эльфийские замки? - так и ахнула Мильда, даже руками всплеснула. - Они же по духу родня!
- Еще там живут, - мрачнея, процедил разбойник, - несколько древней. Слабые и немые, но пройти через проход не дадут никому. Я с ними сумел не подружиться, но сговориться, и они даже пускали нас в свой лабиринт проверить умения.
- Можно на них посмотреть? - поинтересовался дракон, и ведьмак раздраженно дернул плечами:
- Да пожалуйста, если считаешь это необходимым.
В подвал отправились всей компанией, остаться в стороне не пожелали даже непривычно молчаливые оборотни. А добравшись до странного сооружения, переплетением сухих лиан толщиной с руку молотобойца и множеством отверстий похожего на невероятно огромный трухлявый пень, гости несколько минут бродили вокруг, пытаясь понять, как могла вырасти на каменных плитах такая махина и где тут вход, о котором говорил Шаграйн.
- Рад, - первой засомневалась Фанья, - ты ничего не замечаешь?
- Трудно не заметить, - сквозь зубы проскрежетал он, сверкнув желтоватым звериным глазом. - Лабиринт мертв.
- Я как раз хотела это сказать, - подтвердила Мильда и оглянулась почему-то на Анэри: - А ты никого здесь не чувствуешь?
- Нет, - хмуро качнула кудрявой головкой хозяйка дома ди Тинерд. - Мое колечко тоже молчит. Древни ушли и даже стража не оставили. Теперь это просто куча сухих палок.
- Но, может, где-то под лабиринтом остался проход? - неуверенно предположила Бетрисса. - Не могли же они уйти сквозь камень?
- Вот именно им это и под силу, - нехотя просветил женщин дракон. - Древни умеют открывать подземные пути там, где есть магия и корни растений. Разумеется, они могут передвигаться и обычным путем, но недалеко, магии у них маловато. А переходя грани миров, сначала долго копят ее в своем цветке. И теперь никто не сможет сказать, были ли у них в цветке запасы энергии и есть ли в скальных породах под Элайном какие-то растения, хотя бы самые простые, мхи и ползуника.
- Я могу, - хмуро буркнул Дирард, не испытывавший никакого желания сидеть здесь и объяснять всем уже ставшую для него ясной истину. - Цветок у них был совсем слабый, я нарочно переходил в кокон, чтобы передать им энергию. Оказывается, магия из источника для них слишком насыщенна. А корней маловато, хотя они старательно растили мох. Но цветок почему-то стал болеть, и они все неохотнее появлялись на поверхности. Сидели в нем по очереди, отдавая собственную энергию, и их становилось все меньше.
- Значит, - потрясенно распахнула черные глазищи Кати, - они взяли Тэри в плен? Чтобы ею питаться?
- Нет, - уверенно мотнула кудрявой головой Анэри. - в плен они никого никогда не берут. Они вообще не могут ничем навредить людям, это у них основной закон.
- Но если они ей пожаловались… или попросили… - задумалась Бетрисса.
- Просить и жаловаться они тоже не должны, - твердо отвела подозрение Мильда. - Но вот если бы она сама предложила, то древни ради своего цветка наверняка бы согласились.
- А она могла, - скрипнул зубами разбойник и, резко отвернувшись, стремительно ринулся прочь.
- Я сам! - властно остановил бросившуюся вслед за ним Фанью дракон и мягче добавил, глядя на побледневшую королеву: - Поверьте, ваше величество, так будет лучше.
Бросил быстрый взгляд совершенно спокойной на вид жене и мгновенно исчез.
- Можно отсюда уходить, - негромко предложила Мильда. - Бесполезно звать древней, раз они закрыли проход.
- Но как же Тэри? - Девушки в странных серых одеяниях смотрели на старую ведьму с одинаковым возмущением.
- Возможно, они уже очень далеко, с помощью своей силы ушли по корням трав и мхов, - мягко, как больным, улыбалась старая колдунья. - Даже мы, ведьмы, ничего здесь не ощущаем, а магам и подавно не дано чуять такие слабые следы.
- Значит, ты советуешь про нее забыть? - горько кривя губы, спросила гостью Олифания.
- Почему забыть? - снова уверенно вмешалась жена дракона. - Наоборот. Ничего с ней не случится, древни - лучшие целители из всех магических существ, и не только тела, но и души. А Тэри однажды вернется, но когда - точно не скажет вам никто из магов, даже магистры плато.
Назад, в гостиную, разномастная толпа обитателей и гостей замка возвращалась в угрюмом молчании. Несмотря на жизнерадостное обещание Анэри, ни у кого из кадеток пока не получалось радоваться предстоящему возвращению названой сестры, которую нужно ждать несколько дней… а может, и лет.
Встретившиеся им на лестнице принцы мгновенно догадались по печальному лицу ее величества о новом несчастье, но при всех ничего спрашивать не стали. Молча подхватив королеву под руки, сыновья бережно повели ее в сторону королевских покоев, не обращая внимания на гостей, которых Фанья сообразительно передоверила кадеткам.
- А где… этот… - оказавшись в будуаре, негромко осведомился у камеристки наследник, и Зантария мгновенно вскинулась как ужаленная:
- Альред, вы не имеете права говорить о моем советнике таким пренебрежительным тоном!
- Он говорит не про советника, а про нашего брата, - непокорно буркнул упрямый Бэрден. - Разве он не должен быть рядом с тобой, когда тебе плохо?
- Ему сейчас еще хуже, - растерянно пролепетала Зантария, начиная осознавать, что именно сказал ей младший сын.
- А что с ним случилось? - по-взрослому нахмурился наследник.
- Пропала одна из кадеток, - сухо сообщила Фанья, посылая подруге предупреждающий взгляд, - а он считается их наставником.
- Отсюда? - изумленно вытаращился Бэрден. - Но это невозможно!
- Почему же, - мрачнея, вгляделся в лицо матери Альред. - Выход найти нетрудно… например, прыгнуть со стены.
- Никуда она не прыгала, - поспешила опровергнуть эту версию тихоня, заметив, как стремительно белеет и без того бледное лицо королевы. - Просто ушла к древням. Как выяснилось, им понадобилась ее помощь.
- Это еще кто? - мигом уцепился за намек на тайну младший принц.
- Жили здесь такие издавна. То ли слуги эльвов, то ли друзья. Но сейчас их убежище пусто, - разом оборвала камеристка все предположения юных высочеств. - И нам остается только ждать. А вашей матери нужно отдохнуть.
Принцы намек поняли, но уходили очень недовольные, хотя и спорить с Фаньей, имевшей над королевой несомненную власть, так и не осмелились.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ,
в которой Тэрлина делает неожиданные открытия и принимает важные решения
- А-ах, - сладко зевнула Тэри, прикрыла ладошкой рот и приподнялась на мягкой постели. - Ох, светлые силы! Я тут уснула? Сколько времени прошло?
- Не очень много. - Сидевший рядом полупрозрачный зеленоватый человечек смотрел мудрым взором двухсотлетнего доброго дедушки. - Тебе нужно искупаться, здесь есть горячие источники. Мы приготовили чистую одежду и завтрак.
- Купаться? - Маркиза смотрела на древня с изумлением, но в ее голосе слышалась тревога. - Я вам благодарна, конечно, но сейчас мне нужно идти. Сестры волнуются и ее величество тоже.
- Уже не волнуются, - чуть виновато вздохнуло немыслимое существо. - Мы подали весточку ведьме, она носит на груди знак наших родичей.
- Какая ведьма, какие родичи? Ты не понимаешь, они же от беспокойства могут придумать всякие страсти!..