ГЛАВА ДЕВЯТАЯ,
принесшая разбойнику, магам, королеве и кадеткам лишь новые огорчения и утраты
- Твой план придется менять, - осторожно сообщил Лангорис, глянув на мрачное лицо ученика. - Нахрапом, без тщательной подготовки проникнуть к ним нельзя. Уж если черные за прошедшие годы успели насовать флаконов с магическим огнем во все места, где лишь предполагали появление магов плато, то подходы к своему логову просто не могли не защитить всеми возможными способами. И это еще не самое главное. Важнее другое: Гилли рассказала, что алхимики натаскали в пещеры и выработки подгорного народца не одну сотню людей и оборотней. Причем твоих собратьев брали охотнее, они лучше выживают в вечном полумраке подземелья. Хотя и не любят ни нор, ни пещер.
- Я знаю, - поморщившись, расстроенно рыкнул Иридос, даже не пытаясь скрыть за деланой улыбкой истинных эмоций.
Все равно бесполезно - учитель сам ментал, и обмануть его не удастся. Да и незачем, это только у чистокровных людей принято скрывать свои чувства, проверять друзей и не доверять любимым. Маги между собой намного откровеннее, прямолинейнее и никогда не станут обманывать друзей ради неумной жалости.
- Тогда отправляй своих гостей в Идрийс и возвращайся на плато, соберем расширенный совет. Будем думать, как спасти коротышек, пленников и никого при этом не потерять.
- Ты и сам не веришь, что это получится, - горько буркнул бывший маглор.
Он уже взвесил все трудности этой операции и для себя честно признал чернокнижников очень сильными врагами. Не имея особых магических способностей, они умудрились уже во второй раз построить мощное тайное государство под носом у магов плато. И почти прибрали к рукам трон Зантарии, оставалось совсем немного. Даже теперь они вполне могут нанести королеве смертельный удар, достаточно объявить банкротами гномьи банки и пустить слух, будто это вина королевы, растратившей казну. Враз потерявший все свои сбережения и не знающий правды народ поверит любому бреду.
А вот у плато нет пока достойного ответа на заготовленные чернокнижниками гадости. Разумеется, маги могли бы запустить мощное усыпляющее заклинание, но лишь при условии, что в подземных ходах не осталось гномов и рабов.
Никто не станет жалеть, если, уснув, обварится один из черных алхимиков, готовящих жидкий огонь. Но никогда ни один магистр не решится рисковать и без того натерпевшимися горя пленниками. Каждый догадывается, как мало заботит чернокнижников безопасность загнанных ими в шахты рабов. И достаточно молота, неудачно упавшего из рук уснувшего шахтера, и спасателям придется доставать из сорвавшихся клетей и из-под рухнувших перекрытий десятки искалеченных и погибших рудокопов.
Годренса и тайного королевского советника Иридос нашел в собственном саду, на скамейке у пруда. Вместе с ними обнаружились и Мильда с Орисьей, а неподалеку Анэри о чем-то тихо беседовала с Гилли.
- Ир! - сорвалась с места ведьмочка, едва он вышел из портала, как обычно, сразу ощутив мужа каким-то непостижимым чувством. - Все плохо?
Последние слова она шепнула едва слышно, когда руки дракона сомкнулись на ее талии железным захватом.
- Скорее неожиданно, - выкрутился он, не желая признаваться в полном бессилии перед подлостью чернокнижников. - А вы чем тут занимаетесь?
- Бабушка учит Рада самым простым целительным и защитным ведьминским заклинаниям, матушка ждет отца, он собирался посмотреть на белого зверя. А мы с Гилли подсчитывали, сколько народа может быть в гномьих пещерах. Ну, ты понимаешь, о ком я.
- Конечно. - Коснувшись губ жены легким поцелуем, дракон нехотя отстранился и повел ее к гостям.
Попутно пытаясь придумать, как объяснить им резкую смену своих планов. Выручила Мильда, исподтишка следившая за вожаком.
- Неужели у вас на плато не осталось опытных магистров? - дерзко фыркнула она, едва он подошел ближе. - Даже мне понятно, что нельзя вести в лапы к чернокнижникам этого зеленого ведьмака. Он ведь перед ними бессилен, у них разные понятия о честности. А у черных еще и премерзкие ловушки.
- Зато способности к магии очень мало, - огрызнулся Иридос, желая раззадорить старую ведьму.
- Не скажи, - прищурилась Мильда. - Рад нам поведал про оставшиеся под горами сильные источники. Даже в его горном замке такой есть. Годренс там свободно пополняет свой резерв. Кстати, нас туда пригласили. Оказывается, когда-то, сразу после великого Разлома, этот замок гномы строили для эльвов, те сами нашли место с источником и спрятали в подвалах цветок жизни.
- Это сказки, - еще небрежно бормотал Иридос, однако уже отчетливо припомнил историю про уходящего в долину Эмаельгейл эльва, рассказанную одной из сестер Тишины.
Вполне возможно, именно в этот замок он и шел тогда своими зелеными тропами, которые прокладывал с помощью старинных знаний, почерпнутых у звездного племени древней. Не тех, полудиких, которые живут в его собственном пруду и в речке Горянке, а их старших братьев по разуму, верных спутников дивного народа.
- Не совсем, - вздохнула Мильда и деловито осведомилась: - Ну так мы идем к ним в гости или тебе некогда?
- Идем, если нас и в самом деле приглашали, - неохотно пробурчал дракон, уколовшись о насмешливый взгляд ведьмака, и сразу же рассердился.
Легко ему посмеиваться, когда вокруг только лишенные чудесных способностей воины да бывшие бесприданницы, не имеющие привычки учить наставников и магистров, с благоговением относящиеся к любым проявлениям магии. А тут на каждом шагу критики и советчики, и у каждой ведьмы и каждого оборотня свое мнение о том, как должен вести себя настоящий маг.
- Разумеется, приглашали, - поспешил примирить всех дроу. - Тем более там сейчас находится королева, и ей будет очень интересно узнать о ваших намерениях.
- Наши планы еще обсуждают магистры плато, - нехотя пояснил Иридос. - И мне тоже нужно туда, но полчаса, чтобы сходить в Элайн, я найду.
- Только Таилоса подожди, - заволновалась Орисья. - Он обещал быстро вернуться.
- Вас отведет Годренс, - решил магистр, недавно по решению совета плато выдавший королевскому магу браслет переноса, - а я подожду медведя.
- Я с тобой, - кротко сообщила мужу Анэри, и никто не подумал ее уговаривать, точно зная, насколько это бесполезное занятие.
Намерения, высказанные таким ангельским голоском, всегда были у нее непоколебимыми.
Таилос появился в саду через четверть часа, и за это время Иридос успел посвятить жену в самые главные, печальные новости и сообщить ей о решении оставить Годренса и ведьмака в замке.
- Там придется продвигаться под мощными щитами, - мрачно вздыхая, пояснил он, - поэтому пойдут только самые сильные магистры, прихватив на крайний случай побольше накопителей. Но даже я пока не могу представить, как мы спасем всех пленников, ведь их наверняка держат в дальних, неустроенных и ненадежных пещерах или шахтах. Где достаточно толчка или банки жидкого огня, чтобы обрушить своды и превратить спасательную операцию в похоронную.
- Ир… но ты ведь придумаешь, как их увести? - с непоколебимой уверенностью заглядывала ему в глаза ведьмочка, и дракон впервые прятал взгляд.
Не видел он пока ни одного способа, как можно это сделать. Лангорис прав, чернокнижники наверняка закрыли защитными амулетами, ловушками и зельями все входы, даже самые узкие, через которые лишь крыса прошмыгнет. Не стоит и пытаться снимать эту защиту, черные мастера, поднаторевшие в плетении хотя и слабых, зато самых подлых охранок, будут знать о незваных гостях в тот же миг. И первым делом уничтожат следы своих преступлений, а это свободные жители четырех или даже пяти государств, обманом взятые в рабство.
Можно даже не сомневаться, кого после будут обвинять в их гибели безутешные родичи. Да и не в обвинениях дело - как самому-то после жить, когда каждый миг будет грызть душу память о собственной ошибке, стоившей несчастным пленникам жизни?
Нет, спешить сейчас никак нельзя. Хотя времени и мало, нужно искать более безопасные пути спасения, тщательно обдумывать все, даже самые авантюрные и невероятные планы и замыслы в поисках верного и безопасного.
- А где гости? - пробасил появившийся из-за густо разросшихся кустов Таилос.
- И наши ведьмы? - проницательно уставился на вожака выступивший из-за его широкой спины Кахорис.
- Увели, - мстительно припугнул друзей дракой. - Гости только поманили - и улетели ваши ведьмы с молодыми красавцами.
- А вы? - прищурился старый волк.
- Вас ждем. Вы же захотите ринуться в погоню и страшно отмстить? - кротко поинтересовалась Анэри.
- А ты желала бы на это посмотреть? - ехидно прищурился Ках. - И за кого будешь болеть, за меня или за бабку?
- За нее, конечно, - и не моргнув, уверенно сообщила ведьмочка. - Не стоит беспокоиться за мужчин, которые, заманивая бедных ведьм в ярмо, нежно величают их птичками и рыбками, а надев брачный браслет, начинают обзывать старухами. Или, как ты сейчас, бабками.
- Я не это имел в виду!.. - возмутился Кахорис, но договорить ему Иридос не дал.
Стиснул всех воздушной лианой и утащил в распахнувшийся портал.
Двор серого, строгого и вместе с тем внушающего почтение замка был пуст, но дежуривший у крыльца королевский егерь тотчас заметил пришедших и приветливо махнул рукой, указывая на крыльцо.
Вовсе не по этикету, но дракон понимающе усмехнулся и направился к ступеням. Ее величество взяла с собой в Элайн только капитана Майзена с четверкой самых преданных и молчаливых воинов, и теперь они поочередно выполняли обязанности дворецкого. Как умели и как считали необходимым.