- Ладно, давайте спать - зевая, сказал я - Как говорят у нас дома, утро вечера мудренее. Продолжим завтра.
Как ни хотелось мне узнать и про рогачей, и про орков - спать хотелось сильнее. Я закрыл глаза и моментально провалился в сон. А на утро нас взяли тепленькими, в своих постелях.
* * *
- Это они? - брезгливо поморщился молодой щеголеватый офицер приятной наружности, обряженный в позолоченный панцирь и малиновый плащ с изящной фибулой.
- Так точно, господин энарх - угодливо ответил Хмурый - вчера вечером ко мне заявились, вели себя странно. Императора, божьего сына не чтят, личного жетона ни у кого нет. Гном беглый опять же с ними. Я сразу зажег сигнальный огонь на вышке. Думаю, либо какой-то сброд, пробирающийся в Марку, либо оркские прихвостни…
- Когда мне понадобится твое мнение, Хмурый, я его спрошу - поставил на место хозяина хутора энарх.
Захватили нас банально, можно сказать буднично. Еще сквозь сон я услышал скрип открывающейся двери и странное позвякивание. Как потом оказалось, это звякают бронзовые поножи солдат. Я открыл глаза и увидел, что мне в лицо глядит наконечник копья, а в комнате полным полно вооруженных людей. Наш японец попытался, было вскочить и оказать сопротивление, но на него тут же навалились со всех сторон. Даже при этом гном умудрился сходу отбив рукой удар мечом плашмя, захватить руку бьющего, поднырнуть под нее и бросить нападавшего через плечо. Это тяжелого пехотинца одетого в доспехи! Вот это силища!
На гнома тут же кинулись еще трое солдат с большими овальными щитами, и участь Мусамото оказалась предрешена.
- Стойте! - крикнул я во весь голос стараясь прекратить избиение гнома. К моему удивлению, даже будучи сбит с ног и находясь на полу, Кивами успешно защищался от сыпавшихся на него со всех сторон ударов. Он катался, уклонялся, блокировал пинки ногами, а вояки только мешали друг другу.
- Прекратить!! - раздался в дверях мощный командный голос - Всех задержанных наружу.
И вот мы стоим во дворе под пристальным, изучающим взором командира десяти бойцов.
- Я энарх четвертой сотни третьего полка третьего агросского легиона Эвбулей Дистрах - сложно представился офицер - Кто вы?
- Так, начнем с тебя - кивнул гному Эвбулей - личный номер, название клана?… Молчишь? Что ж, молчать тебе до Тар-Агроса, там полковой маг быстро развяжет тебе язык!
- Господин офицер - вступил в разговор я - позвольте…
- Не позволю! - оборвал меня энарх - Будешь говорить, верзила, когда я тебя спрошу.
- Теперь ты, тириец - указал энарх на Ютаса - расскажи мне все!
Пока рыжий парень вываливал на Эвбулея свои злоключения в Империи, я разглядывал легионеров, которые нас захватили. Десять человек - все сплошь рослые, голубоглазые, накаченные - ни одного хлюпика или толстозадого пузана. Вооружены стандартно. Во-первых, овальным обтянутым кожой щитом с бронзовыми накладками диаметром от колена до подбородка со сферическим выступом в центре. Тяжелая штука, наверное. Прямым коротким мечом с обоюдоострым клинком и что любопытно с круглой гардой, полностью закрывающей рукоять. Я, конечно, не разбираюсь в тонкостях холодного оружия, но подобная гарда скорее характерна для шпаг. Странно. Кроме меча, на поясе, каждый легионер держал в руках двухметровое копье с граненым наконечником. Во-вторых, доспехи. Они были представлены бронзовыми поножами и кожаным панцирем - эх, плохо видно за щитами и плащами, глянуть бы как сделан. Если это просто кожаная рубаха - это одно дело. Если же кожа скрывала за собой металлические пластины - другое. Вопрос в технологии. Интересно, открыто в этом мире литье или только ковка? Судя по бронзовым полузакрытым шлемам круглой формы с гребнем и белым плюмажем - железо еще полностью не вытеснило бронзу. У нас на Земле это произошло по одной простой причине - железные руды значительно более распространены, чем залежи меди и олова, которые необходимы для создания бронзы.
Я в бытность учеником старших классов школы увлекался исторической реконструкцией - и кое-что в памяти у меня осталось. Если высокотемпературное (от полутора тысячи градусов) или иначе доменное литье тут не открыли, то прочного железа в этом мире нет. Кованное железо - слишком мягкий металл, сталь - слишком хрупкий. Конечно, можно сделать бутерброд: сварить железные пластины со стальными. Но это слишком дорогое удовольствие. И работает только для атакующего оружия - мечей, секир и т. п. Для доспехов сварка не подходит. Тогда однозначно рулит бронза. Опять же - если много меди и олова. В противном случае более прочную бронзу вытесняет более массовое железо.
Пока я размышлял над тонкостями средневековой металлургии, Ютас успел дойти в своем рассказе до нашего побега из местного Стоунхенджа. Я отметил, что он очень ловко обошел вопрос нашего иномирного происхождения и тайна не всплыла наружу. Чем красочней парень расписывал наши приключения, а я бы сказал злоключения, тем больше хмурился Эвбулей. Эпизод с магическим поединком и нападением эльфов Ютасу пришлось пересказать два раза - так разволновался энарх.
- Лучше бы то, что ты мне сейчас рассказал - жестко произнес офицер - оказалось правдой. - Ибо я сейчас сообщу о происшествии в столицу и если твоя информация не подтвердиться - энарх сильно сжал кулак, аж пальцы побелели - то тебя запытают насмерть. И я об этом позабочусь!
Ютас начал клятвенно заверять Эвбулея, что все так и было, но тот не слушая его, достал небольшую планшетку и походную чернильницу с пером. Вставив в зажим маленький лист бумаги, он обмакнул перо в чернила и стал быстро что-то писать. Мелко, мелко.
- Господин офицер воспользуется магией, чтобы отправить послание? - вновь влез со своим вопросом я.
- Господин офицер воспользуется птичкой - закончив писать, миролюбиво ответил Эвбулей. После чего достал из специального кармана на плаще почтового голубя, вставил письмо в капсулу, прикрепил ее к ноге птицы и подкинул крылатого курьера вверх. Белый голубь сделал несколько кругов над хутором и улетел в сторону, противоположную от леса.
- Хорошо, что я для связей со столичными родственниками вожу голубя - произнес энарх, поглядывая на меня - Что зыркаешь, верзила?
- Интересуюсь, что нас ждет - честно ответил я.
- Нон Эвдиклит будет решать - рассеяно пояснил энарх - Конечно, после того как вас осмотрит полковой маг. - Особенно тебя - ткнул в меня пальцем офицер - Уж больно подозрительно ты выглядишь. Серая кожа, черные глаза…
Я автоматически схватился за глаза. Не уж то не врет?! Я дернулся к бочке с дождевой водой посмотреть на монстра, в которого превратился, но был схвачен легионерами. Рывок и двое парней летят кубарем на землю, а я уже гляжу на себя в воду. Только вмешательство энарха остановило бросившихся за мной бойцов его отряда. Я глядел на поверхность воды и в ней отражалось мое новое лицо. Посеревшая кожа, и глаза! Без зрачков, абсолютно черные, однотонные. Как два пистолетных дула. В состоянии шока, я сел на землю. Выдержит ли моя психика этот беспрестанный стресс - сначала пылающий пес во сне, потом перенос в новое тело, садист-колдун и вот теперь превращение в монстра. Может закончить весь этот беспросветный кошмар? Кинуться на энарха и дело сделано - легионеры меня подколют и как говориться, лучше ужасный конец, чем ужас без конца. Я впал в такую черную депрессию, что не заметил, как меня и моих друзей связали по рукам, надели на шеи арканы и привязали к седлу энарховского рогача. Оказывается, офицер приехал сюда верхом, а легионеры топали пешком. Отряд построился в колонну и мы отправились в путь.
ГЛАВА 4
Тар-Агрос
Сижу за решеткой в темнице сырой
Вскормленный в неволе орел молодой
Мой грустный товарищ, махая крылом
Кровавую пищу клюют под окном…
Клюет, и бросает, и смотрит в окно,
Как будто со мною задумал одно;
Зовет меня взглядом и криком своим
И вымолвить хочет: "Давай улетим!
Мы вольные птицы; пора, брат, пора!
Туда, где за тучей белеет гора,
Туда, где синеют морские края,
Туда, где гуляем лишь ветер… да я!.."
А.С. Пушкин
Восемь часов быстрого марша прошли для меня как в тумане. Я автоматически переставлял ноги, глотал воду, которую нам давали на привалах и даже пытался жевать твердые хлебца и сушеное мясо - сухой паек легионеров. Местность не запомнилась совершенно - какие то поляны перемежающиеся рощами, пустыри и холмы. Единственное, что отлично отложилось в моей памяти - это дорога. Широтой метров двадцать, мощенная гладкими камнями, а кое-где и плитами, с обочиной и оборудованными местами для привалов. Глядя на этот трактат, на котором мы были единственными путешественниками, начинаешь понимать, почему цивилизация начинается с дорог.
К Тар-Агросу мы подошли уже вечером. Деревень или поселков вдоль дороги не было, по сторонам - голая степь, впереди - пологий холм и на нем небольшой город, окруженный высокими каменными стенами и сухим рвом. Уже на подходе нас заметили и навстречу из ворот выскочил конный отряд. Никаких рогачей - простые приземистые лошадки и легко вооруженные всадники. В руках встречающих были коротки луки, за спинами торчали пики с флажками. Возглавлял отряд пожилой легионер с желтым плюмажем на шлеме.
- Эхау, Эвбулей! - поприветствовал командир отряда нашего энарха - Кого ты к нам привел?