- Эхау, Эшпай! - вскинул руку в приветственном жесте Эвбулей - Хмурый обнаружил этих подозрительных оборванцев вчера на выходе из эльфийского леса. Рассказывают удивительные вещи. Дескать, в заброшенном храме Спящего Бога звездный маг совершал жертвоприношения в ночь на праздник летнего солнцестояния. Я уже отправил голубя в столицу…
- Молодец, Эвбулей - похвалил Эшпай офицера - Давай быстро сдавай пленников Эвдиклиту и срочно строй свою сотню. Лесовики опять перешли Бурунгею и грабят речные фактории наших купцов.
- Проклятые коттеры! - выругался энарх - Сколько человек даст Эвдиклит для отражения атаки?
- В бой идет весь легион - разворачивая коня, произнес командир всадников - получен приказ проучить маркграфа.
- Неужели?! - посветлел лицом Эвбулей - Мы идем на земли Лесной Марки?
- Да - прокричал уже ускакавший Эшпай.
Обрадованный энарх быстрым шагом повел нас внутрь ворот. Мы прошли по подъемному мосту, над глубоким, метров десять в глубину рвом и вошли в крепость. Вход охраняли тяжелые пехотинцы, которым Эвбулей показал серебряный значок в форме пятиконечной звезды. На обороте значка было выбито имя и номер, который командир охраны сверил с каким то списком. Пока проходила проверка, я внимательно осмотрел стены и привратную башню. Крепость была сложена из массивных обтесанных валунов тесно пригнанных друг к другу. В стыках я заметил следы скрепляющего раствора. Высота стен была около пятнадцати метров, ширина - в районе четырех, пяти. Однако мощный оборонительный пункт отгрохали тут имперцы. Если у них такие пограничные замки, какая же тогда столица?
- Тоже работа гномов? - кивнул я головой на стены Ютасу.
- Да, наверное - пожал плечами парень - в Империи Драконов все города и крепости строят только они.
- А вот эти тусклые камни - показал я пальцем на странного вида кристаллы, вмонтированные в стены через каждые пять шагов - зачем они нужны?
- Думаю, это магическая защита - пояснил Ютас - мне в Тире знакомый адепт…
- Ну - это ученик колдуна - пояснил наш рыжеволосый рассказчик - Говорил, что малый имперский конклав магов раз в три года объезжает все укрепления и накладывает волшебную защиту, чтобы даже без городского заклинателя крепость могла продержаться против врагов.
- Кстати, а почему эту страну называют Империй именно Драконов? - вмешался в разговор Мусамото.
- Да, потому… - начал Ютас, но договорить не успел. Проверка закончилась, и энарх дал шпоры своему зверю. Рогач мощно скакнул вперед и нас под восторженное улюкание и хохот солдат поволокло по брусчатке. Вот сволочь! Мой и так большой счет к этому миру вырос еще на пару пунктов. Гнома и Ютаса прилично ободрало об камни, а мне хоть бы хны! Ни одной царапины, ссадины.
Тем временем энарх продолжал на потеху публики тащить нас по земле. Ах так?! Я схватился связанными руками за аркан, подтянулся и выбросил ноги вперед. Меня еще влекло вслед за рогачом, но как только я уперся ступнями в камни мостовой - шоу закончилось. Рогач не ожидал столь мощного рывка с моей стороны и взвился на дыбы. Эвбулей покачнулся в седле, но усидел. И тут Масумомото вскочил на ноги и тоже дернул свой аркан что есть силы. А силушкой творец гнома не обидел. Бедный рогач, не выдержав двойного напора, грохнулся на мостовую, подмяв под себя энарха. Эвбулея спасло то, что он был в панцире, иначе огромная туша животного просто раздавила бы его ребра. К нам, замахиваясь копьями, уже бежал десяток энарха.
- Что тут происходит?! - раздался у нас за спинами властный голос. Бегущих легионеров от этих слов словно вморозило в лед. Они встали как вкопанные и вытянулись по стойке смирно. Ясно. Прибыло начальство. Я неторопливо развернулся и взглянул на обладателя властного голоса. Передо мной на удивительно грациозном красном рогаче сидел Брюс Уиллис. То есть это я сначала подумал, что лысый всадник - это актер из фильма "Крепкий орешек". Но потом, приглядевшись понял, что нет - только похож. Очень похож. Легкая щетина, лысина, мощный подбородок - нет, точно не он.
Двойник актера был облачен в доспехи легионеров, но в отличие от простых солдат вместо белого плюмажа на шлеме военачальника красовался зеленый. Кроме того, к панцирю "Брюса Уиллиса" была прикреплена золотая семиконечная звезда. Особо стоит поведать о свите "актера". В нее входили слуги, телохранители и два очень ярких персонажа. Во-первых, неземной красоты девушка, верхом на серой в яблоках кобыле. Вся в синих тонах - туника, заколка на голове, даже глаза и те были небесно голубого света. В руках всадница держала короткий жезл с бирюзовым камнем. Тоже небось маг, в смысле магичка. Нет, лучше волшебница. Наездница с интересом и сочувствием разглядывала нашу компании и меня в частности - благо было на что посмотреть. Одни мои глаза чего стоят. А кожа? Я невольно сравнил свою уродливую серую шкуру с ее чистой, нежно-матовой кожей. Молодая девушка с легким румянцем на щеках, ямочками, удивительной лебединой шеей - я чувствовал, что начиню влюбляться в этого человека, а ведь мы даже не знакомы! Дабы отвлечься, я посмотрел на второго персонажа.
Он обращал на себя внимание потому, что это был первый мужчина гигантского роста, которого я встретил в этом мире. Вернее второй - первый это я сам. Гигант был военным, но не имперским легионером. Экипирован не по форме - кольчуга, наручи, поножы. Вооружен громадной секирой. Воин, поигрывая своим топориком, мрачно сверлил меня взглядом. Не, смотри, дырку протрешь - послал я гиганту ответный взгляд.
- Я повторяю, что здесь происходит? - еще раз спокойно поинтересовался владелец красного рогача. При этом он внимательно рассматривал меня, гнома, Ютаса и придавленного энарха.
- Ты и ты - указал военоначальник на двух солдат - Помогите своему командиру выбраться из под животного. Оглушенный падением рогач все еще лежал на ноге Эвбулея.
- Десятник - указал рукой "Брюс Уиллис" на легионера с красным плюмажем - Три шага вперед. Докладывай.
Пожилой десятник четко сделал три шага вперед и коротко описал то, чему был свидетелем. Когда он закончил, изрядно помятого энараха уже успели извлечь из под животного.
- Слава Императору! - ударил Эвбулей себя правым кулаком по левой части груди.
- Слава - коротко ответил ему военоначальник, сделав такой же жест. Ага, это типа у них военного приветствия.
- Ну, что Эвбулей. Забавляешься с пленниками? - иронично поинтересовался "Брюс Уиллис" - Может тебя в театр отправить служить? Будешь развлекать почтенную публику.
От этих слов Эвбулею кровь бросилась в лицо, и он схватился за рукоять меча. Скрипнув зубами, энарх сдержался и пробормотал - Рогач понёс, нон Эвдиклит.
- Ах, рогач значит…
- Докладываю нон. Пленники захвачены на хуторе Хмурого. Вышли из эльфийского леса. Рассказывают, что сбежали от звездного мага во время жертвоприношения в старом храме Спящего Бога. Похоже, не врут - уж больно правдоподобно описывают детали. Оказали сопротивление. Вот этот - энарх ткнул в меня пальцем - И этот - жест в сторону Мусамото. - Личных жетонов ни у кого нет, пунчи у коротышки тоже. Считаю необходимым срочно обследовать верзилу полковым магом - с ним явно что-то не так, а также допросить всех троих с пристрастьем.
- Полковым волшебникам сейчас не до них - задумался Эвдиклит - Все маги ушли с авангардом к реке. - Кроме Эниты - улыбнулся девушке нон - Но она у нас боевая волшебница. Да, Энита?
- Да, Эвдиклит - очаровательно в ответ улыбнулась красавица - Но даже я кое-что вижу. Не зря нам в академии преподавали основы чтения ауры. Так вот у того большого парня и гнома их нет. Вообще!
Все посмотрели на нас с японцем, как на зачумленных.
- Та-а-к - протянул командующий аргосским легионом - сделаем следующим образом. Сдашь их, энарх, гражданским властям. Пусть наместник посадит эту странную компанию под замок. Вернемся из похода - я разберусь. Волдер - наш лучший полковой маг - посмотрит их. После чего будем решать. Все ясно?
- Так точно - ударил себя кулаком в грудь Эвбулей - Сдать наместнику.
- Да, и срочно выдвигайся своей сотней к факториям - приказал нон - твой полк уже на марше.
- Господин нон, секундочку - очнулся от столбняка я - я имею важные сведения, о том…
Но нас уже легионеры древками копий толкали вперед, а нон со свитой ускакал по направлению к воротам.