- Рогач, - тихо ответил рыжий парень - Я так думаю этот хуторянин - бывший легионер. Полусотник, не иначе, а то и кто поболе чином. После отставки получил тут надел земли. Судите сами - иригонский арбалет, их только имперские солдаты носят, да и то рядовым такое дорогое оружие не дают. Иригон продает двухдужные стрелометы только Империи и только очень маленькими партиями. По очень большим ценам! Я когда служил у Ранглана, хозяин пытался купить контрабандную партию таких арбалетов…
- О чем это вы там шепчитесь? - подозрительно спросил идущий позади нас бородач.
- Восхищаемся вашим рогачом, господин - простодушно ответил Ютас - Дорогой небось?
- Да уж, подороже вашего гнома будет - разглаживая усы, ответил хозяин - Разика в два, а то и в три. Кстати что-то не вижу на нем клейма и ошейника с номером. Краденый, что-ли?
- Не понял - удивился я, входя в дверь дома - Кто краденный? Рогач?
И тут Ютас наступил мне на ногу.
- Гнома только что с Облачных гор привезли - зачастил парень - еще не успели зарегистрировать. Дикий он.
- Ах, дикий, - подозрительно протянул мужик. - Ну тогда пусть в доме будет, а то сбежит еще, ищи свищи его потом.
Хорошо, что Мусамото шел первым и не слышал наш разговор. Иначе мог бы случиться инцидент. Я уже видел, как японец махает руками и ногами - небось, на своей Окинаве карате занимался. Арбалет бы его не остановил.
- Вы вот что, располагайтесь в горнице, я пока на стол соберу - махнул рукой хозяин хутора - сами видите, хозяйки у меня нет, живу бобылем.
Сказав это, бородач вышел обратно во двор. Горница, в которой нам любезно предложили расположиться, выглядела, как небольшая гостиная с длинным, обеденным столом и лавками по краям. Еще в комнате стояли какие-то деревянные сундуки, ларцы. На стенах были развешены шкуры животных и оленьи рога. Освещала комнату масляная лампа, стоявшая на столе. Сев на лавку, я заметил в углу горницы что-то вроде маленького иконостаса. Практически под самым потолком на подставке стояла медная маска человеческого лица на подобие тех, которыми пользуются на Земле во время Венецианского карнавала. С прорезями для глаз, вся такая рельефная и фактурная - очень четко отражающая черты лица, с которого она была отлита. Перед слепком лица горела тоненькая свечка. Любопытно, что это? Может посмертная маска родственника хозяина?
Додумать эту мысль мне не дал сам владелец дома, зашедший в комнату с круглым котелком в руках. Над котелком поднимался аппетитный дымок. Кроме того, бородатый мужик принес деревянные ложки и буханку хлеба. Положив все на стол, хозяин сделал странное кругообразное движение у груди, глядя при этом на маску в углу, и произнес - Ну, рассказывайте хлопцы, молодцы как вас зовут, откуда родом. Меня Хмурый, а имя мое вам знать незачем.
- Я Витас - мне первому выпала честь попробовать варево хозяина. Я сглотнул слюну, зачерпнул ложкой горячую дымящуюся кашу не кашу, суп не суп. Гуляш! Вот подходящее слово для этого блюда. Варенные овощи, мясо и какие-то вязкие плоды в густой подливе. Ням, ням - как же вкусно!
- Это Ютас - ткнул я пальцем в рыжего паренька - Он из Тиры. Ютас неприлично чавкая кивнул головой. Говорить он не мог, т. к. весь рот был забить хлебом и гуляшом. Наголодался парень - на корабле рабов не шибко хорошо кормили, ну а два последних дня так вообще практически без еды прошли.
- А это - я указал на нашего японца, культурно пережевывающего мясо - Это… И тут я понял, что мы так и не придумали имя Мусамото. Гимли? Глоин? Дарин? На память лезли одни гномские имена из знаменитой трилогии Толкиена. Вот западло! Ладно, пусть будет Гимли. Плагиат, конечно, но на без рыбьи и рак рыба.
- Да кого интересует, как зовут гнома?! - грубо захохотал Хмурый - Пусть будет "тридцать седьмым". У нас в легионе на кухне среди рабов был гном за номером "тридцать семь", так одни раз его так выпороли…
- Действительно, господин Хмурый - сделал мне и окаменевшему японцу страшные глаза Ютас - Господин Витас изволил пошутить.
- А вы что же служили в имперских войсках? - перевел тему разговора паренек.
- Да, было дело - надулся от гордости и собственный важности хозяин дома - семнадцатый восточный легион, полусотник Демидр Эгонир!
Поняв, что проговорился насчет своего имени, Хмурый сердито засопел и очень быстро свернул разговор, предложив нам ночевать прямо на лавках. Наевшись до отвалу, мы легли и стали шёпотом совещаться. Начало обсуждению положил наш гном.
- Витас-сан, да тут оголтелый расизм - клокоча внутри прошипел японец - Гномы за людей не считаются.
- Ты, сам то понял, что сказал? - усмехнулся я - Кстати, я тебе имя придумал. Будешь Балином.
- ЧуднОе имя - протянул Ютас - не…, у гномов такого нет.
- А что у них есть? - поинтересовался я.
- Номера. На кожу наносят "пунчу" несмываемыми чернилами.
Ага, сообразил я, это тату по-нашему.
- А разве они не против? - поразился Кивами.
- Кто же рабов спрашивать будет? - пожал плечами парень.
- То есть тут гномы - рабы? - продолжал допытываться Мусамото.
- Тут, там, везде - зевая, ответил Ютас - они везде рабы, в Империи Драконов, в Дориане, в Тире. В Тире особенно много, у нас самый большой в Дангоре рынок рабов. К нам приезжают отовсюду покупать коротышек.
- И ты считаешь, это нормальным? - жестко, ребром поставил вопрос японец - Детей разлучают с родителями, женщин уродуют наколками, издеваются небось над рабами все кому не лень…
- А разве в вашем мире нет рабов? - ушел от ответа Ютас.
- Нет.
- Есть - одновременно ответил я с японцем - но у нас рабство вне закона.
Мы посмотрели друг на друга и я пояснил удивленному пареньку - Пойми, наши народы уже сотни лет назад отказались от рабства. В некоторых странах добровольно, в некоторых рабы и их сторонники боролись за свободу. Сейчас это все в прошлом, за исключение некоторых диких мест, оторванных от цивилизации. Рабство - аморально, противоречит изначальному стремлению человека самому решать свою судьбу, ну, и у нас его нет.
- Красиво говоришь, господин - похвалил меня Ютас - Позволь задать тебе вопрос.
- Валяй.
- Кто убирает в твоем городе помои? Улицу метет рядом с твоим домом?
- Ну, допустим, таджики. Народ такой.
- Эти таддики - они сами решили приехать в твой город и начать убирать его?
- Пожалуй, нет. В смысле сами, но у них дома ситуация безвыходная. Им работа нужна. Их обычно бригадами привозят, по 5-10 человек.
- Кто привозит?
- Главари ихние я думаю. Посредники.
- Торговцы?
- Ну, можно и так сказать.
- Хорошо, а если таддик заболел или вдруг захотел домой поехать?
- Домой он может поехать, только у них обычно денег нет на обратный билет. Если заболел, то лечится. Сам. Не полагается ему лекарь в нашей стране.
- Лекарь не полагается, а защита? Ограбят его, что делать?
- В милицию идти.
И тут я осекся. В какую милицию?! Их менты же и грабят. Нет регистрации - плати, нет разрешения на работу - давай денег. Пасут каждый день, еще на счетчик поставят или документы отберут. У нас даже есть рынок, где этих рабов продают и покупают - Ярославское шоссе, сразу после МКАДА. Боже, каким же наивным чукотским юношей я себя выставляю! Средневековый парень и тот понимает, что наши таджики - это и есть натуральные рабы, бесправные и забитые существа, работающие за копейки или вообще за еду. Просто их рабство добровольное, но от того оно не становится менее унизительным и отвратительным.
- Я вижу по глазам, господин, что ты все понял - философски вздохнул Ютас - рабы будут всегда, в любом народе. Потому как всегда существует непривлекательный труд - вывоз фекалий и уборка, работа в каменоломнях, в шахтах. Никто не хочет этим заниматься. Значит надо кого-то заставить. Вот так и появляются рабы. У нас в Тире гномы еще хорошо живут - владельцы о них заботятся, лечат. Не все конечно.
- А кому принадлежат гномы? - вернул нас в практическую область японец.
- В Дориане и Тире гражданам и гильдиям, в Баронствах - рыцарям и баронам. В Империи все по-другому. Тут граждане не имеют право владеть гномами, только государство. Их привлекают к различным общественным работам - дороги строят, мосты, укрепления против орков. У эльфов рабство кажется, запрещено, но достоверно неизвестно. О них вообще мало кто что знает.
- Умно! - оживился японец - Ведь рабство не только аморально, оно еще со временем экономически не выгодным становится. Девальвирует обычный повседневный труд. Зачем рядовому гражданину работать, если есть невольники? К тому же, разрешив свободную торговлю рабами, трудно регулировать их численность - рабы рожают рабов. Больше невольников - больше издержек на их содержание, опять падает эффективность. А о разделении труда вообще говорить не приходится. Считается, что рабство как экономическая система выгодна при экстенсивном росте.
- Росте "вширь" - пояснил Мусамото в ответ на недоуменный взгляд Ютаса. Парень вообще от лекции азиата и незнакомых терминов готов был впасть в кому!
- Так вот когда, все земли распаханы, деревья выкорчеваны - продолжал заумствовать Кивами - начинается рост "вглубь". Требуются новые методы хозяйствования, и да! Новые работники. Заинтересованные в плодах своего труда. И вот рабы постепенно исчезают с подмостков истории, их заменяют сначала крепостные, а потом вообще свободные люди - фермеры и т. п.
Нда, в японце проснулся экономист. Очень вовремя!