Генка на всякий случай отступает за ствол дуба. К ней сзади подбирается еще один назгул.
Арагорн пытается еще раз отпугнуть назгула зажигалкой, но из нее вырывается лишь призрачная искра.
- Вот тебе, ископаемое, - говорит Генка, бросая в назгула желудем.
Арагорн пронзительно свистит в милицейский свисток.
- Помощь! - визжит она не менее пронзительно - Помощь! Гилдор, куда ты подевался, сукин сын!
- Я здесь, - раздается торжественный голос, и на поляну въезжает еще один всадник - лошадиная голова на палочке у него белая и плащ, понятное дело, белый, кое-где припачканный пятнами травяной зелени. Гилдору от силы лет пятнадцать, и он страдает подростковым фурункулезом. Природное Генкино уважение к эльфийскому племени стремительно испаряется.
- Бегите, - ломающимся голосом говорит Гилдор, - я их задержу! Возьми моего коня, о друг эльфов. Он вынесет тебя на тот берег!
- Это он тебе, Геночка, - медовым голосом произносит Дюша.
- Да вы… вы что? - возмущается Генка.
- Не бойся, о друг эльфов, - успокаивает Гилдор, - мой конь только с виду страшен. На деле им легко управлять. Я подтяну стремена, чтобы тебе удобнее было ехать.
Сидя верхом на палочке, Гилдор достает Генке едва до плеча.
- Садись, Геночка, садись… Спасай надежду Средиземья…
- Не бойся за нас, - подхватывает Арагорн, - ты им потребен, не мы. И погоня будет за тобой, не за нами…
Гилдор выхватывает из-за плеча деревянный меч и начинает размахивать им в воздухе. Меч задевает за ветви дуба, сверху сыплется древесная труха. Назгулы слегка подаются назад.
- Ну же, - с натугой хрипит Гилдор, - я их не смогу так держать долго.
Генка с пылающими от стыда ушами подбегает к Гилдору и выдергивает из-под него палку с лошадиной головой. При относительно тесном контакте обнаруживается, что Гилдор примерно такой же Гилдор, как Арагорн - Арагорн. Девица, да еще и страшненькая… да что они тут, думает Генка, всех мужиков истребили в запале, что ли?
Она, чувствуя себя полной идиоткой, зажимает лошадиную палку между коленками и, подпрыгивая, бежит к воде. Назгулы с воем несутся за ней, путаясь в плащах и цепляясь за выбоины игрушечными лошадками. Генка оборачивается, раздраженно отбрасывает коня в сторону и припускает изо всех сил. У нее хорошие спортивные задатки и длинные ноги.
- Эй! - кричат обиженные назгулы, - так не по правилам!
- В пень правила! - кричит Генка на бегу, - я Средиземье спасаю!
Она с размаху прыгает в воду и оттуда показывает назгулам средний палец.
- Ах ты, кролик тухлый, - вопит предводитель назгулов, - ну, я тебя!
Из-за кустов на том берегу ручья выезжает отряд эльфов. Все на белых лошадях (той же породы, что у Гилдора), в белых и зеленых плащах, на распущенных волосах обручи из цветной фольги. Эльфы размахивают деревянными мечами и нестройно призывают Элберет.
Черные всадники неохотно пятятся.
- Валите отсюда, - кричат эльфы, - а то наваляем!
- Ах вы, бессмертные выродки, - кричит предводитель, разворачивая коня и углубляясь в лес, то есть в ближайшие кустики.
- От бессмертного слышу! Пойдем, о друг эльфов. - Один из эльфов, придерживая несуществующие поводья, обращается к Генке, - и вы идите, его верные спутники! Ибо вас ждет торжественный пир по случаю успешного завершения первого этапа вышей миссии, ну а потом совет…
- У Элронда? - спрашивает Генка, отряхивая джинсы.
- У Элронда. Все как положено.
Элронд, думает Генка, наверное, тоже баба. У них все бабы. Просто улитка на склоне какая-то, а не властелин колец.
- А Гэндальф где? - интересуется Генка.
- Эй! - кричит эльф, не оборачиваясь, - где Гэндальф?
- А черт его знает! - вопят из-за холма. - Шевелитесь, жрать охота!
- То есть прошу пожаловать на пир, - говорит Гилдор, перебравшись через ручей и подбирая свою игрушечную лошадку, - и тебя, верный спутник верного, и тебя, о Арагорн Телконтар…
- А где Арвен? - тут же спрашивает Арагорн.
- Ждет тебя, о Дунадан, - Гилдор вздергивает подбородок, указывая куда-то вперед.
Из-за кустов выходит еще одна девица, на сей раз в платье, на голове сеточка, острое бледное лицо обильно напудрено, но в общем-то можно разглядеть, что ей далеко за тридцать. Арагорн подходит к ней, долго-долго смотрит в глаза, склоняет гордую голову…
- Это у них какие-то лесбийские игры, - шепчет Генка уголком рта.
- Вовсе нет, - пылко возражает Дюша, который только-только начал получать от игры хоть какое-то удовольствие, - это кросс-половой отыгрыш.
Арвен играет с душой - в зеленое бархатное платье с разрезом, рукавами-буф и шлейфом вложено столько причудливой фантазии, что Генке делается даже как-то неловко…
Теперь видно, что за холмом расположился целый лагерь - тенты на шестах, флажки, скатерти, расстеленные прямо на траве. В ручье охлаждаются бутылки с пепси-колой и минералкой. Какой-то эльф сосредоточенно нарезает бутерброды.
- Прошу, - говорит Арвен, поводя широким рукавом.
- А и правда жрать хочется, - соглашается Генка.
- Для хоббита это совершенно естественно, мой мохноногий друг. Добро пожаловать в Имладрис.
Генка только-только успела плюхнуться у ближайшей тарелки с бутербродами, как к ней подбежал маленький эльф в съехавшем на одно ухо венке из одуванчиков.
- Государь Элронд зовет, - пищит он.
- А подождать государю слабо? - ворчит Генка.
- Так нельзя, - укоряет маленький эльф, - вы должны немедленно вскочить и идти.
- А по книге нам дали доесть.
- Так то по книге!
Дюша вновь, выражая готовность, поднимается с травы и проницательно идет к единственной брезентовой палатке, украшенной резными листьями серебряной фольги.
Маленький эльф бежит за ним, спотыкаясь о кочки.
Генка хватает ближайший бутерброд и, поминутно откусывая от него, тоже неохотно тащится следом. Невдалеке Арагорн о чем-то беседует с Арвен.
Маленький эльф отдергивает полог и сует голову внутрь.
- Хоббиты пришли, - сообщает он.
- Пусть подождут на пороге, - раздается приглушенный голос.
Эльф высовывает голову и оборачивается к ним.
- Государь велел подождать на пороге, - переводит он. Полог чуть откидывается, но Генка различает лишь смутный силуэт у задней стенки палатки.
- Так, значит, вы - хоббиты, - говорит эльфийский владыка из тьмы, - в тяжкое время попали вы в Имладрис. Ибо тьма сгущается, и тени удлинились.
- Воистину как бы да, - говорит Дюша, лихорадочно соображая, где он недавно слышал про удлинившиеся тени.
- Смертельной опасности вы подвергались, доставляя сюда это кольцо, и выполнили свою задачу с честью, о Фродо!
- Фродо - вот он, - поясняет Дюша, кивая в сторону Генки, - то есть она. Ну, то есть вот это Фродо, а я - Сэм!
- В общем, - доносится из тьмы, - разницы нет.
Генка щурит глаза, вглядываясь - Элронд почти невидим, лишь лицо смутно белеет в полумраке. На голове у него отблескивает венец, а на пальце вроде как можно разглядеть кольцо с бледным камнем.
- Разве Сэм не дошел с Фродо до конца, до огненной пропасти?
- Кстати, - говорит Генка, - насчет огненной пропасти. Где она находится территориально?
- Мне то хорошо ведомо, - говорит Элронд, - вы же узнаете в свое время. Ибо много препятствий надлежит вам преодолеть с вашими верными спутниками, пока не…
- А! - радуется Дюша, - свободные народы свободного мира! А где они, кстати? Где Гэндальф?
- С Гэндальфом временные трудности. То есть я хотел сказать, он присоединится к вам позже.
- А Леголас и Гимли? Боромир, в конце концов?
- Эй, - возглашает Элронд, - кто тут у нас низший эльф?
- Я здесь, государь, - маленький зеленый эльф раздвигает Генку и Дюшу и просовывает голову в палатку.
- Где у нас Леголас и Гимли?
- А они на вокзал поехали. Питерских эльфов встречать, - поясняет низший эльф.
- А! - спохватывается Элронд, - у нас ожидается делегация дружественных эльфов из Лихолесья. В связи с напряженной международной обстановкой в Средиземье. Ну и ладненько, там и встретитесь. Арагорн проведет вас. Рассматривайте это как начало вашего многотрудного пути, о хоббиты! Я все сказал! Желаю вам удачи в борьбе против мирового зла, о мои маленькие герои!
Он делает какое-то движение рукой, и перед носом у Генки разворачивается пестрый полог, закрывая вход в палатку.