Дюша удивленно моргает. Он пребывает в относительном психологическом комфорте - он перед Генкой не опозорился. Спасибо Генке… То есть этому их неизвестному защитнику. Всем спасибо, одним словом, они ему не дали потерять лицо. Он просто не успел. Впрочем, в защиту Дюши надо сказать, что он сражался бы до последнего. Дюша человек по-своему отважный и прямодушный - Генку он бы защищал как лев. Но сейчас, когда явная опасность миновала, он начинает сомневаться.
- Как ты думаешь, Геночка, это эпизод? Или нет?
- Какой эпизод? возмущается Генка. - Какой эпизод? Ты что, совсем свихнулся со своей игрой?
- Назгулы.
- Эти головоногие - назгулы? Самые обычные вонючие гопники!
- Геночка, говорю тебе, это эпизод с битвой на Заверти. А то был Арагорн!
- Нет!
- Да!
- Почему он тогда не представился?
- Не успел. Он нас с самого утра пасет, нет?
- А вот завтра и посмотрим, Арагорн это или нет, - говорит Генка.
Почему-то это у нее получается зловеще.
* * *
Внизу, в котловине, за лентой реки лежит мутноватый город. На площадке у обрыва фотографируются туристы. Еще здесь продаются гнусные ликом матрешки.
Несколько свадебных кортежей останавливаются поодаль, из одного, щедро приподняв юбки, вылезает невеста в белом.
- Вот настоящая эльфийская дева, - говорит Дюша.
Они оба сидят на гранитном теплом парапете и болтают ногами. Проползает поливальная машина, оставляя мокрый след, точно улитка…
- Сомневаюсь. С такими-то кривыми ногами?
- Почему ты все склонна опошлять? Кстати, как ты думаешь, что у нас по плану? Битва на Заверти? Или у Бруинненского брода? Если вчера на том мосту была битва у Бруинненского брода…
- Нет, - сердится Генка, - вчера была битва на Морийском мосту!
- Но это же не по плану, - возражает Дюша.
- Я и говорю. Ты что, Дюшик, совсем с ума поехал? Вчера была вульгарная драка с гопниками.
- А тот?
- Что тот?
- Арагорн?
- Это не Арагорн.
- Кто ж еще?
- Привет! - раздается у них за спиной высокий голос. Генка с Дюшей подпрыгивают и оборачиваются.
Кусты на склоне раздвигаются и из них, блестя очками, выглядывает бледное лицо. Прижав палец к губам, девица оглядывается, потом шустро перелезает через парапет. На ней кожаные штаны и майка цвета палой листвы. Еще на девице узорчатый пояс, а на нем фляга в чехле.
- Здравур, - деловито говорит девица, похлопывая себя по бедру. - Простите, что не вмешался сразу в вашу беседу. Но мне потребно было убедиться, те ли вы хоббиты…
- Это… - мямлит Дюша.
- Арагорн Телконтар. Эльфийский Берилл. К вашим услугам.
- Ты Арагорн? - Генка пожимает прямыми плечами, частично охладев к игре - в этой версии Эльфийскому Бериллу явно недостает мужского обаяния.
Дюша неУверенно произносит:
- Старое золото редко блестит?
- Скорее, в истинном золоте блеска нет, - отчеканивает девица, - ладно, пошли. Кругом враги. За нами погоня. Но вы не бойтесь. Я проведу вас безопасными тропами.
Они встают - девица, которая оказывается Дюше аккурат по плечо, вытаскивает из рюкзачка планшетку с картой. Такое ощущение, что карту специально мяли, а кое-где и прижигали.
- Так… ориентируемся… где тут у нас север? - девица очень деловита.
- Кажется, там, - говорит Дюша и делает неопределенный взмах рукой.
- Надо посмотреть, где мох гуще, - предлагает Генка.
- Да назгул его знает, он везде одинаковый. Сыро тут, - девица огибает замшелый ствол, глядит на реку, сощурив глаза, потом решительно говорит, - ладно. Туда. И торопитесь, если вам не безразлична судьба Средиземья!
Она вновь ныряет в заросли, Генка и Дюша вынуждены следовать за ней.
- И это Арагорн? - пожимает плечами Генка, - вот эта ботаничка?
- А мне она понравилась. Свойская такая девка.
- Тебе все они нравятся. Слушай, как там тебя…
- Арагорн, - говорит девица, не оборачиваясь. Рыжие волосы у нее перетянуты резинкой и прыгают меж острых лопаток.
- Нет, не по игре…
- А-не-по-игре-не-бывает, - выпаливает девица. Она явно уязвлена.
Они минуют заросший яблоневый сад, где еще нет никаких яблок. Над опавшими лепестками растерянно гудят пчелы.
- Тогда почему ты вчера не подошел к нам, о Арагорн? - спрашивает Дюша. Он в игре и очень этим доволен. Все почти как взаправду и в то же время не взаправду - странное, но приятное ощущение.
- Ну, будем считать, что я наблюдал за вами издали. Я - следопыт, дунадан, мастер скрадывания…
- Ага, - на всякий случай соглашается Дюша.
Для мастера скрадывания девица слишком громко топочет. И все время наступает на какие-то сучки.
- А ты раньше вообще играла? - подозрительно спрашивает Генка.
- А как же. Я старый хищник.
- Кто?
- Ну, я почти на всех хишках была, поясняет девица. - Типа, на хоббитских игрищах. Чуть не с основания. Вот это были боевки! Не то что ваша.
- А чего ж согласилась?
- Попросили очень, - туманно поясняет девица, - им спец нужен. Понятно? Так, куда я карту подевала? - Она озабоченно роется в рюкзачке.
- Ага, нам туда. Кажется…
- Кажется? - фыркает Генка.
- Ну, точно туда.
От дорожки вбок отходит еще одна тропка, по бокам густо поросшая крапивой. Крапива, невзирая что в беленьких цветочках, Генке очень не нравится. Она подозревает, что крапива каким-то образом участвует в игре.
Тропка сырая, рядом по желобу сбегает какой-то ручеек. Над водой вьются комары.
- А… Имладрис где? - беспокоится Дюша.
- Там. Т-шш… - Девица замирает. - Что?
- Они.
- Назгулы?
- А то, - соглашается девица. Какое-то время она стоит на цыпочках, напряженно вытянув шею, потом машет рукой куда-то вбок. - Туда! Скорее!
- Так я и думала, - пыхтит Генка, проламываясь сквозь крапиву.
Земля здесь влажная, и у Генки скользят подошвы сандалий. Дюша в кроссовках, и ему легче. Правда, он наступил в ручей, и теперь из левой кроссовки с хлюпаньем выплескивается вода.
Они выбираются к корням мощного дуба и разом бросаются на землю.
- Вон там, - шепчет девица.
Сначала Генка ничего не видит, потом различает спускающиеся по склону черные фигуры. Двигаются они как-то странно, сначала Генка не понимает почему, потом замечает, что фигуры восседают на палочках, увенчанных лошадиными головами. Генка так полагает, что головы пластиковые, крашенные в черный цвет самостоятельно. Палки то и дело путаются за полы плащей, затрудняя движение.
- Это - назгулы? - спрашивает она, нервически хихикнув.
- А то, - мрачно отвечает Арагорн. - Вот они, тень тени, порождение тьмы. Горе тому, кто попадется им на пути.
Дюша несколько разочарован. Он полагал, что назгулы будут хотя бы на настоящих лошадях. Или на "Ямахах" - этот Юджин дело говорил. Потом он решает, что так даже лучше. Это же все-таки игра. Вчерашнее столкновение с гопниками было уж слишком настоящим.
Один из назгулов задирает голову и издает душераздирающий вой. Где-то далеко, отозвавшись, лает собака…
Интересно, думает Дюша, этот дуб имеет какое-то символическое значение? Если имеет, то им предстоит схватка. И Фродо должны ранить моргульским клинком. Если нет, может, надо сматываться отсюда.
- О Арагорн, - вежливо говорит он, - не пора ли нам это… избегнуть преследования?
- Сейчас, они слезут с той горки, и мы пойдем, - поясняет Арагорн, - пока они нас не видят.
- А Фродо ранят моргульским клинком? - кровожадно интересуется Дюша.
- Это уж как получится, - пожимает плечами Арагорн, - ладно, пошли. - Она встает с земли и деловито отряхивает колени. - Вон ту водичку видите?
Давешний ручей вырвался из желоба и теперь течет по песчаному руслу ледяным нешироким потоком. Похоже, думает Генка, это какой-то подземный ключ.
- Это Бруинненский брод, - поясняет Арагорн, - если мы через него переправимся, мы в безопасности.
- А… битва?
Ближайшие кусты раздвигаются, и из-за них высовывается черная лошадиная голова на палочке.
- Вот вам ваша битва, - с удовольствием говорит Арагорн - доставай кинжал, Фродо!
- У меня нету, - шипит Генка.
- Тебе что, в могильнике этот урод Бомбадил не дал кинжала? Ну, хоть ветку вон ту обломи. Символически! Теперь маши ей, маши! Реагируй!
За лошадиной головой появляется голова назгула. В капюшоне запутались сосновые иголки.
- Отда-ай кольцо! - воет назгул замогильным голосом. Генка вскакивает и размахивает веточкой, прижимаясь спиной к теплому стволу дуба.
- Кольца вы не получите! - гордо заявляет она. - И я не ваш!
- Я еще не сказал, что ты - наш! - возмущается назгул. - Это следующая реплика! Отдай кольцо, дура, то есть, тьфу, мохноног поганый!
- Не дождетесь!
Следом за первым из-за кустов выныривает еще один назгул.
Ой, думает Генка, а если они и вправду отберут кольцо? Ведь никто не говорил, что такой исход событий невозможен! Дюша топчется рядом - он тоже подобрал с земли ветку и теперь размахивает ею, словно отгоняя комаров.
Арагорн вытаскивает из кармана зажигалку и чиркает колесиком. Язычок пламени, почти невидимый в ярком солнечном свете, вспыхивает перед носом назгула. Тот машинально подает назад.
- Прочь, порождение тьмы, - сурово говорит Арагорн, срываясь на фальцет, - ступай к своему властелину!
- Сам убирайся, придурок, сын придурка, - говорит назгул. - Неча было твоему вонючему предку кольцо в Андуине топить! А вот щас как шарахну твоего хомячка моргульским клинком!