- Могли бы и полегче, мсье, - недовольно повёл плечами учитель. - Что мы видим, юноши? Оказывается, самые лучшие бойцы редко добиваются победы в прямом нападении, а самые неопытные легко побеждают сильных врагов ударом в спину. Из чего следует, что лучшим оружием в схватке является… Как думаете, мсье Ларак?
- Меч! - потряс своим клинком юноша.
- А вы как думаете, мсье Кро?
- Секира! - вспомнил последнее своё сражение с сэром Уоллесом Битали.
- Мсье Дожар?
- Копьё!
- Лучшим оружием является движение, балбесы! - не выдержал учитель. - Всем разбиться по трое! Схватка один против двух. Задача одиночки: вести бой таким образом, чтобы один из его врагов постоянно оказывался за спиной другого и не мог принять участия в поединке. Задача пары: одному бойцу связать противника боем, а другому зайти сзади и ударить по спине. Победа одиночки: продержаться три минуты. Победа пары: удар в спину. Попадания в фехтовании лицом к лицу победой не считаются! Все готовы? Три минуты! Начали!
С этим простеньким заданием учитель гонял курс почти два часа, вбивая тактику боя из понимания разумом в инстинкт. Очень быстро все убедились, что зайти за спину внимательного бойца очень трудно, почти невозможно. А значит, драться одному против двух - совсем не страшно. В заключение сэр Ричард продемонстрировал ещё более сложный балет: схватку один к трём. Удерживать одного врага за другим и постоянно уходить от третьего, постоянно чередуя роли противников.
- Ничуть не удивлюсь, если он умеет рубиться один против ста, - покачал головой Битали. - Однако школа де Гуяка нашла отличного учителя. В других местах я про такое не слышал.
- Самостоятельно вы сможете попробовать упражнение завтра в лесу, если погода будет хорошей, - подвёл итог сэр Уоллес. - На сегодня тренировки достаточно. Урок окончен, все свободны.
С чердака северного корпуса курс полным составом отправился в самый подвал, в душевые. Стараниями преподавателя школьники взмокли так, словно провели все два с половиной часа на улице под дождём.
- Это всё из-за меня, - признался Цивик, намыливаясь рядом с Кро. - Мы с Дубусом ещё во время обеда припасы с собой на вечер набрали. Чтобы не потом, а вместе с вами на корсовинг пойти. В общей компании. Вот сразу всем и не повезло.
- Ты это о чём? - не сразу сообразил Битали.
- Так ведь дождь… Разве ты пойдёшь сегодня?
- Куда я денусь? Десять обрядов через день. Иначе так недоделкой и останусь.
- Допустимо сделать пропуск до двух суток, - напомнил Цивик. - Так что, если хочешь…
- Потом малейшая заминка, и я ещё на год без силы. Нет, пусть эти сутки лучше в запасе остаются.
- Тогда я Комби с собой позову, - подал голос из соседней кабинки Ларак. - А то он в прошлый раз чуть не расплакался, что без него пошли.
- Куда это вы собрались? - поинтересовался ещё кто-то под мыльной шапкой.
- Дела братства, - хмуро отрезал Дубус. - Если люди собрались вместе, соваться к ним в разговор без приглашения - верх невоспитанности. Самое разумное и достойное воспитанного человека - это вообще не подслушивать чужой разговор, и уж тем более не демонстрировать, что что-то услышал. Коли тебя не замечают, нужно сказать "привет", или ещё как-то обозначить своё присутствие. После этого тебя или пригласят к беседе, или станут говорить тише, не отвлекая тебя от собственных…
- Да пошёл ты, зануда, - не выдержал мальчик и ушёл в кабинку подальше.
- С девочками тоже посоветоваться нужно, - решил Битали. - Там и встретимся, у сеньориты.
Девочек, как оказалось, отпустили намного позже, и шестеро ребят застали весёлую компанию ведьмочек, одетых в свободные цыганские юбки с яркими аляпистыми цветами, в шерстяные кофты, с разноцветными платками на плечах, как раз в момент возвращения.
- А не погадать ли тебе, яхонтовый? - поинтересовалась у Битали одна.
- Какой ты хмурый! - толкнула недоморфа другая.
- Всю правду расскажу, - пообещала Дубусу третья.
- Мальчикам нельзя! - грозно рявкнула Долорес, отбрасывая Ларака и Цивика, которых под шумок успели утащить с собой школьницы. Девчонки только расхохотались, исчезая за стеной, а Цивик с Лараком остались сидеть у стены, ошарашенно хлопая глазами.
- Завораживание сегодня проходили, - пояснила Горамник, отстав вместе с Генриеттой от общей компании. - Как раз для тех, у кого слишком длинные мечи и широкие плечи.
- Вы сегодня с нами? - прямо спросил Кро.
- Конечно, - кивнула Анита. - Тебе сейчас силу копить нужно, каждый день на счету. Только где? Дождь в парке.
- Я тоже пойду! - громко заявила Вантенуа.
- Конечно, милая, - кивнула ей Горамник. - Я сразу так и сказала.
- Я могу решить за себя сама!
- Конечно, Генриетта, - с оттенком снисходительности, как капризному ребёнку, поддакнула отличница и снова повернулась к юноше. -
Я пыталась тучи разогнать, но не потянула. Тут твоя сила нужна. Или вообще… Профессор Бронте, видно, в отъезде, раз пропустил.
- У нас тут мысль одна есть, - переглянулись Надодух и Кро. - Филли Налоби вчера обмолвился, что на краю Тихого лагеря теперь безопасно.
- Я туда несколько раз заглядывал из любопытства, - добавил недоморф. - Ещё в прошлом году лазил. Ничего особенного. Правда, пахло нехорошо. Ну, и далеко влезать не стал. Но пещеры есть довольно большие. Раз даже Филли думает, что безопасно…
- Если там вправду есть сила, можно рискнуть, - нервно потёр подбородок Кро. - На краю парка вон сколько собрать получилось. А уж в хорошем месте… Тогда никакой гаруфер не страшен.
- Я пойду, - на этот раз первая сообщила Вантенуа.
- Про Тихий лагерь в школе такое рассказывают… - покачала головой Анита.
- Тебя никто не гонит, можешь остаться, - не без злорадства сказала Генриетта.
- Я только переоденусь, - решилась девушка. - Вы ведь все шестеро идёте? Ладно, тогда, если что…
Она махнула рукой, ушла. Вернулась минут через пять. Вантенуа не стала даже переодеваться, а молча просидела всё это время рядом с Битали, не сделав и попытки обнять его или просто взять за руку. Кро очень хотелось сказать ей что-нибудь тёплое, поднять настроение - но не делать же это при всех?
Дождь на улице почти утих, но противная холодная морось продолжала висеть в воздухе, налипая на тело и одежду, забираясь под ворот, в рукава, просачиваясь сквозь ткань на коленках и плечах. Надодух уверенно провёл друзей через грядки почти до самого нагромождения земли и камней, повернул влево, быстро промчался вдоль поля, свернул к низкой горке, что блестела, словно лысиной, влажной глиной на склонах. Остановился возле рыхлых комьев, за которыми разрослась мощная крапива.
- Думаю, это здесь, - сказал он. - Самая крайняя пещера и довольно большая. Всех вместит. Если Филли имел в виду другие, дальше, то уж эта точно должна быть безопасной.
- Где она? - не понял Ларак.
- За крапивой. Вон та тёмная щель. Давайте я пойду вперёд, разведаю. Если всё в порядке, вернусь за вами.
- Лучше я, - мотнул головой Битали.
- Нет, сосед. Если со мной что случится, ты меня вытащишь. Если беда случится с тобой, я могу не справиться.
- А может, вы поиграете в благородство в более погожий день? - прервала их Генриетта и полезла через крапиву первой.
- Подожди! - Мальчишки толпой ринулись вслед, затоптав всю траву, столкнулись у входа и по одному, пригнувшись, пролезли внутрь, в сухую неподвижную прохладу. Снова столпились внутри, за расширением лаза.
- Альба, альба, альба! - один за другим зажигали огни на палочках юные маги, и с каждым разом граница темноты отодвигалась всё дальше.
Пещера походила изнутри на шар правильной формы, примерно на треть засыпанный изнутри всяким мусором: крупными кусками кирпичной кладки, окатанными камнями, матовыми стеклянными шариками, окаменевшими головешками и кучками мелких косточек.
- "Фуером", наверное, сюда ударили, - тихо предположила Горамник. - Это какая-же силища была, если целый арпан в диаметре оплавило?
В середине - только то, что не сгорело, осталось.
- Что за "фуер"? - спросил Цивик.
- Боевое заклинание на случай настоящей большой войны. Целые деревни истреблять можно. Я в справочнике читала. Как произносить и что делать при нём, не знаю.
- Мне тут не нравится, - вдруг заявил недоморф. - Нужно уходить.
- Почему? - повернулись к нему Битали и Цивик.
- Запах странный. Плохой.
- Да брось ты, брат! - Ирри Ларак решительно спустился по пологому дну к завалу в центре, обошёл один валун, другой, пнул выпирающую головешку, заглянул за кривую кладку: - Смотрите, здесь колодец! Не глубокий. На три моих роста, не больше. И без воды.
К нему с весёлым завыванием помчался вниз Комби.
- Здесь пахнет гвоздикой и чабрецом, - поморщился Надодух.
- Что плохого в гвоздике и чабреце? - не поняла рыжая отличница.
- В пещере не может цветами пахнуть. Плесенью, мышами, тухлятиной, мочой, чем угодно - но только не цветами. Последний раз тут пахло пылью и кровью. Я ещё подумал, что метаморфы кого-то тут порвали.
- В потолке трещины, и по стенам, - сообщил Ларак. - Осыпается уже пещера. Скоро рухнет. Лет через пятьсот.
- А по мне цветы лучше навоза, - тоже пошла вперёд Вантенуа.
- Не понимаю, - мотнула головой Горамник. - Что опасного в траве?
- Это ненормально, дурочка! Само собой такое не бывает! Бежим отсюда!
- Уходим! Уходим все! - Тревога соседа передалась Битали. - Уходим, это ловушка!