- Вы сами подумайте! Факты, только факты! Кто поселил Кро в башне? Директор! Как раз в башне на него удобнее всего нападать. В общем корпусе, среди толпы, это уже не так просто сделать. Это раз. После того, как покушения не удались, профессор Бронте решил оставить Кро дураком. Очень просто: он приказал ставить ему только отличные отметки! Кто посмеет ослушаться директора школы? Вы понимаете, всё сразу встало на свои места! Артур Бронте - это Тёмный Лорд, это же понятно. Сегодня, едва он услышал, что Битали прошёл обряд корсовинга, как погнал нас прочь без всяких вопросов! А почему? Да потому, что Кро теперь знает о своём происхождении! А Тёмный Лорд этого не хотел. И наверняка запретил профессору Налоби проводить Битали через обряд. А мы сами его прошли! Точнее - Битали прошёл. И у Лорда теперь паника. Он не знает, что делать. Ведь Битали про всё догадался! Понятно?
- Мне понятно одно, - кивнула Анита. - Вчера я вашими стараниями осталась без ужина. А теперь рискую пропустить завтрак. Так что извините, я пошла.
- И я, - неожиданно поддержала подругу Генриетта.
- Странно, что директор не знал о корсовинге, - пожал плечами Битали. - Ведь вчера я рассказал обо всём профессору Налоби. Он даже помог донести тебя до сфинкса.
- Просто наш Филли - раззява! - махнул рукой недоморф. - Запросто мог и забыть. Или расскажет про это где-нибудь после обеда. Или завтра. Вот если бы ты на Элению Клеотоу налетел, или на профессора Омара - вот тогда держись! Вылетел бы с вещами ещё до рассвета. Директор бы и проснуться не успел.
- Так вы идёте? - оглянулась Вантенуа.
- Идём! - поспешили за ней юноши.
После завтрака они рассыпались по комнатам, чтобы встретиться на демонологии, оттуда перешли на магическое искусство. Поговорить удалось только во время обеда, когда вслед за Генриеттой к столу, объединившему обитателей башни, подсела и Анита Горамник.
- Надеюсь, не помешаю? - поставила она на край стола три тарелки, скормила поднос столу и с помощью "трунио" прямо из пола быстро и ловко вырастила себе простенький табурет. - Приятного аппетита. Битали, Надодух, у вас нет планов на вторую половину перерыва? Я хочу открыть неведомую для вас, невероятную тайну. Давайте перекусим и пойдём.
На столь таинственное предложение откликнулись все: и Ларак, и Цивик, и Дубус, и Комби. Но все четверо скромно отстали, едва стало понятно, что рыжая девчонка привела однокурсников в скромную замковую библиотеку.
Интеллектуальная сокровищница школы маркиза де Гуяка выглядела совсем жалко: комнатка десять на тридцать шагов с четырьмя столами перед мраморной библиотечной стойкой, отполированной до зеркального блеска, и всего два стеллажа, тянущихся к дальней стене. На стойке спала, свернувшись калачиком, ослепительно белая мохнатая кошка с острой мордочкой.
- Добрый день, мадам Бла, - с поклоном поздоровалась Анита, едва переступив порог. - Надеюсь, я вас не разбудила?
Кошка поднялась, вздыбилась горбом, сладко зевнула и выпустила когти. После чего уселась, обернув лапы хвостом.
- Она тут со дня основания школы спит? - Генриетта подтолкнула локтем Битали. - Это сколько нужно дрыхнуть, чтобы камень так гладко натереть!
- Мы бы хотели посмотреть общий магический словарь на букву "Т", справочник тёмных существ, общую энциклопедию на "Т" и справочник "Биографии Великих Чародеев".
Кошка величественно кивнула, спрыгнула со стойки и направилась вдоль стеллажей. Через несколько мгновений Кро заметил, что с каждым шагом мохнатый библиотекарь становится всё меньше и меньше ростом - при этом совершенно не удаляясь.
- Мадам Бла каждую ночь перекидывается человеком, - тихо предупредила Анита. - Так что повежливее с ней. Может и пожаловаться, она обидчивая. И за стойку не суйтесь! Оттуда учеников иногда месяцами достать не могут. Магическое пространство - ещё маркизово волшебство. В наше время такого никто сотворить не способен.
- И часто пропадают? - поинтересовался Кро.
- При мне двое. Профессора Бронте пришлось вызывать. Но всё равно долго вытягивали.
На столе возле двери, в центре столешницы, одна за другой появились две книги. Минутой позже ещё одна, потом ещё. Почти сразу на стойку запрыгнула кошка и обернула лапы хвостом.
- Каждому по одной, - раздала справочники рыжая отличница. - Смотрите, что это за Тёмный Лорд и есть ли у него обличённые враги.
Однокурсники погрузились в чтение. Битали досталась общая энциклопедия. Он довольно быстро нашёл статьи рубрики "Тем", начал листать медленнее, пока не обнаружил короткую отметку:
"Тёмный Лорд. - см. Маг Двух Драконов".
- "Маг Двух Драконов", - оторвалась от магического словаря Анита.
- И у меня тоже.
- Сейчас, попрошу поменять на другую букву… - Горамник положила книгу в центр стола. Битали водрузил свою сверху.
- Вот, нашла! - подняла палец Генриетта. - "Тёмный Лорд: чёрный колдун, живший на Саксонских островах и севере Европы приблизительно с седьмого по двенадцатый век. Остался в памяти благодаря своей исключительной, беспричинной жестокости. Известно, что он истребил практически всех магов и колдуний на островах, многих низших духов, а также научил смертных убивать людей. Многие тысячи смертных в свою очередь стали жертвой его кровожадности. Страх перед Тёмным Лордом оказался столь велик, что после его гибели возникла легенда о том, что Тёмный Лорд возродится через девять веков и установит на Земле свою власть". Всё. Извини, Надодух, это не я.
Книги со стола исчезли. Вскоре вместо них возникли другие.
- Пока есть время, давайте проверим другие справочники и энциклопедию, - предложила Горамник и подтянула к себе верхний томик.
- У меня ничего, - захлопнул сборник биографий недоморф.
Битали старательно листал страницы, пока не нашёл нужную строку:
"Маг Двух Драконов. - см. Кровавый Лорд".
- Попроси у мадам Бла букву "К", - предложила Анита, водя пальцем по строкам. - Ага, вот: Маг Двух Драконов, также известный как Тёмный Лорд, - начала читать вслух Горамник. - Место рождения неизвестно, предположительно Саксонские острова. Прославился невероятной бессмысленной жестокостью. Своё первое имя получил после того, как, найдя двух драконов, натравил их друг на друга и заставил друг друга убить. Уже тогда проявилась такая черта характера молодого мага, как склонность к садизму и кровопролитию: найденные им драконы находились в летаргическом сне и опасности ни для кого не представляли. Желая утвердить свою власть и добиться безусловного подчинения, истребил практически всех магов и колдуний на севере Европы и островах северных морей. Известно, что он насаждал среди смертных аморальность и предательство. Так, он придавал королю бриттов облик подданных, дабы тот мог прелюбодействовать с их жёнами, объявлял детей знатных родов незаконнорождёнными. Он призывал смертных не подчиняться законным властям и обучил их убивать магов. Насаждая страх, Маг Двух Драконов неоднократно оживлял трупы животных и натравливал их на людей. Он был склонен к овладению чёрной магией, магией мёртвых и, согласно ряду источников, ушёл в мир мёртвых, иначе называемый миром духов, чтобы изучить все мёртвые наговоры, либо созданные мёртвыми заклинания и вернуться, обладая неведомой для всех остальных, неодолимой силой. Таким образом Маг Двух Драконов намеревается уничтожить всех соперников в магическом мастерстве, истребить их физически и стать единоличным правителем мира - Лордом. Отсюда идёт второе имя злого колдуна. Согласно ряду предсказаний и пророчеств, подобное возвращение относилось к периоду после исполнения Четвёртого Пророчества. Однако вероятность подобного воскрешения ныне оценивается как низкая.
- Ага, я говорил! - обрадовался недоморф. - Он вернулся! И это - профессор Артур Бронте!
- Что такое "чёрная магия"? - заинтересовалась Вантенуа.
- Не знаю, - пожала плечами отличница. - Наверное, это что-то плохое, и её нам не преподают.
- Сейчас, сейчас, - листал свою книгу Битали. - Ага, вот и он: - "Кровавый Лорд. См. Тёмный Лорд". - Юноша захлопнул энциклопедию. - Пустышка! Жулики они все…
- Спасибо, мадам Бла, - закрыла справочник Анита. - Хотелось бы поискать более подробные материалы. Но к сожалению, сейчас нам пора на урок.
Третьим, завершающим уроком для пятого курса почти на две недели вперёд значились гендерные искусства: сэр Ричард Уоллес с охапкой учебных амулетов и чаща для свободной охоты друг на друга.
В этот раз лотерея сэра Уоллеса выкинула Кро в редкие камышовые заросли совсем рядом с замком - юноша даже видел школьные башни, выглядывающие над кленовыми кронами. Правда, это открытие не сулило ему никакого преимущества. До конца урока возвращаться всё равно было нельзя.
Ломая сухие стебли, Битали выбрался с влажной, чавкающей под ногами лужицы на пологий песчаный берег - и тут ему навстречу, из-под обезумевшей от безвременья и цветущей не в сезон сирени вышли юный граф Арно Дожар собственной персоной и оба его прихвостня с внушительными дубинами.
- Привет, гусар! - ухмыльнулся граф. - Какая неожиданная встреча. Обожаю уроки гендерного искусства!
Лайтен и Уловер уже заходили с двух сторон, покачивая орясинами, и Кро, выхватив оружие, попытался использовать единственный свой шанс уцелеть: перебить врагов по одному. Он метнулся на Лайтена, откачнулся от его тяжёлой и медлительной дубины, выбросил вперёд бемгиш, пытаясь уколоть в живот. Паренёк успел отскочить, а второй выпад звякнул по железу: Дожар успел прикрыть слугу мечом. В тот же миг страшный удар меж лопаток швырнул Битали на спину: к месту схватки подоспел Карл Уловер.