* * *
Если Битали с Надодухом не опоздали на первый урок - то только благодаря ворону, потребовавшему поутру законного угощения. Правда, позавтракать они всё же не успели, и ещё почти час отчаянно зевали, пока бледная и дёрганая мадам Эджени Кардо подробно разъясняла, почему в амулетах следует использовать гелиотроп, в зелье - базилик или мандрагору, а для состава гри-гри - серу или имбирь, хотя все элементы имеют одинаковое воздействие на энергетику полноценного человека и даже простого смертного. Расположение свечей для обряда снаряжения себевы Кро и вовсе проспал.
Впрочем, краткий курс составного архетворения всё равно имелся в сборнике комбинаторных таблиц.
Когда урок наконец закончился, Битали поспешил к хмурой, как грозовая туча, Вантенуа - однако не успел произнести ни слова оправданий:
- Если ты приблизишься ко мне ещё хоть раз, - под смешки подруг Генриетта ткнула в него тонкий, словно отточенный карандаш, палец, - то клянусь, я соберу твой след и сожгу его в зольнике подвальной печи!
Кро тут же притормозил: как знает любой ребёнок, сожжение следа приводит к скорому увяданию и смерти. Колдовство простенькое, но очень действенное.
- Извини, виноват, - остановился он в паре шагов. - Ухожу. Только один вопрос…
- Какой? - Девушка одарила его взглядом прозрачных, цвета индийского топаза, глаз.
- Скажи… Скажи, тебе удалось приручить какого-нибудь домового?
Топазы в глазах Генриетты потемнели до цвета консервированных маслин, губы задрожали.
- Идиот, - буркнула она себе под нос, рывком сгребла книги. - Близко не подходи!
- Опять… - развёл руками Битали. - За что? Надодух, ты чего-нибудь понял?
- Видать, ожидала услышать что-то другое, - хлопнул его по плечу сосед. - Не бери в голову, нам девчонок всё равно не понять. У них в черепушке моль. А у нас муравьи. Эти звери не скрещиваются. Эй, Цивик, чего не здороваешься?!
А ты как, смог приручить хоть одного домового?
- На курсе никому не удалось, - крепко, двумя руками прижал к груди тетрадь и таблицы паренёк. - Спросите вы у Филли, чего мучаетесь?
- Станет профессор ученикам всё рассказывать, как же, - отмахнулся Битали. - Скажет, что не моё дело, без меня разберутся, и отправит учиться. Или на прикладную работу посадит, раз время лишнее имеется. Знаю я их всех, не впервой.
- Филл не посадит! - крутанулся на месте недоморф. - Он сам вечно ничего не успевает. То у него молоко, то бумага, то библиотека. Работы курсовые половину без оценок возвращает.
А посадит - так забудет.
- Он, может, и вообще духов про это происшествие спросить забыл… - Оторвав руку от тетради, Цивик вскинул палец, но закончить мысль не успел: в этот момент проходивший мимо плечистый Лайтен задел локоть другой его руки, и книги, выскользнув, разлетелись в стороны. Причём и на тетрадь, и на таблицы тут же нашлось кому наступить. Мальчик наблюдал за происходящим с выражением обречённости и смирения.
- У вас к преподавателям без приглашения заходить принято? - тихо поинтересовался Кро.
- Вроде никогда не запрещали, - так же шёпотом ответил недоморф. - Но это лучше после обеда. А то нам сейчас в казематы, к цепному Гроссеру. За перемену можем не успеть, далеко спускаться.
- Почему "цепному"? - поинтересовался Битали.
- Не повезло бедолаге… Историю преподаёт.
- Это так страшно? - хмыкнул Кро. - Не думал раньше…
Как оказалось, мсье Арнольду Гроссеру не повезло отнюдь не потому, что он вёл в школе курс общей истории. Опустившись на добрых четыре арпана по уже знакомой винтовой лестнице, Кро вслед за недоморфом вошёл в протяжённый зал, выкопанный в плотной, слежавшейся глине и освещённый мерцающими под потолком звёздами. Освещённый достаточно хорошо - читать можно с лёгкостью. Здесь, в сыром, дурно пахнущем и холодном каземате сидел на цепи, прикованный за шею к решётке под потолком, коротко стриженный, гладко выбритый мужчина лет сорока, в хорошо подогнанном двубортном костюме и лакированных туфлях. За спиной его широким полукругом, ограниченным длиной цепи, стояли три плотно набитых древними фолиантами шкафа и широкий диван, видимо, служащий узнику и кроватью. Перед учителем возвышался тяжёлый каменный стол, вырезанный из цельного куска яшмы.
"Или сотворённый из маленького камушка с помощью "трунио"", - вспомнил своё вчерашнее развлечение Битали, усаживаясь за заднюю парту.
- За что его на цепи держат, Надодух? - поинтересовался Кро. - Он что, оборотень?
- С какой это стати оборотней нужно сажать на цепь? - возмутился недоморф. - Человек он, самый обычный. Его во время Большой Войны маркиз де Гуяк за предательство тут замуровал. Цепь, разумеется, заговорённая, а через решётку подвал каждый год во время разлива затапливается, и Гроссер тонет. Но не умирает, естественно. Он же человек, а не смертный, он ещё Расселение после Второго Пророчества своими глазами видел.
- Не могли бы вы говорить погромче, молодой человек! - неожиданно окликнул недоморфа учитель. - Нам всем любопытно, что вы обсуждаете с таким интересом на уроке истории?
- Расселение родов после Второго Пророчества, мсье Гроссер! - бодро отрапортовал Надодух, вскочив со своего места.
- Сколько же этих родов было на второй родине нашего народа в эпоху Расселения?
- Триста шестьдесят, мсье Гроссер!
- Сколько уцелело к скорбному часу Третьего Пророчества?
- Думаю, не больше половины, мсье.
- Неплохо, мсье Сенусерт, неплохо. Пожалуй, я добавлю два балла к вашему аттестату. Один за то, что на уроках вы болтаете по изучаемой теме, а не про девочек и игру в мяч, а второй из уважения к вашему роду, глава которого стоял в том самом священном круге Расселения, о котором мы сегодня собираемся вспомнить.
Преподаватель кашлянул, поправил на себе железный ошейник.
- Итак, юноши и девушки, четыре тысячи восемьсот семнадцать лет назад в едином храме города Неб страны Та-Кем прозвучало Второе Пророчество, предрекавшее неминуемую гибель нашего народа. Всевидящий Анабанис из рода Калима предсказал, что род человеческий обречён на вымирание, ибо благостная жизнь в счастливой земле второй нашей родины повлекла многократный рост населения. Возникшая на берегах священной реки теснота привела к тому, что многие из семей перестали рождать детей и растить их, что божественной силы не хватает на всех, и многие люди утратили волю к её обретению, тем самым лишая себя одной или сразу двух душ, теряя магическую силу и становясь простыми смертными. Они предпочитали лишь наслаждаться благами, добытыми их прародителами, и бездумно потреблять добро и пищу, получаемую теми людьми из своих родов, кто не отказался от знаний предков. Те годы казались всем самыми счастливыми в истории, это поистине Золотой век, с тоской вспоминаемый по сей день.
Мсье Гроссер тяжело и протяжно вздохнул.
- Увы, Всевидящий Анабанис открыл перед посвящёнными окно зеркального пламени, предсказав грядущую страшную истину. Теснота и леность станут причиной вымирания всех человеческих родов, благость и безделие отнимут у выживших остатки разума и превратят их поначалу в смертных, а следом и вовсе в бездушных зверей. Да-а… Это был очень, очень тяжёлый час. Все вы, я знаю, думаете: "Это так просто! Вокруг много земли. Уходите, расселяйтесь, и тесноты не будет. Всё будет хорошо и счастливо!" Но на деле выбрать путь в дикие земли оказалось очень, очень тяжело. Если после Первого Пророчества наши предки покидали отчие дома и города, обжитые земли перед угрозой гибели от холода, отступая перед непобедимыми ледниками, то в годы Второго Пророчества подобной опасности не существовало… Сытость и покой трудно воспринимать как смертельную беду, правда?
Учитель прошёлся за столом из стороны в сторону, позвякивая цепью.
- Что же побудило наших предков признать Пророчество? Опыт, юноши и девушки, печальный опыт прошлого. Праотцы наши, как вы все знаете, были сотворены Создателем по образу и подобию своему и отпущены на землю сорок тысяч лет тому назад. Пращурам нашим достались для жития сказочные кущи, тёплые, влажные, обильные плодами и зверями. Иные из перворождённых стремились мыслью и деяниями походить на Создателя нашего, беречь и приумножать духовную силу свою и воспитывать детей в сей важной потребности. Иные же, питаясь плодами и зверями, что без труда доставались им в руки, лишь грелись на тёплых пляжах, плодились и размножались, предоставляя отпрысков своих той же безмятежной жизни. Они не воспитывали души свои - и лишились оных, они не тренировали разум свой - и лишились его, они не берегли облика своего - и потеряли даже дарованное Создателем обличье. Ныне видим мы сих несчастных в облике обезьян, обитающих в тёплых лесах и предающихся всё той же безмятежности. Такими стали наши бывшие братья и сёстры, отказавшись от труда и знания, обязательного для каждого человека. Скажу вам больше. Изыскания магов, изучающих родословные наших семей, проверяющие чистоту и родство крови в сложных опытах, смогли убедиться, что не только шимпанзе и мартышки оказались нашими родственниками, но и даже свиньи и муравьеды по родству крови признаны дальними родичами нашими. Теми, кто изначально был создан равным из равных, но по лености своей скатился до полного зверского облика. Что это значит, юноша? - Учитель неожиданно ткнул в сторону Кро указкой.
- Это значит, что мы должны меньше слушать, а больше писать, мсье Гроссер! - подпрыгнул мальчик.
- Правильный вывод, - рассмеялся историк. - Ваше имя?
- Битали Кро, мсье.
- Кро… - Преподаватель задумался на несколько секунд, мотнул головой: - Мы отвлеклись.
Я бы хотел услышать от вас доказательства того факта, что именно обезьяны произошли от деградировавших людей, а не наоборот.