Скинув учебную форму и натянув спортивный костюм, недоморф прыгнул к подоконнику и исчез, не успев коснуться ногами пола. Кро раскрыл его тетрадь, пару раз перечитал единственную строку: "Трунио - отпадно!", захлопнул и переключился на учебник. Уяснив инструкцию по применению заклинания и припомнив, как произносил опорное слово профессор Пепелет, он взялся за палочку и принялся увеличивать и уменьшать цветные карандаши. Три из них раскололись, один сгорел, зелёный грифель стал фиолетовым - но после этого чуда карандаши подчинились и послушно стали то увеличиваться, то уменьшаться в размерах. Убедившись, что всё делает правильно, Битали дочитал главу до конца и начал тренироваться в детализации: менять размер не всего предмета, а только его части. Превратив карандаши в подобие палиц, он перешёл на пол и стал увеличивать в высоту полоску гранита перед подоконником. Вскоре здесь выросла широкая чаша с покатым дном, почти по пояс высотой. Уже окончательно освоившись с заклятием, мальчик разрисовал её фигурками в стиле египетских иероглифов - учебник утверждал, что заклинание было изобретено именно на берегах Нила и широко использовалось в строительстве. Да и вообще стало основой каменного строительства на несколько веков, позволяя с помощью двух-трёх горстей песка и труда десятка магов возводить замки в самых недоступных местах.
Закончив работу, Битали побежал на ужин, обойдя двор, на котором кипела жестокая схватка за мяч, по краю, а в столовой пристроился к шумной компании троллей. "Грифы", толкавшиеся у прилавка со снедью, никакого внимания на него не обратили, и спустя час Кро вернулся в башню, прихватив с собой кружку из-под компота. По дороге он завернул в нижний этаж и набрал в неё воды.
Он как раз заканчивал домашнее задание по математике, когда сзади послышался стук и негромкая ругань:
- Что это тут за лохань, Битали? Ты украл её из женской ванной? Зачем?
- Сейчас покажу, - отложил вечное перо Кро. Он неторопливо прошёл к чаше, поставил на дно кружку с водой и мягко качнул палочкой: - Трунио!
Вода выросла в высокий прозрачный столб, ударилась в потолок и рухнула обратно, заполнив чашу почти до краёв.
- Красиво! - причмокнул Надодух. - Только на фига? В душевую не ходить?
- Для ребят из ордена, - подмигнул ему Кро. - Если они захотят неожиданно попасть к нам в комнату и устроить "тёмную", им придётся искупаться.
- А сами мы как заходить станем, умник?!
- Запросто! Вон, смотри, я на краях широкие упоры сделал. С бороздками, чтобы не скользило. Когда под сфинкса ныряешь, нужно ноги расставить, и как раз на них и попадёшь. Это если знать. А кто не знает - тот и попадётся.
- Ну-ну, давай проверим. Автора - на сцену!
- Запросто! - Битали с лёгкостью запрыгнул на край чаши, встал на её края, наклонился, ударил палочкой по подоконнику, выпрямился в коридоре, развернулся, тюкнул каменного зверя по носу: - Верхний боевой ярус!
Он резко раздвинул ноги, ныряя под мраморный живот - и оказался аккурат над чашей. Несколько раз взмахнул руками, потерял равновесие и бухнулся назад, с размаху усевшись на подоконник.
- Ну, и как? - поинтересовался Надодух.
- Нормально, - поднялся и спрыгнул на пол Кро. - Видишь - сухой.
- Если я макнусь, - покачал головой недоморф, - сам будешь потом меня расчёсывать и колтуны выстригать. Я из-за тебя лохматым ходить не стану.
- Откуда колтуны-то возьмутся? - не понял Битали.
- Одеждой накатываются, если мокрым ходить. Не знаешь, что ли?
Кро промолчал. Как ведёт себя длинная собачья шерсть под человеческой одеждой, он и правда не знал. Вместо ответа мальчик взял со стола тетрадь, протянул соседу:
- Спасибо. У тебя очень содержательный конспект.
- Мне хватает… - хмыкнул тот и небрежно метнул тетрадь в приоткрытую дверцу шкафа.
- Скажи, Надодух… А почему ты никогда уроки не делаешь?
- А зачем? - пожал плечами недоморф. -
Я ужинать пошёл. Ты со мной?
- Нет, я уже…
Послышался характерный треск перемещения - и в чашу с водой с глубоким плеском опустилась Генриетта Вантенуа: в облегающем чёрном шёлковом платье, с длинными наборными серьгами, с зачёсанными в пологие волны длинными волосами, скреплёнными двумя заколками из мелких живых роз. Глаза с длинными чёрными ресницами округлились, она судорожно вздохнула, словно грудь перехватило спазмом от холода, опустила взгляд вниз и наконец-то смогла произнести несколько слов:
- Ну, вы и козлы!
Она развернулась и ударила палочкой по подоконнику с такой силой, словно хотела разрубить его пополам.
- Генриетта! - Кро кинулся следом, выкатился в коридор из-под сфинкса, побежал за девушкой: - Подожди! Простой, Генриетта, это просто случайность! Я не хотел!
Он нагнал Вантенуа перед лестницей, схватил за плечо, удержал:
- Прости меня, пожалуйста. Это дурацкая случайность, я не хотел. Не хотел тебя обижать.
Я вообще не ожидал, что ты придёшь! Не сердись, пожалуйста. Ты мне очень нравишься, и я не хотел…
- Ты чего, совсем идиот?! - неожиданно громким визгом ответила девушка и стряхнула его руку. - Совсем спятил?! Я тут что, мокрая должна стоять у всех на виду и твоё блеянье слушать?! Обтекать всей школе на потеху?! Уйди! Уйди прочь, видеть тебя не хочу!
Как назло - а скорее из-за крика, - в коридоре появились сразу несколько любопытных глаз. Пара ребят выглянула в конце коридора, три незнакомые старшекурсницы вышли из стены класса Филли Налоби, стайка младшекурсников вынырнула с лестницы. Растолкав их в стороны, Вантенуа кинулась прочь - теперь уже Битали догонять её не стал. Вернувшись к себе, он уселся у окна и, разгоняя ненужные мысли, занялся тренировкой концентрации для курса дальномирия. В этот раз из пяти попыток ему удалось удержать концентрацию внимания уже три раза. В двух первых концентрациях образ полумокрой Генриетты влезал в мысли в самый неожиданный момент и сбивал мальчика на попытки самооправдания.
- А-а-ап!!! - Возле подоконника возник недоморф, раскинул руки, удерживая равновесие на краях чаши, а потом ловко, кувырком, спрыгнул на пол. - Будет жалко, коли орден к нам не наведается. Всё зубришь?
- Занимаюсь, - поправил Битали. - Ты чего так долго?
- Думал твою тощую красотку отыскать, извиниться. Неудобно ведь с этой лужей вышло. Да только в столовой она не появлялась и на этаж из корпуса не вышла.
- На какой этаж? - не понял Кро.
- На третий, естественно! Девицы на третьем этаже восточного корпуса живут. Нас к ним в комнаты гувернантка не пускает, но вызвать можно. Так Вантенуа появиться не изволила. Хочешь, сам сходи. Вдруг на тебя "клюнет"?
- Меня она уже послала, спасибо. Забыл спросить: профессор Пепелет уроки какие-нибудь задавал?
- Вроде да, не помню… - развалился на постели недоморф. - Но ты не бойся, ты всех уже переплюнул. Вырастить с помощью "трунио" супермолочник даже злобный Карл не пытался.
- Почему он такой злой у вас?
- У тебя он тоже злой, - подмигнул сосед. - Ты ведь теперь тоже из школы маркиза де Гуяка, забыл? А злой, потому что недомерком невольно оказался. Он вообще-то отличный чародей, умелый и опытный. У него, знаешь ли, больше десятка своих заклинаний создано. Такое не каждому дано, лишь настоящим мастерам магии. Но только профессора Бронте ему всё равно не переплюнуть. Директор - это уже маг суперсильный. Он недаром одним из хранителей Хартии стал. И в Совете тоже заседает. Поэтому самые сложные заклинания директор сам преподаёт. Это уже на седьмом курсе. А Пепелет только с начинающими вроде нас возится, да Артура Бронте подменяет, когда тот в разъездах. Вот и получается, что он как бы на подхвате, вечный подмастерье. Будешь тут злиться! Не знаю, как он это терпит. Я бы уже давно сбежал. Вот Филли - другое дело. Ему без школы каюк. Вечный неудачник, хуже Цивика.
- Как же он в эту школу преподавателем попал, коли неудачник?
- Попал Налоби в школу, а хотел-то попасть в число хранителей!
- Да ты что?! - поразился Кро. - Туда ведь только самые сильные из магов попадают!
- Ну, наш Филли всё-таки профессор, - напомнил недоморф. - И совсем не плохой. Вон, как целым выводком домовых управляется! Да ещё огород на нём, земли вокруг. Он тему свою знает. Просто никогда в жизни за собой следить не умел. Гонору на короля, а одет, как вокзальный попрошайка. Поэтому никто и никогда Филлу своих рекомендаций и не давал. Да ты сам вспомни, как он вечно выглядит. Словно ему жалованье хронически недоплачивают. А ещё, говорят, у него ни одно начинание успехом не заканчивалось. Каждый раз в самом конце какие-то мелочи всё портили. Либо другие вместо него дело заканчивали и всю славу получали, либо вовсе рушилось всё под конец. В общем, не любит его судьба. А без везения, сам понимаешь, ничего не добьёшься, будь ты хоть семи пядей во лбу. Так он у нас в школе и осел. Вроде и сильный маг, а ни на что, кроме как учить, не способен.
- Учить тоже нужно уметь, - подтянул ноги на подоконник Битали и уселся в позу насыщения. Или, как её обычно называют - позу лотоса. - Кое-кого никакой силой не заставишь. Вот ты, например, почему никогда уроков не делаешь?
- Мне-то они зачем? - хмыкнул Надодух. - Мне ваша суета совершенно побоку.
- Ты не хочешь стать образованным, дипломированным магом?
- Насчёт "образованным" - так я учусь помаленьку, сам можешь заметить. И диплом получу, никуда профессор Бронте не денется, выдаст. Просто баллы в аттестате мне не нужны. А коли так - чего зря надрываться?
- Почему не нужны? - не понял Кро.