- Значит, первым говорю я, - повернувшись к соседу, погладил подбородок Битали. - Стекло в оконной раме. Оно наверху. Оно сделано из стекла. Оно чуть пыльное, внизу грязи больше, чем сверху. Оно прозрачное. Стеклянное. Размером примерно локоть на локоть. Толстое. Сделано из стекла. Обычного стекла, расплавленного и остуженного. Стекло делается из песка. Чистого и отборного. Песка много в пустынях. Там жарко и нет домов. Ничего не растёт. Ни травы, ни деревьев, ни кустов. Там нет воды. Вода уходит в песок. Поэтому рек и озёр там нет. И рыбы…
- Можешь не продолжать, Кро, - подмигнул ему недоморф. - Подозреваю, что рыба, которую ты только что помянул, не имеет к верхнему левому стеклу здешнего окна никакого отношения. Ну, совсем не в тему! Вместе с реками, озёрами и морями.
Однако Надодух веселился зря. Когда он и Битали поменялись ролями - он сам, начав с деревянной рамы, уже через минуту увлечённо рассказывал соседу о жирных красных дождевых червях.
До конца занятия ученики успели сделать по пять заходов, но на первом уроке ни одному не удалось удержаться в рамках заданной темы дольше одной минуты.
- А посему, драгоценные мои друзья, - подвёл итог профессор, взмахнув тростью, - работать с зеркалами вам ещё рановато. Для начала овладейте дисциплиной собственного сознания.
И все столешницы класса снова стали сосновыми, покрытыми одним слоем коричневой морилки.
Вернувшись в башню, Битали с облегчением скинул с себя одежду и упал на постель:
- Кошмар! Ещё никогда в жизни никто так не издевался над моими мозгами. Голова болит, будто я две ночи не спал и бился лбом о стену. Он у вас всегда такой?
- Ты про кого? - Недоморф тоже скинул учебную форму, натянул майку и длинные шорты.
- Про последнего.
- Тут ты не прав! Омар ибн Аби Рабиа очень умный учёный. Знает всё что можно и ещё чуть-чуть того, о чём никто не догадывается, - неожиданно встал на защиту профессора Надодух. - Ты бы видел, как он на тартарологии Лысого Расетрота из небытия вызвал! Чёрный монстр в три роста высотой с двумя оскаленными пастями и шестью руками. Половина класса на месте обмочилась! С тех пор ни один школяр больше не пытался гадать на костях в полночь у себя в комнате.
- Я и не говорю, что он плохой, - поправился Битали. - Я говорю, что голова после его урока как ватой набита. Ничего не соображаю. Может, в душ сходить? Ужин когда будет? Там вечером такая же давка, как в обед?
- Умываться иди, - стал загибать пальцы, отвечая на вопросы, недоморф, - ужин будет, вечером там три часа на питание, все спокойно поесть успевают. Хотя, конечно, иногда совсем пусто бывает, а иногда толпа набегает, как в обед.
- А ты пойдёшь?
- Сохнуть долго, - пригладил шерсть на плече сосед. - Я лучше освежитель для белья вечером под одеяло суну.
- Как знаешь. - Кро достал полотенце и как бы невзначай спросил: - Ты не знаешь, лестница, что от душевой, она как далеко вниз уходит?
- До бесконечности, - с лёгкостью ответил недоморф. - Ты чего, забыл? Там, внизу, она переходит в пологий спуск и идёт к озеру Де Леври. Мы же через неё каждый… Ах да, ты же первый раз приехал. Да ещё опоздал. В общем, там подземный ход.
- Знаю, - кивнул Битали, надевая тапочки. - Мне директор рассказывал. К озеру приходит автобус.
Когда он вернулся, комната оказалась пуста. Надодух отправился куда-то по своим делам. Пользуясь свободным временем, Кро решил заданные мадам Кроус уравнения, перелистал справочник Латрана. Среди домовых духов никого круглоглазого он не нашёл, зато среди описаний в конце книги обнаружил сразу трёх похожих на Батану существ. Первым был пещерный бескрылый вампир ампо, другим - гвинейский корочковый лемур, третьим - монсалватский эльф. Род духов-хранителей, обитателей исключительно каменных домов, истреблённый вместе с катар-ской магической ветвью во время Большой Войны. Иллюстраций в справочнике не имелось, но из описаний было ясно, что из всех троих только эльфы пользовались одеждой и обувью.
- Значит, Батану эльф? - вздохнул мальчик. - Тогда не так обидно, что оценку не поставили. Домового я так и не вызвал.
- Господин меня звал? - услышал он со стороны окна.
- Батану?
- Ты произнёс моё имя, господин. Я давал клятву вернуть долг и пришёл на зов.
- Извини, не знал, что потревожу… - Битали почувствовал себя неловко, сунул руку в коробку с конфетами, подвинул её к краю стола: - Вот, угощайся. Надеюсь, тебе понравятся. Желейные. Я такие очень люблю.
- Я ещё не отплатил за угощение, господин.
- Не называй меня господином, от этого я кажусь себе старым и бородатым, - усмехнулся Кро. - И можешь забыть про молоко, это такой пустяк. К тому же оно было школьным. Попробуй лучше конфету. Считай, я позвал тебя только чтобы угостить.
Эльф не ответил - однако в коробке что-то зашуршало.
"Хорошие существа все эти духи, - подумал мальчик. - Самый злобный и коварный из них не возьмёт без разрешения ничего чужого, даже конфетку. Не войдёт без разрешения в дом. Не нарушит взятой клятвы. Обострённое чувство справедливости! Жалко, что люди не такие.
И смертные - тоже".
Никаких звуков в комнате больше не возникало. Похоже, напрасно потревоженный эльф ушёл. Битали тоже убрал учебники - по его мнению, настало самое время подкрепиться.
Когда он выбрался через стену, оказалось, что во дворе замка идёт ожесточённое сражение. Не меньше четырёх десятков ребят с диким азартом гонялись за тремя мячами, подбадриваемые ещё большим числом болельщиком. Битали замедлил шаг, пытаясь разобраться в происходящем. То, что целью игроков было забросить мяч в баскетбольную корзину противника - угадывалось без труда. Труднее было разобраться, кто и против кого сражается. Сперва Кро решил, что рядом идут сразу две игры. Четыре команды - четыре корзины. Две команды носили треугольники ордена Грифа, среди игроков другой он узнал "тролля" из своего класса. Вот только мячей, по его мнению, было многовато.
И команды слишком часто забегали на чужое поле. Но тут началась скоординированная атака, и стало ясно, что полторы команды "ордена" пытаются с двумя мячами прорваться к корзине "троллей", в то время как примерно треть осталась обороняться от нападения игроков с третьим мячом.
Значит, игра была общей! Четыре команды, три мяча, одно поле. Ещё одна корзина, кстати, оставалась неиспользуемой - про запас. Следовало только добавить, что прочие правила больше напоминали регби, а не баскетбол: мяч пинали ногами, носили в руках, кидали, отнимали, игроки врезались друг в друга плечами, головами, запрыгивали сверху. Для отражения натиска и проведения своей атаки годились любые способы без ограничений.
У Битали даже заныло под ложечкой от желания побегать с мячом в общей свалке - но, увы, он не знал, кто и как собирает команды. Да и к началу игры, похоже, он безнадёжно опоздал.
- Ладно, не последний раз, - решил Кро и нырнул в столовую.
Здесь оказалось почти пусто: два десятка школяров сидели за столами, ещё двое только накладывали себе снедь. Пользуясь возможностью, Битали нагрузил свою тарелку от души: тушенным с изюмом и черносливом рисом, котлетами, куриными крылышками, жареными пескарями, и в итоге наелся так, сразу за обед и ужин, что с трудом пробрался обратно в башню и сразу упал в постель.
Клятва Грифа
Гендерные искусства в школе знаменитого маркиза изучали под самой кровлей северного корпуса. Когда-то здесь, видимо, находилась боевая площадка с тяжёлым оружием: баллистами, арбалетами, иными громоздкими приспособлениями. Но потом нужда в таких средствах обороны отпала, над широкой каменной крышей владельцы поставили деревянную двускатную кровлю, и боевая площадка превратилась в обширный зал с прочным ровным полом. Его разделяла надвое белая полоса в два шага шириной, а единственным украшением был укреплённый под самым коньком зелёный плакат с красными буквами: "Сильному - слава, слабым - смирение". Вдоль стены шли длинные стойки с разнообразным холодным оружием - секирами, мечами, алебардами, топорами, пиками, рогатинами, саблями и ятаганами. Мест для сидения здесь не имелось вовсе, а потому пятикурсники жались по стенам, привычно разбиваясь на группы: "тролли", "орденцы", девочки, свита графа. Обитатели башни Кролик слонялись по одному, и только Битали стоял рядом с недоморфом.
- Неладное что-то у нас в школе, - почти на ухо зашептал соседу Надодух. - Директор вчера отъехал в Совет Равных. Он ведь член хранителей Хартии, один из избранных, отвечающих за её исполнение. Так вот, он до сих пор не вернулся.
- Может, дела у него в Совете? - пожал плечами Битали. - Нам-то какое дело?
- Как бы не так! - тихонько хмыкнул недоморф. - Это у нас в школе какая-то напасть. Да такая сильная, что мадам Кардо вчера вся в слезах была и хотела бросить занятия и уехать к другу аж в Центральную Африку! А наша красотка Эления её добрых полчаса отговаривала, утешала и убеждала, что всё совсем не страшно и никто не умрёт. Понял?!
- Ты-то откуда знаешь? - не поверил Кро.
- У меня, сосед, внешность, может, и домового, - припомнил соседу давнишнюю обмолвку недоморф, - зато слух волчий. Вчера, пока ты дрых, я всё это в коридоре под девичьими спальнями выслушивал. Через стену, разумеется.
- Может, там чего-то своё… - после небольшой заминки сказал Кро. Что ещё ответить излишне любопытному другу, он не знал.
Наконец торцевая стена жалобно скрипнула, и на дорожке появился румяный, с тонкими усиками, хорошо упитанный, однако ещё не толстый преподаватель - в тонком, обтягивающем спортивном костюме, но опоясанный мечом, в сверкающих лакированных туфлях и с кружевным воротником.