- Ты кто? - поинтересовался Кро, продолжая смотреть мимо малыша.
Тот недоверчиво склонил голову набок, его уши заметно зашевелились.
- Ты домовой?
Существо опасливо оглянулось по сторонам.
- Нет? Ну и ладно. В классе их всё равно не вызовешь. Шуму много. Есть хочешь? Брось ты эту бумажку, я её сам потом подберу. Вот, лучше молока выпей. Да булку возьми. А то урок кончится - заберут.
Теперь странный малыш вперился немигающим взглядом прямо в Битали. Прошло не меньше минуты, прежде чем он подошёл к столу, поднял пиалу, вытянул губы в трубочку, стремительно высосал молоко и быстренько закусил булкой.
- Хочешь ещё? Я могу после обеда из столовой чего-нибудь принести.
- Моё имя Батану, юный кудесник, - почтительно поклонился малыш. - Отныне я твой должник. Твой хлеб, моя служба.
- Так ты говорящий? - изумился Битали.
- С кем ты там речи ведёшь? - навалился на плечо недоморф. - Вызвал, что ли?
Кро от неожиданного толчка покачнулся, потерял направление взгляда - а вместе с ним и своего собеседника.
- Опа, молоко пропало. Сам выпил?
- Ерунда всё это… - Битали подобрал скомканную бумажку и захлопнул её между страницами толстого справочника Латрана. - Тебя что, не кормят?
- У Филли молоко настоящее. А в столовке витаминизированное и кальцинированное. Полезное для здоровья. В общем, отрава, в рот не возьмёшь.
- Зато для здоровья полезно.
- С такой пользой и здоровья не захочется!
- Мсье Сенусерт! - Профессор взмахнул палочкой, и по классу пронёсся хлопок, словно от удара хлыста. - Вы желаете получить в аттестате минус? Будьте любезны, юноша, поведайте нам о пришедшем к вам домовом духе!
- Дух как дух, - пожал плечами недоморф. - Пришёл, сказал, что от моего молока псиной пахнет и пить он его не станет.
- Своего имени он, конечно, не назвал?
- Увы, профессор.
- Нет имени, юноша, нет и баллов. Теперь попрошу внимание на меня. Как все мы сегодня вспомнили, духи, демоны и иные существа из мира природы обладают обострённым чувством справедливости. И по сей простой причине они никогда и ни за что не принимают жертву, принесённую с корыстной целью. За очень редким исключением. Но сии случаи больше относятся к сделкам, нежели к жертвам. Жертва всегда являет акт уважения, а не авансовую уплату. Чтобы сделать духа своим союзником и слугой, свой подарок нужно принести ему с уважением и искренностью, как и полагается дарить подарки. Повторяю: бескорыстно и искренне! Прошу записать эти слова в конспекты большими красными буквами. И только потом плавно наращивать зависимость нового раба от ваших подачек. На сём наш урок считаю законченным. Все свободны.
- Вот и обед! - радостно взревел кто-то из троллей и громко захлопнул учебник.
На звук повернулась половина класса, и хрупкая рыжая девочка укоризненно покачала головой:
- Тебя что, неделю не кормили?
Битали совсем не сразу понял, что это и есть та самая Анита Горамник, на которую показывал недоморф во время урока. Спереди выпрямившаяся отличница выглядела совсем не так, как сзади, сидя за партой. У неё обнаружилась вполне складная фигурка, большие голубые глаза, милая улыбка. Теперь она казалась не ребёнком с младшего курса, а хрупкой и изящной юной леди, словно вырезанной из слоновой кости: точёные ушки и носик, безупречные линии рук и плеч, длинные пушистые ресницы.
- Пошли, чего встал? - пихнул его локтем в бок недоморф. - Обед у нас короткий, а ртов в школе много.
- Да, иду, - стал собирать учебники Кро.
- Твоё-то какое дело, рыжая? - ответил "тролль": крупный, с большущими ладонями и тоже, кстати, огненно-рыжий.
- Повежливее с дамами, Пикаччи! - неожиданно вступился за Аниту Дожар. - Тут тебе не деревня.
- Моя деревня любой ваш город переплюнет, - буркнул Пикаччи и отвернулся, складывая учебники и тетрадь в стопку.
- Идём, чего застрял? - поторопил соседа Надодух, и Кро поспешил за ним к выходу.
Только во время обеда Битали понял, как выручил его ворон соседа с ранним пробуждением. Шумная утренняя столовая, как оказалось, была ещё свободным помещением. Сейчас же, среди дня, здесь было просто не протолкнуться. А уж тем более - не сесть. Для нового ученика стало непостижимой загадкой: отчего руководство школы не распределит питание по сменам, не организует приход сюда курсами или корпусами. Или, хотя бы - почему не поставит больше столов? Пока же ученикам пришлось действовать самостоятельно. Солидную часть подземелья отгородил себе орден Грифа: несколько старшекурсников стояли в оцеплении, не пропуская к столам посторонних, ещё десяток столов на мохнатых ногах отогнали к стене "тролли" и тоже подпускали к свободным местам только своих, выделив два стола для первокурсников, один - для старших, остальными пользовались подростки среднего для школы возраста. По такому же принципу обедали и девочки. За оставшиеся несколько столов то и дело возникали споры: на них претендовали группки из пяти-десяти учеников, норовящие согнать тех, кто меньше числом или кто слабее, или торопливо набивающие животы в предчувствии столкновения с соперниками. Увидев, как двое прихвостней Дожара бесцеремонно согнали младшекурсников, только-только занявших свои места, и усадили за стол юного графа, Кро понял, что есть ему придётся стоя, а потому вместо супа предпочёл спагетти с сыром и пару сосисок. Однако даже просто стоя у стены, он пару раз оказался на пути спрыгивающих вниз учеников. Будь в руках суп - обязательно выплеснулся бы.
"От школы, где учат оборотней, можно ожидать и чего-нибудь похуже!" - уже в который раз понял Битали и, в качестве моральной компенсации, кинул перевёрнутую тарелку на графский стол. Тут же промелькнувший широкий розовый язык поддал Арно Дожара под локоть и едва не снёс его грибной суп. Родовитый мальчишка выругался, но даже не оглянулся. Видимо, похожие ситуации возникали здесь постоянно.
Битали поймал себя на том, что всё сильнее скучает по унылому и однообразному колледжу озера Глоу.
Послеобеденным занятием оказался курс дальномирия, который читал здесь чопорный и сухопарый профессор Омар ибн Аби Рабиа, арабская внешность которого резко контрастировала с белоснежной сорочкой, серым в полоску костюмом-тройкой и пенсне на длинной золотой цепочке.
- Оказывается, у нас новенький, - дойдя до последней парты, остановился он перед Битали Кро, вынул из кармана жилетки пенсне, поднёс к глазам, глянул на мальчика сквозь линзы и тут же убрал их обратно. На среднем пальце в сиянии свечей отразила огненный блик зелёная печатка, на которой кусала себя за хвост свернувшаяся в восьмёрку змея. - Очень интересно. Не подскажете ли мне, молодой человек, каковая особенность зеркала делает его незаменимым инструментом мага для проникновения в тайны всего сущего?
- Зеркало имеет свойство отражать все виды обращённого на него нематериального воздействия, - вскочив по прежней привычке, отчеканил Кро. - Таких как свет, магнетику, тепло и мысли. В результате на поверхности отражающего слоя зеркала из обращаемых энергий, на краткий миг теряющих свойства направления, скорости и силы, возникает тончайшая эмульсия безмерного пространства, не имеющего времени, направления, цвета, жизни и прочих качеств привычного мира. Благодаря этому через эмульсию можно установить прямой контакт с любым местом Вселенной, любым её часом и пространством.
- Четыре балла в аттестат, - кивнул профессор Рабиа. - Замечательное начало для изучения новой дисциплины. Как же нам определить, мсье Битали, в каком направлении устремится наш взгляд, в прошлое или будущее, в мир живых или мёртвых?
- Поскольку данная эмульсия не имеет собственного направления, измерения или возраста, то все её качества целиком и полностью зависят от воли наблюдателя.
- Ещё четыре балла в аттестат. И садитесь, хватит с вас для первого урока. - Омар ибн Аби Рабиа мягкой бесшумной походкой двинулся к установленному на небольшом возвышении, обитому бархатом креслу, небрежно взмахнул палочкой из эбенового дерева. Столешницы по всему классу зашипели, поверхность их дрогнула и стала зеркальной. - Посмотрите на свои парты, драгоценные мои создания. Это ваше окно в прошлое и будущее, ваш почтовый ящик и ваша вечная связь с предками, ваш защитник и, увы, ваш самый опасный враг. Так как же вам, юные создания, не оказаться среди мёртвых, пожелав взглянуть на губы юной чаровницы, и не выдать себя врагу, надумав послать весточку в отчий дом?
Профессор Рабиа сел в кресло, закинул ногу на ногу. Волшебная палочка в его руках удлинилась и превратилась в тонкую трость с серебряным набалдашником.
- Чтобы не сделать оплошности, каждый из вас должен уметь удерживать зеркало в тисках своей воли и не допускать даже малых отклонений от намеченной цели. Достигается это первейшее требование для работы с зеркалами путём выработки жесточайшей дисциплины мысли. Вы обязаны уметь думать только о том, что вам необходимо, и не скатываться ни на что постороннее. У кого-нибудь имеются вопросы?
Класс молчал. Вопросов ни у кого не возникло, поскольку никто ничего не понял.
- Прекрасно. Тогда приступим к практическим занятиям. Разбейтесь на пары. Первое упражнение: ученики, ближние к окну, говорят, дальние от окон - слушают. Задача говорящих: в течение десяти минут рассказывать напарникам о верхнем левом стекле в оконной раме, ни на что не отвлекаясь и не переходя на другие темы… Начали!
Профессор щёлкнул пальцами, и на подлокотнике возникли песочные часы.