- Знаете, я ведь, так же как остальные, ничего не понимал. А оказалось, что он был намного больше мне братом, чем я ему. Настоящим старшим братом. Я глупец, что не смог разглядеть все это под слоем макияжа и манерностью. Я ведь видел страх в глазах короля. Но принял это за презрение. Какой из меня наследник престола, если я не рассмотрел правды за искусной игрой?
Начальник стражи взглянул на него.
- Если вы так говорите, значит, ему удалось обмануть всю страну, мой принц. - Стражник впервые назвал титул своего собеседника, но тот, казалось, даже не заметил этого.
- Каган, ты знаешь, что Кирилл умеет стрелять из большого лука?
- Его высочество? Разве он еще не мал для такого? - удивился солдат.
- Вот и я так думал, - горько отозвался принц. - Однако, как оказалось, он мастерски владеет им. И знаешь, кто его учил?
Воин потрясенно перевел взгляд на приближающегося всадника.
- Я так и не узнал, кто же обучил самого Лилиана. Кирилл сказал, что занятия стрельбой из лука - это был их секрет. И Ли никогда не рассказывал ему, как учился сам. У них вообще оказалось много общих тайн. Ты знаешь, что Кирилл был единственным, кто пришел его проводить, когда он уезжал? А теперь он возвращается… И я не знаю, кто он такой на самом деле - мой старший брат.
Каган медленно положил на плечо принца тяжелую руку:
- Мой принц, вы боитесь, что он не простит вам вашего незнания?
Тот вздрогнул всем телом:
- Боюсь…
Они взглянули вниз. Всадник остановился у ворот и поднял голову.
Длинные черные волосы собраны в хвост, и только более короткий ряд волос обрамляет лицо. Знаменитая на всю Мирейю прическа принца Лилиана, богатые черно-синие одежды сложного покроя с искусной вышивкой. И все это совершенно естественно сочеталось с рукояткой двуручного меча, выглядывающей из-за плеча всадника.
У седла был приторочен сложенный лук и покачивался колчан со стрелами, чья длина позволяла предположить высоту лука в собранном состоянии. И его убойную силу.
На двух людей, стоящих на стене над воротами, смотрели сапфировые бездонные озера глаз, на дне которых били ледяные ручьи. На лице безупречный макияж, который уже не мог обмануть опытного воина. И три странных лепестка над переносицей.
- Великий Доэр! - ахнул принц. - Верховный жрец Лейлы! Короля удар хватит! Кирилл - зараза! А я-то думал, почему он так уверен, что Лилиан сможет вернуться!
- А оборотень тоже каким-то боком к религии имеет отношение? - с интересом осведомился воин, разглядывая большую черную кошку, с меланхоличным видом сидящую на дороге рядом со всадником.
- Уверен, что это оборотень?
- Абсолютно, мой принц. Наш пост граничит с владениями Черной Ложи, так что я этих кошек навидался за свою службу столько, что на глаз могу определить, что этот оборотень, ко всему прочему, еще и высокородный.
- Давай спустимся и все выясним, - пожал плечами наследный принц Мирейи.
Я не ошибся. На стене, рядом с пожилым воином, стояла знакомая фигура. Не рассчитывал я так рано встретиться со своими родственниками. Да, Регил отказал мне в праве быть принцем Лилианом и объявил это в соответствии с полным ритуалом, но кровная связь разорвана не была, так как для этого каждый член семьи должен был произнести отказ. Причем вслух. Так что парень, который стоял на стене и смотрел на меня серыми, стальными глазами, был моим младшим братом, как бы там ни считали. И именно его и остальных двух я защищал все эти годы. Они мало что понимали тогда, когда я уже изменился. Изменился навсегда.
Оправила меня моя богиня. - Еще я и Призрак.
И я не мог сдержать дрожь в пальцах, сжимающих поводья, когда от ворот навстречу шагнул Кириан. Последний раз я видел его, когда Кирилл пришел попрощаться к дверям конюшни два года назад.
И тогда в его волосах не было этой седой, серебристой пряди.
- Лилиан. - Он остановился в паре шагов от Призрака.
Горькие складки легли возле рта и прорезали прежде чистый лоб. Эти два года не были для него легкими. Он явно осунулся. И стал тверже. Словно сталь, которую попеременно опускали то в огонь, то в холод. Я соскользнул с Призрака, придерживая меч. И встал напротив него:
- Кириан.
Я не делал лишних движений, словно передо мной был не мой брат, а хищное животное, которое требовалось приручить. Он пришел один, оставив за воротами стражей, словно хотел сказать мне что-то, не предназначавшееся для чужих ушей.
Я повернул голову и взглянул на оборотня:
- Кэрт.
Тот наклонил морду, понимая. И одним гигантским прыжком взвился в воздух.
Я испытал прилив гордости за моего брата. Он даже не моргнул.
Пантера скрылась из вида.
- Ты хотел что-то сказать мне, Кири? - Я снова смотрел на него. Прямо ему в глаза.
А вот теперь он вздрогнул, когда прозвучало его сокращенное имя.
- Раньше я не замечал, что ты проницателен. - Голос был задумчивый, с оттенком горечи.
- Раньше у тебя не было седых волос, - тихо отозвался я.
Он поднял руку, словно неосознанно хотел коснуться головы. Серые глаза смотрели устало.
- Скажи мне… он… Регил сделал это с тобой и Кириллом?..
- Сделал - что? - Я чуть наклонил голову. - Изнасиловал? Мать рассказала?
- Она бредила. - Он отвел глаза.
Я сжал зубы и отрывисто кивнул:
- С Кириллкой - моя вина, не успел. Регил был пьян и зол, а у мелкого такие же глаза, как у меня и у матери.
На меня в упор взглянула злая, острая сталь:
- Значит, нам с Крисом повезло, потому что цвет глаз другой?!
- Одна из причин. - Я медленно склонил голову. - У тебя глаза такого же цвета, как у него, у Криса - его матери, нашей бабки, и характер такой же мерзкий. А ее Регил боялся. Жестокая и сильная была женщина. К тому же ты был его надеждой… Он никогда не принял бы на своем троне того, кто был под ним. Насильно это случилось или нет.
- Скажи еще, что это не ты защитил нас с Крисом… - Кириан скривил губы.
- Защищал, - уточнил я. - Как мог. Но я не всегда мог быть рядом. Роль принца Лилиана отнимала много сил и времени.
- Роль… А мы-то, глупцы, принимали маску за лицо.
Странный разговор у нас складывался. Неужели все это он раскопал за эти два года? Что здесь произошло в мое отсутствие?
- Вы не глупцы, - покачал я головой. - Я очень постарался, чтобы было так, как я хочу. Маска давала мне время и относительную свободу. Теперь я в силах решить задачу, которая поставлена передо мной по праву моего рождения…
У Кириана широко распахнулись глаза.
- Ты хочешь сказать…
- Неужели ты думаешь, - улыбнулся я, - что изгнание и отлучение от семьи нарушит более древние законы? Я принц Мирейи по крови и духу. Ни ты, ни мать не отреклись от меня вслух или в душе… И долг крови остался. Боги требуют, чтобы я выполнил обязательства перед Мирейей. Кири, я не знаю, когда ты собирался принять трон, но придется поторопиться. Я пришел не только из-за слухов о болезни матери. Регил переполнил чашу терпения как минимум двух богов… - Я осекся на полуслове, когда внезапно мой брат опустился на колени прямо в дорожную пыль.
- Эй! Ты что творишь! - Я бросился к нему. - Не смей! Я тебе кто? Я же просто твой старший брат. Причем по закону даже им уже не являюсь. Всего лишь бродяга.
- Вот именно. - Он поднял голову. - Ты просто мой старший брат.
Я никогда не видел у него такой улыбки. И мне стало крайне неуютно. Я отступил на шаг, а Кириан легко вскочил на ноги и, даже не отряхнув штанов, в один шаг оказался рядом со мной и крепко обнял.
Я замер как вкопанный. Мир сошел с ума. Я ехал в место, которое когда-то называл домом, понимая, что никто, кроме самого младшего брата и умирающей матери, меня там не ждет. Но внезапно оказался в крепких объятиях того, кто должен быть менее других рад моему появлению. Ведь даже на сторонний взгляд я оставался претендентом на трон Мирейи, будучи старше его на четыре года.
"Лейла?"
"Он искренен, Ли".
И я неловко, чувствуя, как медленно, словно против воли, движутся мои руки, обнял своего младшего брата. А Кириан чуть отстранился и снова улыбнулся:
- Не забывай, Ли. Не стоило все брать на себя. Ты мог нам довериться хотя бы на малую толику. У тебя три брата, и на каждого ты можешь положиться, поверь мне. Мы все давно выросли.
Я вздохнул:
- Подозреваю, что мне нужно привыкнуть к этой мысли. Кири, мама очень плоха?
Он отпустил меня и помрачнел. Я стиснул зубы:
- Понятно.
- В ясном сознании она почти не бывает. Говорит только на своем родном языке и все время зовет тебя. Часто плачет и сыплет проклятиями. Я и не знал, что она так умеет ругаться. Говорит о долге крови, о грехах, просит тебя не совершать великого греха. Часто перечисляет имена. Многие я знаю. Неприятные люди…
Я дернул себя за прядь волос:
- Я потом объясню, что это за люди из списка.
- А великий грех?
- Она просит не убивать Регила. Вроде как его должна покарать судьба. Сын не должен обагрять свои руки кровью отца, каким бы чудовищем он ни был.
Мы молча смотрели друг на друга. Наконец Кириан вздохнул:
- Добро пожаловать домой, брат.
Я склонил голову, благодаря.
Буквально через минуту появился Кэртис. Он явно наблюдал за разговором, а возможно, и все слышал. Но я не был в обиде.
У самых ворот огромная кошка начала изменяться, плавно перетекая в иную форму.
Кэртис выпрямился и встряхнул косой, зеленые глаза окинули крепостную стену.
- Правила вежливости и этикета говорят, что неприлично входить в дружественный дом в животной ипостаси и не представившись.