Кириан поклонился с королевской невозмутимостью:
- Кириан Катани приветствует гостя в своем доме.
- Я Кэртис Эро, - ответно склонил голову оборотень.
Оба обошли титулы как нечто незначительное. В принципе так оно и было на данный момент. К тому же оба понимали, с кем имеют дело.
- Каган, - обратился к пожилому воину со знаками капитана на форме мой брат, - позволь представить тебе моего старшего брата Лилиана Катани и его спутника Кэртиса Эро. Я дарую им право прохода в Мирейю и свободного перемещения в нашем государстве.
Так я вернулся домой.
- Господин, - в комнату робко заглянул слуга, - вы просили предупредить, когда его высочество наследный принц появится.
Светло-зеленые глаза моргнули, и на лице принца Кристиана появилась улыбка.
- Ну наконец-то!
Он вихрем вскочил из кресла, в котором до этого лениво, полуразвалившись, листал какую-то книгу.
- С ним гости, - доложил явно повеселевший слуга.
Частенько к принцу Кристиану страшно было заходить. Совсем не зря в армии, где он собственными силами поднялся до звания генерала всего в двадцать лет, его назвали Бешеным Крисом.
- Без разницы! Хоть десять гостей с ним! Пусть тащит свою задницу сюда немедленно!
Слуга побледнел. Приказывать наследному принцу? Но за его спиной уже стоял вышеназванный, и мягкий голос облегчил участь придворного:
- Крис, что за манеры? Подражаешь его величеству?
- Кир! - Слугу отпустили одним небрежным взмахом Руки.
На пороге возник Кириан. Только потому что за спиной брата маячили два темных силуэта, его не сжали в стальных объятиях.
- Где ты пропадал?! Тут без тебя просто бедлам творится! Я едва справляюсь с ситуацией. А Кирилл, боюсь, даже тебя слушать не станет. Наш младшенький вчера такой норов показал, что весь дворец до сих пор челюсти подбирает, Регил за сердце держится.
- Крис, можно потише? - качнул головой брат. - Не мельтеши. Я тут привел кое-кого, кто может нам помочь.
Кристиан остановил свое метание по комнате и подозрительно взглянул за плечо брата:
- Заморыш или оборотень?
Оборотень широко улыбнулся, а "заморыш" с закрытым лицом поперхнулся.
Наследник хмыкнул:
- Заморыш, говоришь? А ведь ты так и не освоил двуручник, насколько я помню.
- При чем тут меч? - искренне удивился тот.
"Заморыш" вышел из тени коридора, и у принца заблестели глаза при виде синей оплетки рукояти меча, выглядывающей из-за плеча гостя.
- Умеешь с ним обращаться? - жадно подался он вперед.
Незнакомец рассмеялся:
- А ты не изменился, Крис. Оружие - первое, что тебя интересует в человеке.
Кристиан отступил на шаг назад и схватился за собственный меч на поясе:
- Этот голос…
Гость стянул с лица шарф.
- Лилиан…
- Можешь не хвататься за меч, братец. Я все равно буду быстрее, поверь мне.
- Даже за два года нельзя научиться владеть оружием в совершенстве, - язвительно отозвался молодой принц и обратился к Кириану: - Зачем ты притащил этого клоуна?
Словно холодный ветер пронесся по комнате, и Крис забыл, как дышать, чувствуя ледяное прикосновение стали к коже. Юноша потрясенно выдохнул, когда увидел, что его изгнанный брат держит меч на весу одной рукой, а на его лице не дрогнул ни единый мускул, демонстрируя хоть какое-то напряжение.
Когда Лилиан заговорил снова, его голос стал намного глубже:
- Когда ты родился, мать сказала, что у тебя будет отвратительный характер. Она была права. От Регила ты нахватался многого. И если бы не твои зеленые глаза, которые напоминали нашему отцу о его матери, ты мог бы стать его любимчиком. А так ты чуть было не превратился в сломанную куклу… Регил никогда бы не замарал кровью кого-то из своих сыновей собственные руки, но грех взять на душу не постеснялся. Чужими рукам, конечно. Ты хорошо помнишь день своего пятнадцатилетия, когда тебе чуть все кости не переломали какие-то придурки? Думаешь, они действительно не знали, кто ты такой?
Кристиан побледнел:
- Ты лжешь… Ты не можешь знать.
- В тот вечер я учил Кирилла стрелять по живым мишеням, хотя ему было всего семь лет. И я бы на твоем месте сказал ему спасибо. Он великолепно снял того ублюдка, который как раз, кажется, собирался раздробить тебе коленные чашечки… Ты тогда все пытался найти своего таинственного лучника-спасителя. Ты все еще веришь, что наша мать умирает просто от болезни? - Лезвие меча чуть отодвинулось от его горла, сапфировые глаза смотрели равнодушно. - Если ты считаешь меня клоуном, то нам обоим стоит сейчас забыть, что мы виделись. И все же я задам тебе пару вопросов: ты хорошо знаешь человека, который является нашим отцом? Объясни, почему у него такой изнеженный старший сын и почему он так долго позволял ему жить? Ты действительно думаешь, что королева-мать могла воспитать клоуна? Тебе было всего девять лет, когда я изменился, но тебе тогда было уже девять лет… И ты предпочел не помнить?
Принц не выдержал и опустил глаза. Меч исчез из его поля зрения. А голос изгнанного и отлученного от семьи брата уже обращался не к нему:
- Кири, я хочу пообщаться с Кириллом. Я обещал ему подарок, когда вернусь. И лучше поспешить к матери, Регил наверняка уже в курсе моего появления. Надо поторопиться.
- Хорошо, пойдем. Я подозреваю, что Кирилл у матери в опочивальне.
Кристиан отпустил судорожно сжатую рукоять меча только тогда, когда дверь мягко захлопнулась за спинами его братьев. И медленно осел в кресло.
- Производит впечатление, да? Я бы сказал даже - пугает. - Голос оборотня заставил принца почти подскочить.
- Я тебя знаю, - мрачно заметил юноша. - Ты главнокомандующий войсками Черной Ложи - Кэртис Эро.
- Верно. Черный, злой колдун отпустил меня погулять, - улыбнулся тот. - Потому что моя судьба на время оказалась тесно связана с судьбой Верховного жреца Лейлы…
Принц вскинул бровь:
- Их же больше не существует.
- Вы невнимательны, ваше высочество, - укоризненно покачал головой оборотень. - Разве вы не обратили внимания на несколько необычный макияж своего старшего брата? Да и меч его довольно узнаваем. Если знать историю. Особенно историю оружия.
- Так это же… - Светло-зеленые глаза уставились на кошачьи в немом потрясении. - Синее Пламя?!
- В точку, - довольно мурлыкнул Кэртис. - Причем и меч, и его хозяин уже притерлись друг к другу. Очень скоро Лиани сможет отпустить его, и меч будет являться к нему по зову.
Кристиан мрачно смотрел на собеседника:
- Мой брат настолько силен? Как он умудрился стать жрецом Лейлы? Я помню историю, послушником-то можно было стать только лет в пятьдесят.
Темный потянулся:
- Ну что я могу сказать. Как он стал жрецом, и я не знаю. Но вот насчет силы… Да, Лилиан очень силен. Вы слышали об Ольгаре Безумном?
Принц медленно кивнул.
- Мы с Лиани были пьяными в хлам по поводу нашего с ним знакомства. И ему приспичило найти две желтые ленты. В итоге он их получил, причем Ольгар не в претензии, так как оба изрядно помахали мечами, доказывая, кто сильнее.
Кристиан впал в глубочайшую задумчивость.
- Похоже, я чего-то недопонимаю, да и Кири явно притащил вас не просто так. Он что-то узнал за все это время. Да еще поседел в прошлом месяце и сразу замкнулся в себе. Позавчера внезапно рванул на границы. Говорил, что нужно развеяться и подумать немного, а в итоге вернулся… Лилиан все это время что, притворялся? Он научился владеть двуручником втайне от всех? И учил Кирилла стрелять из лука? - Глаза принца внезапно посветлели от восторга. - Боги! Мне бы его в шпионы!
Кэртис только головой покачал. Все же интересно, как у Регила такие сыновья необычные получились?
Юноша вскочил на ноги:
- Хочешь выпить? У меня есть "Греза" четырехсотлетней выдержки.
- От таких предложений не отказываются. - Оборотень сел в кресло напротив. - Тем более мне же надо где-то переждать, пока твой брат набродится по всем местам памяти.
Я коснулся щеки матери. Она выглядела очень бледной среди всех этих подушек и одеял. Совершенно неподвижная, лишь грудь едва заметно вздымалась и опускалась.
Внезапно ее веки разомкнулись, и прекрасные сапфировые глаза взглянули прямо на меня.
- Лиан, мальчик мой… Ты наконец приехал. - Ее голос был очень слаб.
- Да, мама. - Я взял ее исхудавшую руку и прижал к своему лицу.
- Макияж испортишь, - попробовала она улыбнуться.
- Ничего.
Ее лицо исказила гримаса боли, и мне показалось, что она вот-вот заплачет.
- Ли, прости меня. Пожалуйста. Я не смогла защитить тебя тогда от него.
- Мама, успокойся, - прошептал я. - Ты ничего не могла сделать. Это его, и только его, вина. Ты очень помогла мне. Я ведь не сломался.
- Да, - тихо произнесла она. - Ты сильный, мой Ли, очень сильный. Благодаря тебе твои братья… - Она закашлялась.
Я с болью смотрел на нее. Ей было всего пятнадцать, когда она вышла замуж. И сейчас она умирала, достигнув сорока трех лет. Возраста, когда многие женщины расцветают во второй раз. На ее щеках алели пятна, которые нестерпимо хотелось стереть.
- Я хотела попросить тебя, Ли. Именно тебя. Другие не смогут…
Кириан страдальчески вздрогнул, я наклонился ближе:
- Что, мама? Что я должен сделать?
- Мой отец… Когда я умру… Передай ему перстень с сапфиром. Это мое последнее слово ему… Не обязательно сейчас… Я достаточно долго ждала, пока жила… подожду и после смерти. Главное - обещай, что отдашь…
- Обещаю, - кивнул я. - Мой дед получит твое последнее слово.