- А ты на любопытстве ее подлови, - посоветовал Кэртис. - Вряд ли ее кто-нибудь порол в ее божественной жизни.
- А вот и не угадал. - Лейла появилась у него прямо на коленях и стащила со стола кусок сыра. - Меня папа в детстве порол.
- У тебя есть папа? - искренне удивился я.
- Ага. А еще есть брат! И сын у меня есть, - гордо просветила меня моя госпожа. - Я потом тебя с ними познакомлю… Кэртис, ты же проводишь Ли до Мирейи?
- Если он сам меня не прогонит, госпожа, - серьезно ответил оборотень и взглянул на меня.
Я пожал плечами:
- Вдвоем веселее.
- Вчетвером! - Все-таки я выясню когда-нибудь, чью же душу ты засунула в этого коня, вздохнул я. - Слишком уж он умный для обычной лошади.
Богиня вместо ответа стащила еще один кусок сыра.
За ворота города мы выехали далеко за полночь. Стража с недоумением провожала нас взглядами. А когда стены города скрылись из вида, Кэртис перекинулся в огромную черную кошку, а я пустил Призрака в галоп. Впереди ждала Мирейя, и я намеревался попасть туда как можно быстрее. Моя богиня позаботилась о коротком пути. Через владения Черной Ложи. С главнокомандующим армии Темных в спутниках я сокращал себе путешествие примерно на месяц.
- Почему мы остановились? - Кэртис трансформировался в человека и с интересом наблюдал за тем, как я расседлываю Призрака. - Привал так рано? Еще солнце не начало садиться.
- Завтра утром мы будем на границах Мирейи, - ответил я. - Нужно как следует выспаться, чтобы выглядеть презентабельно.
- Ты собираешься явиться во всем блеске? - проницательно поинтересовался оборотень.
- Принца Лилиана изгнали, и бродяге Лилиану путь в Мирейю заказан - это знает каждая собака на границах и в городах. Однако я сомневаюсь, что в приказах говорилось что-то о жреце Лейлы, - усмехнулся я. - Сам подумай, рискнут они остановить меня?
Он задумчиво покачал головой:
- Я бы не рискнул. Но я знаю тебя лучше, чем они, несмотря на то что знаком с тобой не так уж и давно. Ладно, я тогда за хворостом.
- Хорошо, - кивнул я.
И лишь когда пойманный Кэртисом заяц подрумянился на углях костра, я услышал от оборотня необычный вопрос:
- Лиани, я все тебя хотел спросить… Когда ты по утрам заплетаешь Лейле волосы, ты поешь ей песни, - откуда ты их знаешь в таком количестве? Я ни одной не слышал, а ведь мой повелитель сын барда.
Кажется, у меня заалели щеки. Темный недоверчиво уставился на меня:
- Только не говори мне… Ты их сам сочиняешь?! Почему ты не пошел в менестрели?
- А что мне там делать? - осведомился я. - Если уж связывать себя с песней, то лучше было бы податься в барды. Да только я раньше стал жрецом Лейлы…
- Я слышал, что в прошлом многие великие барды служили богам в качестве жрецов.
Я покачал головой:
- Кэрт, сам подумай, есть ли у меня время? Меня ждет совсем другая работа. На песни меня хватает только по утрам для моей богини. Они рождаются только для нее где-то в глубине моей души, выливаются из меня и растворяются в пространстве. Я не запоминаю их и не сочиняю. Они принадлежат не мне…
Кэртис усмехнулся:
- Можешь теперь не волноваться. У меня абсолютная память. Я помню каждое слово, услышанное мной. Так что, когда доберемся до города, раздобуду бумаги и запишу все, чего я тут наслушался. Правда, мелодию я только напеть могу, так как не владею нотами…
Я рассматривал оборотня с ощущением, что вижу его впервые.
"Лейла? Это ведь твои песни".
Богиня отозвалась не сразу:
"Пусть. Твои песни помогут. Их переврут конечно, но это своего рода проповеди, от которых ты отказался…"
Я кивнул.
- Лейла дала добро? - улыбнулся Кэртис.
- Да, можешь нести учение о ней в мир, - ехидно отозвался я.
- Практичная у тебя повелительница, - одобрительно заявил темный.
Я неудержимо заулыбался:
- За это она требует, чтобы большая киска ее покатала.
Кэртис поперхнулся. Я заботливо похлопал его по спине.
- Только если она будет выглядеть и весить так, словно ей не больше пяти лет, - пришел в себя оборотень.
Услышав ответ своей богини, возмутился уже я:
- Желаете торговаться, делайте это напрямую. Мне хотелось бы поужинать и выспаться.
Лейла появилась у костра с пристыженным видом, но, подняв глаза на оборотня, загорелась:
- Пятилетний возраст и вес какого существа?
- Что значит - какого?! - Кэртис аж привстал.
Я только вздохнул и потянулся к зайцу. Торг затянется.
Утром у угасающего костра я распаковал сумку, которая все это время была приторочена к седлу Призрака.
Брюки из мягкой кожи, тонкая синяя рубашка, элегантный плащ, сапоги до колена - все это легло на траву вместе с остальным жреческим облачением.
Я косо взглянул на Кэртиса, но тот явно не собирался пропустить что-то из увлекательного зрелища.
- Это принадлежит не принцу, - заметил он.
- Лейла подарила на пятнадцатилетие, - качнул головой я.
- Подожди-ка, а сколько тебе было, когда ты стал ее жрецом?
- Четырнадцать, - улыбнулся я. - Я как-нибудь попозже расскажу тебе, как так получилось.
- И как ты всю эту красотень на себя наденешь? - полюбопытствовал он.
- Разве ты мне не поможешь? - удивился я.
Кэртис патетично вскинул руки к небу:
- Я! Великий главнокомандующий Черной Ложи! Сын правителя клана Пантер! И словно какой-то прислужник…
- Нет, вы посмотрите на него, - хмыкнул я в ответ. - Нелюдю оказана великая честь - помочь облачиться Верховному жрецу Лейлы, а он нос воротит.
- Ну если вопрос таким образом ставить… - Меня окинули оценивающим взглядом. - Штаны я должен с тебя снять?
- Э-э нет, штаны - это такая особая привилегия, которую еще заслужить надо, - невозмутимо отозвался я и начал раздеваться, стягивая с себя дорожную одежду. Оставшись обнаженным, я распустил волосы и использовал заклинание очищения. Очень полезная вещь в путешествии.
Серебристая волна магии окутала мое тело.
- Bay, - тихий шепот оборотня напомнил мне о нем. Но я даже огрызаться не стал, настолько искренне прозвучало его восхищение.
Я наклонился к одежде и начал натягивать брюки. Выпрямившись, я взглядом уперся прямо в своего спутника, который неожиданно оказался очень близко. Он протягивал мне рубашку. Я молча позволил ему помочь мне. Затем пришел черед сапог.
Его движения были легкими, словно он наслаждался этим процессом прислуживания.
- Оставь волосы так. - Он смотрел на меня, сидя на корточках.
Я покачал головой:
- Нет. Принц не должен быть простоволосым, Кэртис. Это почти позор. Пусть принц и изгнанный.
В этот раз я не украшал свое лицо. Кисточка коснулась только моего лба. Я мог бы просто высветить свой знак жреца, но традиция должна быть соблюдена, и кисточка начала свой путь, вырисовывая три лепестка над моей переносицей.
С каждой новой линией сила Лейлы наполняла меня как сосуд. Кровь, страсть, желание, жажда убийства и любви - все смешалось. Вокруг плясало пламя.
Кэртис наблюдал за мной встревоженными глазами.
- Что-то случилось?
- Ничего, - покачал головой я и отложил кисточку. - Я готов.
Он молча кивнул.
Глава 5
Мирейя
- Командир! - Начальника стражи окликнул человек, стоявший на краю стены. При виде его любого охватил бы страх, что еще чуть-чуть, и он оттуда свалится.
- Да, мой господин, - почтительно откликнулся седой воин, стоящий рядом с ним. Пришелец запретил обращаться к нему в соответствии с его положением, и стража границ выбрала нейтральный вариант - "господин".
- Чувствуете ветер?
- Боюсь, что нет, мой господин, - склонил голову страж. - Мало кто может чувствовать, что несет с собой дуновение ветра.
- Близятся большие перемены, - задумчиво отозвался тот, кого он назвал господином. Его короткие черные волосы растрепались, пока он стоял на стене, и пожилой воин почти с физической болью отметил седую прядь в этой густой шевелюре, а ведь его сюзерену исполнилось всего двадцать два года.
Серые глаза отливали сталью, которая отражала взгляды, не давая проникнуть глубже.
- Перемены для кого, господин? - тихо спросил воин, видя, что тот задумался над чем-то.
- Увидим, - наконец отозвался молодой человек. И поправил добротный солдатский плащ на своих плечах. - У нас гости.
Воин прищурился и разглядел точку на горизонте:
- У вас хороший глаз.
- Я не всегда этому рад, - как-то странно невпопад ответил он и встрепенулся, поймав недоумение в глазах солдата. - Могу сказать, что это всадник и какое-то крупное животное. Его движения выглядят совсем по-иному, чем если бы это была вьючная лошадь.
Лишь через полчаса начальник стражи увидел, что он был прав. И повернулся, чтобы поздравить своего господина, но слова застряли в горле, когда он заметил, как побледнел юноша. Его длинные пальцы так сильно впились в камень стены, что побелели от усилия.
- Господин? Нужно остановить этого человека?
- Нет, - почти против своей воли качнул головой тот. - За последние два года у меня к нему накопилось много вопросов.
- Вы его знаете?
Серые глаза взглянули на воина с непонятной тоской.
- Думал, что знаю. Но, как показали последние события, на самом деле я ничего не знал. Простите, командир, я совсем вас запутал…
- Есть немного, - встревоженно отозвался собеседник. - Что-то случилось, мой господин? Кто он?
- Это Лилиан, - тихо ответил тот.
Страж вздрогнул. Изгнанный принц. А его господин продолжал: