- Да, господин.
- Вот и отлично. Мне нужно отоспаться до вечера, а потом я отправлюсь дальше.
- Тогда с вас только один серебряный.
В руках клиента сверкнула монета.
- Сегодня я могу позволить себе нормальную постель. И скажи-ка мне, хозяин… почему у твоего трактира-гостиницы такое странное название - "Взор королевы"?
- В честь одной королевы, господин, - поклонился тот, пряча монету. - У нее были очень красивые глаза, похожие на ваши, и гордый, решительный взор. Когда я приехал в этот город, я подумал, что должен запомнить этот взгляд навсегда, потому что он подарил надежду столь многим в моей несчастной стране.
- И надежды оправдались?
- Нет, господин, - покачал головой трактирщик. - Иначе бы этот трактир стоял на земле моих предков. Но позвольте мне проводить вас в вашу комнату, вы же устали, как я вижу…
Гость лишь кивнул и до самого номера не проронил ни слова. И лишь когда хозяин уже закрывал за собой дверь, все же сказал:
- За надежду нужно держаться очень крепко, а не отпускать при первых же признаках неудачи. Иногда что-то становится видимым только много лет спустя.
Сказал и замолчал, словно и не открывал рта.
Хозяин аккуратно прикрыл за собой дверь и некоторое время стоял в задумчивости. Странные речи и странный воин. Невысокий вроде, а за спиной рукоять двуручного меча. Странное гнетущее чувство вызывала горечь, окрашивающая его речь.
Ну да ладно, уже вечером гость уйдет, и чувство исчезнет само собой.
Едва он спустился вниз, а у стойки новый посетитель. И служанки вокруг него как стая пичуг вьются. Еще бы, такой красавчик.
- Эй, хозяин, - заметил его посетитель.
И тот тяжело вздохнул. Еще один воин, причем опасный. Явный нелюдь. А с нелюдем держи ухо востро - это каждый знает.
- Скажи-ка, - гость посмотрел внимательно и весело, - не появлялся ли в твоем достойном заведении молодой парень. Синеглазый, во всем черном. У него должен был быть огромный двуручный меч за спиной. Его трудно не заметить. Мы должны были встретиться с ним, да я пропустил время.
Трактирщик непроизвольно вздрогнул, когда воин описывал его предыдущего постояльца, и тот сразу заметил это.
- Вижу, ты его видел, - усмехнулся нелюдь, демонстрируя пару чуть удлиненных клыков.
Хозяин "Взора" выпрямился:
- Он мой постоялец.
Зеленые глаза сверкнули, и в них мелькнула тень уважения.
- Не волнуйся. Я действительно ему друг. И знаю, что он зверски устал, так что я просто подожду, когда он проснется. Сейчас же я совсем не против позавтракать в твоем трактире. Уж больно ароматно пахнет мясом барашка с кухни.
Одна из служанок хихикнула:
- Ему готовиться еще минут пятнадцать, не меньше.
- А мы, оборотни, предпочитаем мяско с кровью. - Зеленоглазый ласково ей улыбнулся. - Это как десерт.
Служанки дружно взвизгнули, когда он демонстративно облизнулся и подмигнул им.
- Выбирайте столик, господин, - махнул в сторону обеденной залы, хозяин. - Что-нибудь еще к барашку желаете?
- О да! - загорелись у того глаза. - Я сутки был в пути и не ел ничего, так торопился. Что еще у вас есть?
Трактирщик вздохнул. Голодный оборотень - это катастрофа. Надо срочно предупредить поваров, начать готовить новые порции. Он цыкнул на служанок:
- Слышали? Работать, вертихвостки!
Я проснулся, когда за окном начали сгущаться сумерки. И первой мыслью было, что коня вечером найти будет трудновато. С другой стороны, вроде Лейла обещала решить этот вопрос.
У меня снова появилось чувство вины перед своим скакуном, которого оставил, когда отправился в длительное путешествие по морю. Я же фактически бросил его на произвол судьбы, хотя Лейла и заверила, что позаботится о нем.
- Не волнуйся, - заметил веселый девичий голосок где-то у меня в ногах, - с ним все в порядке. Мало того, именно на Призраке ты продолжишь свое путешествие. Ну и спутника я тебе к тому же нашла.
- Какого еще спутника?! - Я резко сел в постели, уставившись на свою богиню, которая с невинным видом сидела на краю кровати и болтала ногами.
- Увидишь, - лукаво отозвалась она и исчезла.
Я пригрозил опустевшему месту:
- Перестану косы заплетать!
- А я Сигана буду просить, - хихикнули мне в ответ.
- Не богиня, а сплошное недоразумение, - проворчал я, натягивая штаны. - И как я умудрился попасть к ней в жрецы? Нет чтобы пойти служить Доэру Справедливому и Солнечному, как порядочному принцу Мирейи. Или уж, на худой конец, коли так кровь люблю, к Рою надо было податься. Так нет. Попался этой мелкой манипуляторше. А ведь говорили, что Лейла - прекраснейшая из богинь Эмира. И где? Мелкая пакостница и интриганка!
"Ты такой забавный, - отозвалась "пакостница" и "интриганка". - Я и не предполагала, что с тобой будет так весело. Так что я тебя никому не отдам".
Я только хмыкнул в ответ.
Когда я спустился вниз, то обнаружил поджидающего меня хозяина гостиницы:
- Господин, ваш друг заказал для вас ужин и просил его обязательно дождаться.
- Мой друг? - Я искренне удивился.
Что за нахального спутника мне нашла Лейла?
Хозяин помрачнел и буркнул:
- Оборотень. Он сказал, что вы его друг.
Я начал припоминать всех знакомых оборотней:
"Лейла?"
"Зеленая лента". - Мысленный голос богини звучал весьма укоризненно.
- Быть не может! - Я уставился на трактирщика. - Зеленые глаза, длинная коса и кошачьи повадки?!
- Так вы все-таки его знаете? - просветлел тот. - Он велел поставить бутылку "Янтарной слезы".
- Ну еще бы! - фыркнул я. - Это то, чем мы в прошлую нашу встречу напились до потери пульса после захвата Талига.
Я стянул шарф с лица.
- Давай вино. От таких подарков не отказываются.
Но хозяин встал передо мной словно громом пораженный, а потом медленно, фактически одеревенев, начал сгибаться в поклоне:
- Ваше…
Я резко выбросил вперед руку, прикрывая его болтливый рот.
- Нет! - Даже для меня мой голос прозвучал скрипом несмазанной двери. - Его не существует. По всей Мирейе было объявлено, что не было и нет такого. Я просто путник. Бродяга воин. И все. Понятно?
Тот медленно, очень медленно кивнул. Угораздило же меня нарваться на того, кто знал принца Лилиана в лицо.
- Я слышал об этом, но не верил, - тихо произнес трактирщик. Потом как-то встряхнулся: - Идите за мной, господин воин. Я провожу вас к вашему столику.
Я молча последовал за ним. Только этого мне не хватало, сочувствия в глазах беженца из моей собственной страны. Нет. Не надо. Моя жизнь построена моими собственными руками…
Когда он ушел, я рывком выбил пробку из бутылки и налил себе полный бокал вина.
- А я надеялся, что мы выпьем вместе за встречу, - раздался над головой бархатный голос. И на стул напротив скользнула гибкая фигура. Пушистый кончик косы почти коснулся пола.
Я церемонно приподнял бокал в приветственном салюте:
- Лорд Кэртис, рад новой встрече!
- Жрец Лейлы!.. - Он склонил голову в церемонном поклоне.
Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись. Действительно, выглядели мы донельзя нелепо после той пьянки, когда оба так славно повеселились.
- Рад видеть тебя, Лиани, - улыбнулся оборотень.
Я вскинул бровь:
- Лиани?
- Я же тебе говорил, что мне так удобнее, - пожал плечами он.
- Ах да… - Я с трудом, но припомнил наш диалог на ступенях храма Венуса. - Мне нравится. - Я отпил вина. - Надо же, настоящая "Янтарная слеза".
- Точно, почти такая же, как та, что мы пили почти год назад, - усмехнулся оборотень и налил себе. - За встречу!
- За встречу, - кивнул я.
Кэртис поставил бокал на стол и принялся за мясо, попутно рассказывая:
- Дэвид меня весь этот год мучил своими незавершенными делами и заданиями, пока месяц назад я не попросил пощады. Этот неугомонный колдун умудрился загонять весь клан. И меня отпустили мир посмотреть и себя показать на все четыре стороны. Гарантию даю, когда я вернусь, в Черной Ложе из меня вытянут все жилы и все, что я "напутешествовал", по максимуму используют в свою пользу. Я только успел выйти за границы владений Черной Ложи, как пару дней спустя меня посетила великая богиня. Сидел я себе над костерком, раздумывал пожарить зайца или так съесть, как из кустов вываливается огромный конь со злющими глазами, а в седле - одна знакомая девчушка. И невинно так интересуется, не помогу ли я ей косичку заплести. Опять ленты лишился. - Он покачал головой. - Твоя богиня та еще подлиза оказалась…
Я усмехнулся:
- Ты еще только начал с ней знакомиться. А дальше тебя мило попросили о второй услуге?
- В точку, - кивнул оборотень. - Доставить одному жрецу коня. Особо мне делать было нечего, так что я согласился… Кстати, - зеленые глаза страдальчески взглянули на меня, - где ты откопал эту хитрую зверюгу?
- Как точно ты его назвал, - цокнул языком я. - Вообще-то мне его Лейла подарила.
- Почему-то я не удивлен, - буркнул Темный. - Меня еще слезно умоляли помочь тебе в твоем путешествии, вроде как ты за время пребывания на море даже ходить разучился.
Я почувствовал неистребимое желание как следует отшлепать один божественный зад. Оборотень развеселился:
- Лиани, ты бы видел сейчас себя в зеркале! Выражение лица как у старшего брата, который думает, что единственный способ выбить шкодливые мысли у младшей сестренки - это как следует ее отшлепать.
- Примерно так я и подумал, - кивнул я. - Только вот еще поймать ее надо.