- Что, воспитываешь пиратское общество?
Он бесцеремонно уселся на уцелевший табурет. Я пожал плечами:
- Этот парень ко мне приставал.
- О, - Сиган сочувственным взглядом окинул фигуру лежащего пирата, - тебе повезло, что ты до сих пор жив. Принц, к сожалению довольно большого количества присутствующих, на дух не переносит подобных поползновений.
Пират мигнул, и на его лице внезапно появилось выражение, которое можно было бы назвать почтением.
- Капитан Сиган? Я искал вас.
- И зачем? - Сиган понюхал содержимое моей кружки и махом вылакал половину, я даже вздохнуть возмущенно не успел.
- Я отличный канонир и хотел бы наняться на ваше судно. Раньше я служил Войту с "Белого дракона", был канониром на "Звезде удачи"…
- Неплохие рекомендации, - кивнул мой друг. - Только почему ты все это рассказываешь лежа? Ноги отнялись?
Я фыркнул:
- Вообще-то это результат воспитательного процесса. И только не говори, что мы действительно возьмем эту гору вонючего мяса на корабль! - Остатки табурета рухнули рядом с головой незадачливого матроса.
Тот вздрогнул и медленно начал подниматься на ноги. Где-то в глубине его глаз забрезжила толика понимания.
- Ты что-то в плохом настроении, - заметил мой капитан. - Не выспался?
- А чья это вина? - возмутился я. - Я три часа сижу как дурак и жду, когда твоя светлость соизволит явиться. Глаза продрать не успел! Ни помыться, ни в порядок себя привести…
- Ни накраситься, - ехидно поддразнил меня он.
- И это тоже, - согласился я. - Я не собираюсь выглядеть так же, как эта пародия на канонира! - И ткнул пальцем в поднявшегося на ноги великана.
Похоже, окружающие совершенно не были разочарованы тем, что зрелище избиения бедного матроса не состоялось. Намечалось более интересное представление. Скандал капитана "Быстрого" со своим главным канониром.
- Вообще-то эта, как ты выразился, пародия, - почти меланхолично ответил он, - зовется Гораком-Стрелком.
Я на мгновение умолк и потрясенно уставился на матроса. Легенда среди пиратов. Его стараются заполучить все капитаны, которые имеют на борту хотя бы одну пушку и бочонок пороха. Ему платили огромные деньги, потому как знали, что его способности обеспечивали богатую добычу почти стопроцентно. Поговаривали, будто он отказался от капитанского звания только ради того, чтобы остаться канониром.
- Ты уверен? - с сомнением поинтересовался я.
- Абсолютно, - кивнул Сиган. - Я даже уже наслышан, что он меня разыскивает. И предполагал, что он появится здесь. Надеялся, что вы двое успеете договориться, но, как оказалось, зря.
- Э-э… - подал голос "легенда". - Можно вопрос, капитан?
Сиган благосклонно обратил на него свой разноцветный взор:
- Конечно.
- Этот человек, - толстый палец уперся в меня, - тот самый знаменитый Лиан-Принц?!
- Именно, - скривился я. - И ты умудрился назвать человека, под начало которого хотел попасть, "принцессой" и "шлюхой" всего в двух предложениях.
- Он так сказал? - развеселился Сиган. - Ну ты даешь, Го-рак!
- Я… - Он тяжело вздохнул. - Я… прошу прощения.
- Ну что, Ли? - Синий и зеленый глаза пристально взглянули на меня.
Я тяжело вздохнул и взмахом руки подозвал служанку, заказывая еще вина, так как мой капитан так и не выпустил из рук мою кружку.
Сиган ждал. Ждал и пират-канонир.
- Он воняет, - наконец изрек я, поставив точку.
Сиган, извиняясь, развел руками:
- Прости, парень, но я ничем не могу помочь. Принц сказал. А он у нас на корабле вместо амулета удачи.
Когда великан удрученно покинул нас, я взглянул на друга:
- А ну выкладывай. Что еще неприятного сулит мне этот день?
Он моментально стал серьезным.
- Лиан… твоя мать умирает.
Я медленно поставил кружку на стол и понял, что пора возвращаться на родину. Там остались незаконченные дела. Герцог действительно оказался первой ласточкой.
- Подбросишь, капитан?
- О чем речь, - тихо отозвался он.
Я резко кивнул:
- Я умываться и красится. Потом расскажешь мне все подробно.
- Конечно, твое высочество, - необычайно кротко отозвался Сиган.
Я только хмыкнул.
Когда расчесывал волосы, заметил, что руки подрагивают. Я не должен был покидать их. Ни мать, ни братьев… Но и остаться с ними я тоже не мог. Главное, чтобы она дождалась меня. Должна дождаться.
И глубокие, горькие, темные тени ложились на мои веки. Мне предстояло все очень тщательно обдумать, прежде чем я предстану перед глазами матери и ее убийцы… Очень тщательно.
Легкое прикосновение к плечу привело меня в чувство. Лейла стояла рядом:
- Ли, ты не один. Не взваливай весь груз только лишь на себя. Я помогу тебе, обязательно помогу.
- Но спасти ее нельзя, - тихо прошептал я.
Она печально кивнула:
- Здесь я не властна. Судьба уже пустила колесо по кругу. И его не остановить даже богам. Оно медленно раскручивается, набирая обороты.
Я молча кивнул, понимая. Вскоре моя жизнь опять совершит крутой поворот вместе с этим колесом. Мы все игрушки в руках судьбы - и люди, и боги.
Лейла склонил голову, соглашаясь с моими мыслями.
"Быстрый" готовился к отходу. Предстояло путешествие на очень большой скорости и без всяких задержек. За неделю я рассчитывал добраться до Мирейи. Команда работала деловито и быстро. Я стоял на берегу и наблюдал за ними, когда ко мне подошел незнакомый пират:
- Господин.
Я поднял глаза, так как он был настоящим великаном, и лишь минуту спустя я узнал вчерашнего канонира. Только теперь он был чисто выбрит, вымыт и даже прилично одет.
Я молча окинул его взглядом и внимательно вгляделся в широкое лицо. А он, оказывается, способен учиться.
- Принят, - наконец сообщил я. - Иди к боцману, скажешь, что я послал.
Я не мог оставить "Быстрого" без хорошего канонира. Корабль этого не заслужил.
И Горак не обманул ожиданий. Он оказался отличным профессионалом. Правда, пришлось вправлять мозги моему предыдущему помощнику, который сам метил на мое место, так что появление замены ему явно не пришлось по душе. Но Горак разобрался и с этим. Самостоятельно.
Я был рад, что он оказался на корабле в тот момент, когда я уходил.
Сиган стоял рядом и теребил кончик шейного платка:
- Я хотел бы пойти с тобой.
- Ты не можешь, - пожал я плечами, - у тебя корабль и дело, которое нужно закончить. Не забывай, ты служишь Лейле.
Он кивнул и наконец сказал то, что вертелось у него на языке:
- Я боюсь, Лиан.
- Чего? - по-настоящему удивился я.
- Что я, быть может, никогда не встречусь с тобой.
Я резко шагнул вперед и сжал его в объятиях:
- И не надейся друг мой. Два жреца Лейлы должны держаться друг друга. Просто у нас с тобой разные стихии, но суша и вода всегда были близки друг другу, так что мы, несомненно, еще увидимся.
- Смотри, - он крепко сжал руки, - я ловлю тебя на слове. - И чуть отстранился: - А кстати, где Лейла?
Я улыбнулся и отпустил его:
- Она терпеть не может прощаний. Сейчас сидит где-нибудь в уголке и всхлипывает.
Мы оба тихо рассмеялись, и Сиган хлопнул меня по плечу:
- До встречи! Помни, море просто так не отпускает. Оно теперь у тебя в крови.
- И я рад этому.
- Ли, - его разноцветные глаза были необычайно серьезны, - ты только позови, если тебе понадобится помощь. Где бы "Быстрый" ни был, мы придем… Море не имеет границ в пространстве и времени, оно приведет меня.
- Договорились, - кивнул я.
- Удачи тебе, жрец Лейлы, - пожелал мне Сиган.
Я улыбнулся:
- Удачи и тебе, жрец.
Я исчез в лабиринтах и улицах портового города, а "Быстрый" молниеносно отчалил, пока маскировка Лейлы окончательно не растворилась.
Мне нужно было отыскать коня, так как Призрака я оставил давно, в том порту, из которого отправился на поиски Сигана. И это расстраивало меня. А теперь тем более.
Я бродил по улицам, стараясь выискивать безлюдные, что в принципе было не так уж и трудно в столь ранний час. Меня никто не трогал. Рукоять меча за спиной отпугивала охотников до легкой поживы. Портовые крысы никогда не отличались смелостью.
Предрассветная дымка только кромкой задела город, а таверна уже распахнула свои двери. Из обеденной залы неслись ошеломительные запахи, и сам хозяин уже стоял за стойкой, довольно улыбаясь. Он любил утро. Тихое и безмятежное, постепенно наполняющееся гулом голосов гостей и постояльцев. Он никогда не жалел, что перебрался в этот портовый городок Прибрежного королевства из столицы Мирейи. Здесь он процветал и чувствовал себя в абсолютной безопасности.
В дверях появилась тень раннего гостя, и хозяин таверны легко оторвался от своих размышлений, спеша навстречу. Гости любят, когда их встречает сам хозяин заведения. Им мнится в этом особое уважение к их персонам.
Но когда посетитель поднял лицо, взглянув в глаза трактирщика, тот замер, словно оцепенев. Нижнюю часть лица посетителя закрывала темная ткань, и хозяин, медленно приходя в себя, решил, что ему почудилось: мало ли на свете таких вот глаз глубокого сапфирового оттенка.
- Господину что-то угодно?
- Комнату, - отозвался тот. И это окончательно успокоило его собеседника. Такой голос не мог принадлежать женщине. Тем более что такая, как она, могла бы делать здесь?
- Комната стоит два серебряных, господин, - предупредил трактирщик, оглядывая несколько потрепанный наряд гостя. - У нас весьма почтенное заведение.
- Здесь тихо? - уточнил тот.