- И вы предлагаете нам тридцать монет за шесть полных комплектов брони?! Да любой товар в вашей лавке был в употреблении, притом неоднократно!
- Осмелюсь возразить, - уверенно сказал лавочник. - Если вы найдете хоть одну вмятину или царапину на любом товаре в этом магазине, я с удовольствием подарю его вам и впридачу заплачу деньгами его цену.
Андрей понял, что здесь, как и раньше с оружейником, много не выторгуешь. Ланс, похоже, так не думал и принялся хищно осматривать различные металлические штуковины, зовущиеся защитным вооружением.
- Брось, Ланс, - позвал его юноша. - Мне кажется, он назвал справедливую цену.
Маг снова обратился к лавочнику:
- Ладно, так и быть. Но у нас ещё есть несколько кожаных доспехов.
Худощавый мужчина бегло осмотрел их, показал несколько дыр, царапин, пятен, которые смог отыскать, и предложил за всё пять монет в довесок к плате за металлические доспехи.
Андрею и Лансу не оставалось ничего, кроме как согласиться на сделку.
На улице маг снова пересчитал деньги и во весь голос стал сокрушаться по поводу бессовестных торговцев, наживающих капиталы за счет простых граждан. Повозка, которой он в это время управлял, выехала на небольшую площадь округлой формы, с высокой статуей посередине. Андрей следовал за ним, оседлав коня.
Немного успокоившись, Ланс предложил зайти в таверну и перекусить, благо как раз поблизости оказалась весьма хорошая на вид забегаловка. Насытившись и выпив вина, маг окончательно расслабился и уже не вспоминал о продаже трофеев. Он стал рассказывать о жизни Каргоса всё, что знал, и Андрей с интересом слушал его, наслаждаясь пивом и веселой музыкой - на некоем подобии эстрады музыканты играли ритмичный танец, похожий на польку и вальс одновременно.
Когда приятели вновь оказались на улице, закат окончательно превратился в ночь, но город по-прежнему не спал. Наоборот, с наступлением темноты отовсюду зазвучали музыкальные мотивы, появились сомнительного вида граждане и очаровательные девицы - жрицы богини любви. Одна из них, разукрашенная получше школьниц измерения Андрея, томно улыбалась юноше, пока Ланс возился с повозкой. Несколько раз она посылала воздушные поцелуи, нагибаясь при этом так, что в глубоком декольте Андрей замечал её…
- Кстати, ты мне так и не сказал, что привело тебя в город, - прервал маг созерцание женских прелестей.
- Меня направили сюда из Ламара, - ответил Андрей.
- Это я слышал. Но зачем тебя сюда отправили? - не унимался Кейвак. - Ты мог пару раз погибнуть по дороге, знаешь ли. К тому же искать в Каргосе непонятно что, по меньшей мере, бессмысленно.
Юноша согласился с такой логикой мага и решил рассказать ему о своей встрече с Валиусом и о том, как полоумный старикан в порядке приказа направил его в город для встречи с некто Родганом.
- Ты сказал, Родганом? - воскликнул Ланс. - Тем самым Родганом?
- Ты его знаешь, что ли? - изумился Андрей.
- Нет, - ответил маг. - То есть лично не знаком, но наслышан.
- И что о нём говорят? - искренне поинтересовался юноша.
- Что он самый последний выпивоха, скандалист и шулер во всей провинции.
- Вот как, - крякнул Андрей. Впрочем, ему следовало ожидать нечто подобное, ведь, если вспомнить, Валиус тоже не производил впечатления нормального человека. Довольно обыденно, когда в друзьях у сумасшедшего старика ходит скандальный пьяница.
- Да, - посочувствовал Ланс, стегая вожжами по спине лошади. - Если хочешь найти Родгана, то зайди в любой кабак и спроси о нем - наверняка подскажут.
Андрей понурился и печально произнес:
- А мне сказали, что буду его учеником…
- Что?! - повозка резко остановилась, а Ланс посмотрел на юношу снизу вверх. - Ты сказал - учеником?
- Ну да, - согласился Андрей.
- Ничего себе! Вот повезло-то! - Маг простер руки к темному небу.
Андрей понял, что опять ничего не понимает. Последнее время такое стало происходить с ним часто, особенно после прибытия в параллельное измерение.
- Судя по тому, что ты сказал ранее, мне совершенно не повезло, - пробурчал Андрей, растерявшись.
- То, что я сказал о Родгане - чистая правда. Вот только если речь идет об учителе, то он - самый лучший учитель всей страны!
- И чему же он учит?
- Всему! Боевому искусству, магии, жизни… Тебе чертовски повезло! - Ланс подался вперед, чтобы быть ближе к Андрею. - Кстати, когда встретишься с Родганом, замолви и за меня словечко, а?
Андрей опешил и, ничего не соображая, посмотрел на приятеля.
- Я тебе жизнь спас, в конце концов, - привел веский аргумент маг. - Попроси, чтобы он и меня в ученики взял. Скажи, что за деньгами дело не станется…
- Ну хорошо, я постараюсь, - проворчал юноша.
Ланс соскочил с повозки и стащил Андрея с коня.
- Чтобы не терять зря времени, немедленно отправляйся его искать! - объяснил он свой поступок.
- Куда искать?
- Да хотя бы вон туда! - Маг указал на вход в большой трактир. - Просто подойди к хозяину трактира и спроси, где можешь найти человека по имени Родган. Для пущей важности можешь сказать, что ты его ученик.
- А разве ты пойдешь не со мной? - спросил Андрей.
- Нет, мне нужно продать одежду из сундука, - ответил Ланс. - Но как только я освобожусь, то сразу найду тебя.
С этими словами он хлестнул вожжами и скрылся за углом ближайшего дома.
Андрей немного постоял, глядя ему вслед, а потом вздохнул и зашагал к дверям трактира, ведя коня под уздцы.
ГЛАВА VI
Угасающие миры
Внутри трактир был чем-то похож на трактир в Ламаре: большие деревянные столы сразу на десяток человек, массивные лавки, люстры с масляными фонарями, стойка и суетящийся за ней толстяк в грязном переднике. На одной из стен юноша заметил широкое темно-красное полотно с вышитыми на нем изображениями мифологических существ. В правом верхнем углу полотна был здоровенный урод с длиннющими руками и непропорционально маленькими ногами. Урод хищно скалился двумя рядами конусообразных зубов, раскрывая свое родство с акулами. Другой верхний угол полотна занимало отвратительное трехголовое существо, похожее на дракона, змею и крысу одновременно. Три шеи переплелись в замысловатом танце плоских зубастых морд с большими, гипнотизирующими глазами-блюдцами. Нижний край полотна делили между собой страшный гибрид пса и дикобраза с источающими красный цвет глазами и антропогенное существо, принадлежащее скорее флоре, чем фауне - обросшее листьями и ветками лесное страшилище. Но больше всего привлекали внимание не тролль, не гидра, не цербер и даже не дендроид (Андрей, во всяком случае, присвоил существам такие названия), а огромный золотой дракон, точнее, его голова, в центре полотна. Каждый зуб дракона был длиной в человеческую руку, узкие щели глаз кошмарно целились в зал трактира в поисках жертвы, из ноздрей вытекали струи сизого дыма, а глотка, казалось, пылала жаром преисподней.
Сглотнув, юноша сделал усилие и отвел взгляд от роскошной тканевой картины. Он изумился, как можно спокойно сидеть, есть, пить и разговаривать, когда рядом висит столь пугающее полотно. Но посетители совсем не замечали картину и вполне мирно продолжали ужинать, беседовать и потягивать вино.
Наверное, привыкли они к картине, подумал Андрей. Или, быть может, они привыкли к изображенным на ней существам?.. Юноша поспешно изгнал из головы эту мысль, потому что разум отказывался верить в реальное существование таких чудовищ.
Обогнув пару столов и торопливого разносчика с круглым подносом, Андрей подошел к стойке.
- Э-э-э… Вы хозяин трактира? - спросил он нерешительно.
- Чего тебе? - буркнул в ответ толстяк, занятый разлитием вина из пузатой бочки.
- Мне нужен один человек, - признался юноша.
- А я причем? - продолжал заниматься своим делом трактирщик.
- Вы не поможете мне найти его? - с надеждой спросил Андрей.
- Я не сыскное агентство, - ответил трактирщик. Он ещё ни разу не взглянул на юношу.
- Но, может быть, вы подскажете…
- И не справочное бюро, - грубо перебил Андрея толстяк.
Внутренне зарычав на хама, юноша запустил руку в карман плаща и вытащил медную монету. Ланс, как и обещал, поровну разделил доход от продажи трофеев, и теперь Андрей был счастливым обладателем двадцати двух монет.
- Я, конечно, понимаю, что вы не бюро справок, - начал он твердым тоном, - но, может быть, вы всё-таки подскажете мне, где можно найти нужного мне человека?
Андрей щелчком отправил монету через полированную столешницу. Трактирщик быстро оторвался от своего занятия и ловко поймал медный кругляш.
- Хм, - раздумчиво заявил толстяк, вертя монету на пальцах. - Кого вы ищите, сударь?
- Человека по имени Родган, - сказал Андрей. - Вы знаете его?
- Родгана? Конечно, знаю! У этого подлеца накопилась большая дебиторская задолженность перед моим заведением!
- Где его можно найти?
- Да вон там сидит, у окна! - махнул рукой толстяк.
Юноша повернулся в указанном направлении и увидел бородатого человека, что-то жующего за маленьким столиком у одного из окон трактира.
- Это Родган? - спросил для большей уверенности Андрей.
- Он самый, - кивнул трактирщик. - Плут и дебошир номер один.
- Тогда уж точно он, - сказал себе под нос юноша. - Спасибо за информацию!
Толстяк махнул рукой и продолжил разливать вино в деревянные кружки. Андрей подошел к столику и уселся напротив бородача.
- Добрый вечер! - вежливо поздоровался юноша.