Этого не могло быть, но это было. Судьба в тот день будто бы задалась целью продемонстрировать, сколь мало значат наши собственные усилия и умения в сравнении с ее капризами. "В конце концов, - думал он, поспешая вслед за Фей к Морскому банку (девушка предусмотрительно оставила там дозор из трех уличных мальчишек), - в конце концов я, похоже, отделался испугом (тьфу-тьфу-тьфу!), а вот барон… Да, от него удача сегодня отвернулась капитально: все вроде бы делает превосходно, хоть в "Наставление по оперативной работе" вставляй, - а вот поди ж ты…"
К тому времени, когда Тангорн с Чекорелло, одетые теперь с неброской роскошью, вновь появились на улице, сыщики ДСД уже сплели вокруг такую паутину, что не разорвать. Приятели между тем троекратно обнялись, как принято прощаться у горцев, а потом двинулись каждый в свою сторону. Цель посещения ими банка разъяснилась довольно быстро: один из оперативников, владевший навыками "карманной тяги", установил на ощупь, что Чекорелло теперь "набит золотом, как сентябрьская форель - икрой". Джакузи распорядился не тратить время на горца - пускай себе проваливает на все четыре стороны - и, не отвлекаясь, вести Тангорна. Тут как раз прибыло подкрепление - резервная бригада наружного наблюдения, и отныне шансы барона вырваться из-под колпака стали нулевыми: никакому одиночке не выстоять против организации - если это сколько-нибудь серьезная организация.
Следующие два часа Тангорн лихо и очень грамотно крутил по городу - то растворяясь в базарной толпе, то затаиваясь в пустых и гулких проходных дворах, то внезапно спрыгивая в наемные гондолы, - однако не сумел не то что оторваться, но хотя бы даже обнаружить слежку: ДСД - это вам не гондорская резидентура, профессионалы высочайшего класса… Один только раз совсем уж было успокоившийся Джакузи (он теперь держался в отдалении - нечто вроде штаба операции) получил от Высших Сил щелчок по носу - а вот не расслабляйся прежде времени! Наблюдатели доложили, что барон, тщательнейшим образом проверившись, зашел в ресторан "Зеленая макрель"; следует ли идти туда следом за ним, рискуя при этом засветиться, или просто подождать у выхода?
- Зады ресторана перекрыли? - спросил Джакузи скорее для порядка. Оперативник в ответ лишь судорожно сглотнул…
- Мать вашу!.. - рявкнул вице-директор, вновь чувствуя, что летит в пустоту. - Неужто не знаете - в этой чертовой "Макрели" сортирное окошко таких размеров, что через него кабана можно вытащить наружу?! Вышвырну из Конторы к чертовой матери, раззявы!
Произнося последнюю фразу, он успел подумать: если Тангорн все же засек слежку и успел зайти в ресторанный туалет, то он, Джакузи, никого уже ниоткуда не вышвырнет… Однако обошлось. Оказалось, барон сейчас чинно ужинает в отдельном кабинете "Зеленой макрели" с двумя джентльменами, в одном из которых оперативники уже опознали бесследно исчезнувшего секретаря МИД Альгали.
ГЛАВА 52
Умбар, ресторан "Зеленая макрель".
26 июня 3019 года
- А чем, кстати, закончилась та история с расстроившейся помолвкой вашей кузины? - небрежно спросил Тангорн, когда ужин был окончен и Альгали, повинуясь едва заметному кивку своего спутника, покинул их и выбрался из кабинета в общий зал.
- Ничем особенным; Линоэль, надо полагать, крутит новый роман… Кстати, если вы надеетесь сразить меня своей осведомленностью по части лориенской великосветской хроники, то эффект, должен вам признаться, скорее обратный: новости-то той сто лет в обед…
"Один-ноль в мою пользу, - отметил про себя барон, - иначе зачем ты сразу полез объясняться? Выходит, не так уж эти эльфы мудры и проницательны, как о них говорят…" Вслух же он произнес, чуть пожав плечами:
- Я просто хотел удостовериться, что вы действительно Эландар; прозвучало имя "Линоэль" - этого, собственно, я и добивался. Конечно, очень наивно, но… - Тут он улыбнулся чуть смущенной улыбкой. - А вы не могли бы снять полумаску?
- Извольте.
Да, собеседник его, вне всякого сомнения, был эльфом: зрачок не круглый, а вертикальный, как у кошки или змеи: можно, конечно, глянуть еще и на кончики его ушей, скрытые сейчас под прической, но особой нужды в том нет… "Что ж, вот ты и добрался до цели. "…Через мшистые леса и бурные реки, через топкие болота и снежные горы лежал путь рыцаря, и привел его волшебный клубок в ущелье Уггун, где вместо земли был спекшийся шлак, вместо ручьев - текучая желчь, а вместо зелени - дурман-трава с разрыв-травою. Здесь-то и обретался в своем логове под гранитными глыбами Дракон…" Правда, на самом деле ты (коль уж следовать древним балладам) вовсе не доблестный рыцарь, а его пройдоха-оруженосец, который подкрался ко входу в пещеру с тем, чтобы забросить туда наживку и тотчас дать деру. Сражаться с выползшим наружу змеем предстоит Халаддину, но шанс на победу появится у доктора, только если чудовище сожрет перед тем подброшенную тобой отравленную приманку: засургученный пакет, извлеченный два часа назад из сейфа Морского банка, где он хранился все это время вместе с мифриловой кольчугой и еще кой-какой мелочевкой… Что ж, это, конечно, до ужаса не по-рыцарски, но наша задача - освободить мир от дракона, а не попасть в благородные герои детских сказок".
- Надеюсь, вы удовлетворены? - прервал несколько затянувшееся молчание эльф: в глубине его глаз синеватыми угарными огоньками мерцала насмешка.
- Пожалуй, да. Я не знаком с Эландаром лично, но словесный портрет, пожалуй, совпадает… - Это уже был чистый блеф, но, судя по всему, он прошел; в любом случае все возможности проверки уже исчерпаны. - А если вы не тот, за кого себя выдаете, поверьте - сейчас самое время выйти из игры… Фокус в том, что сведения, которые я собираюсь вам передать, могут стоить головы кое-кому из высших иерархов Лориена, так что те наверняка примутся охотиться за обладателем этой тайны так же, как люди Арагорна - за мною. Сын клофоэли Эорнис сумеет распорядиться этими сведениями как надо и при этом - что немаловажно - остаться в живых, а вот эльф, стоящий хоть на ступеньку ниже… Опасную информацию уничтожают вместе с ее носителями, кто бы они ни были - это аксиома; впрочем, вы и сами должны понимать, что это значит - оказаться ненароком обладателем информации не своего уровня… - С этими словами Тангорн выразительно поглядел в сторону, куда удалился Альгали.
- Да, вы правы, - спокойно кивнул тот, проследив за взглядом Тангорна. - Я действительно Эландар, а вы, барон - коли уж вам известен внутренний титул леди Эорнис, - действительно ориентируетесь в лориенской кухне. Боюсь только, вы переоцениваете мой ранг в эльфийской иерархии…
- Отнюдь. Просто вам предназначена та же роль, что и у меня, - посредник. А информация, как вы, вероятно, уже догадались, предназначена для вашей матушки. Более того: у меня есть основания полагать, что клофоэль Эорнис - тоже не конечный ее адресат.
- Та-ак… - задумчиво протянул Эландар. - Значит, Фарамир раздобыл-таки доказательства того, что кое-кто в Лориене всерьез снюхался с Арагорном и собирается использовать Воссоединенное Королевство как козырную карту в своей партии против Владычицы… И теперь князь Итилиена рассчитывает, что та взамен вернет ему минастиритский престол, так что ли?
- Я - повторяю - лишь посредник и не уполномочен называть какие-либо имена… А что, собственно, кажется вам невероятным в такой конструкции?
- В принципе она вполне правдоподобна… я бы даже сказал - слишком правдоподобна. Просто вам лично, барон, я не доверяю ни на грош, как хотите. Слишком уж много вокруг вас шума… То, что за вами охотятся люди Арагорна, вроде бы правда, но вам при этом как-то подозрительно везет: сперва в "Морском коньке", потом на этой Кастамировой луже… А уж эта история с освобождением Альгали - да кто может поверить в такие совпадения?
- Ну, тут мне трудно возражать: история и в самом деле почти невероятная, - развел руками барон. - Значит, вы продолжаете подозревать, что происшествие на Фонарной, 4, - моя инсценировка?
- Подозревал до вчерашнего дня, - хмуро признал Эландар. - Но вчера капитан Марандил был арестован и сделал исчерпывающие признания по этому эпизоду. Он и в самом деле приказал захватить Альгали…
Тангорну понадобилось все его самообладание, чтобы не уронить челюсть до полу. Воистину: "слишком хорошо - тоже нехорошо."
- Мы топчемся на месте, уважаемый, - резко сказал он, отчего-то почувствовав: пора переходить в атаку. - Все равно решение тут принимать не вам - не ваш, извините, уровень… Меня интересует одно: располагаете ли вы возможностью переправить мое сообщение леди Эорнис - но так, чтобы об этом не узнал никто другой в Лориене? Если нет, разговор беспредметен; тогда мне придется искать другие каналы.
Эльф задумчиво погладил ладонью лежащий на скатерти пакет - явно искал следы магических воздействий. Тангорн затаил дыхание: дракон подошел к приманке и принялся осторожно ее обнюхивать. Вообще-то опасаться ему нечего - в плане физическом тут все абсолютно чисто, никаких подвохов.
- Надеюсь, - усмехнулся барон, - вы способны убедиться в отсутствии ядов или наведенной магии, не вскрывая обертки?
- Да уж как-нибудь… Однако пакет, - Эландар взвесил его на ладони, - тянет почти на полфунта, и внутри ясно ощущается металл… много металла. Что в нем есть еще, кроме самого послания?