- В твоем теле живет проклятье, принявшее вид змеи, - дракон внимательно посмотрел на меня. В зеленых глазах была тревога и сочувствие. - Не знаю, сколько времени тебе осталось, но если не понять, что это за проклятье и как его снимать - то, Лика, ты умрешь.
Глава 9. Ангелина
Я лежала на кровати, задумчиво прокручивая в ладонях тоненькую цепочку с кулоном-пластинкой. И думала о том, что случилось всего несколько часов назад. С утра Ивен рассказал о небольшой традиции магов-воинов. Точнее - о том, что фирменный знак их ставится на любое украшение, какое именно, выбирает будущий чистильщик. И мы, сразу после завтрака, отправились в ювелирные лавки. Первую, вторую - мы прошли, так ничего и не найдя. Я хотела обычное украшение, желательно не вычурное. Но вот найти такое было маловероятно. Я так считала, пока мы не попали в третью лавку.
В витрине я вдруг увидела это украшение. Кулон на цепочке. И поняла, что оно мне нравится.
Вытащила и решила приложить к себе, посмотреть - насколько оно мне подходит. Я не поняла, откуда взялся порыв ветра. Да и в том, что это был сквозняк, у меня тоже есть сомнения. Но украшение из моих рук выбило с недюжинной силой.
На шум пришли Ивен и торговец. Первый побелел как полотно, второй грохнулся в обморок. На украшении было проклятье. Ни много, ни мало. После того, как дракон его снял, кулон мы все же купили, только цепочку выбрали более толстую и зачаровали украшение у мага. Теперь после того, как мне его застегнут на шее со знаком мага-воина, а Ивен был уверен, что я его получу, снять цепочку или порвать будет невозможно.
Вообще-то, то, как украшение вылетело у меня из рук, кое-что напомнило мне. Но вот что именно, я никак не могла понять.
Снизу донесся зов. Ивен. Интересно, зачем я ему потребовалась на этот раз? Я спустилась по лестнице и остановилась внизу, когда дверь неожиданно открылась. Причем, открыли ее родным ключом.
Дракон повернулся к дверям. Я не могла видеть выражение его лица, но что-то мне подсказывало, что оно явно невменяемое. Потому что в дверях стояла она. Та самая Кайли, изображение которой было на стене. Та самая из-за которой дракон вышел из круга.
Девушка улыбнулась дракону.
- Ну, привет, милый.
- Кайли, - тихо выдохнул он.
У меня был выбор, я могла сейчас тихонько подняться наверх и сделать вид, что меня тут никогда и не было. А могла шагнуть вперед. Не знаю почему, но эта рыженькая мне категорически не понравилась.
- Добрый день, - мягко пропела я. - А я Геля.
Выражение лица рыжей даже не дрогнуло. Только на миг сощурились зеленые глаза, словно у кошки, заметившей мышку, сидящую так далеко от спасительной норки.
- Геля? Очень приятно.
- Я бы сказала обратное, - ухмыльнулась я.
- Что поделать, не всегда мы делаем то, что нам приятно, - заметила рыжая. Потом повернулась к Ивену. - Ты так и будешь стоять?
- Он должен пасть к твоим ногам? - обрадовалась я. - Всегда хотела посмотреть на домашнее выступление клоунов.
- Геля! - рявкнул дракон, наконец, пришедший в себя.
- Оклемался, - хором выдали мы с Кайли. Переглянулись и улыбнулись. Решив, что повраждовать мы успеем после. А для начала нам не помешает нейтралитет. А в том, что мы еще встретимся, я не сомневалась.
- Так, - Ивен смерил нас обеих злобным взглядом. - Ты, - посмотрел он на Рыжую. - Иди в мою комнату. Я сейчас подойду и мы поговорим.
Кайли послушно склонила голову и двинулась туда, куда ее отправили. Ивен же повернулся ко мне.
- Теперь ты. Вот, держи документы.
Я поймала кинутый мне пакет.
- Внутри лежит направление. Через полчаса тебе надо быть у северных ворот. У дома уже должна стоять наемная карета. От города, как раз от ворот, отправляется караван. Он двигается в сторону деревни порталов. Это твое выпускное задание.
- А как же первые два экзамена?
- Я тебе их засчитал. Засчитал бы и третье, но его тебе придется проходить под присмотром Наблюдателей.
Я поморщилась.
- Я что буду клоуном?
- Нет. Просто стандартный экзамен. Наблюдатели будут страховать тебя и еще пару девочек.
- Я буду не одна?
- Нет. В последнее время нечисти почему-то становится больше. Чистильщиков отправляют на задания группой по три-четыре человека. Я тебе уже, кажется, говорил об этом.
- Может быть, - я посмотрела на пакет в моих руках. - Что тут еще?
- Деньги. Подорожные свитки. Медальон - удостоверяющий твою личность. Его цепочка тоже зачарована.
- Где я встречусь со своими товарищами?
- У ворот. Они будут там.
Я кивнула, подхватив рюкзак, собранный пару часов назад, и вышла на улицу. Карета действительно меня ждала.
А у северных ворот я встретилась с караваном. В первый момент, увидев такое море людей, причем, каждый куда-то спешил, я пожалела о том, что не спросила у Ивена, а как собственно говоря, я узнаю тех, с кем буду работать в связке? Спрашивать не потребовалось, как только я прошла чуть дальше, сразу же увидела группу людей у повозки, в длинных плащах с капюшонами, на которых смотрели с уважением, но, тем не менее, старались держаться подальше.
Весело хмыкнув, я двинулась к ним.
- Добрый день, - поприветствовала я их.
В мою сторону повернулась высокая фигура. После того, как он откинул капюшон в сторону и обнажил свое лицо, я увидела, что это мужчина. Седовласый и с тускло-голубыми глазами.
- Геля? - спросил он.
Я кивнула.
- Меня зовут мастер Тимьян. Прошу присаживайтесь, караван отправится с минуты на минуту.
- А проверять наличие сопроводительных будут? - поинтересовалась я, с удобством устраиваясь в повозке. С невысокими бортами, но при этом крытой.
- Нет, - улыбнулся мастер, вновь накидывая на себя плащ. - Мы сообщили начальнику каравана, что с нами будет еще одна девушка.
- А как он поймет, что это я?
- Ты единственная с такими странными волосами, - пояснил мастер.
Я улыбнулась. Через пять минут, караван двинулся с места. Ехать и читать было неудобно, вертеть по сторонам головой мне быстро надоело, и я решила кое-что спросить у своих спутников.
- Мастер, мастер!
- Что тебе?
- Скучно.
- Чему тебя учили? - усмехнулся мастер Тимьян, скидывая капюшон и поворачиваясь ко мне.
Я задумалась.
- Много чему, - честно ответила я. - И все, чему меня учили, нормальным девушкам как-то не полагается.
- А ты хотела быть нормальной?
- Нет, - фыркнула я. - Это так скучно.
- Почему же?
- Потому что нормальные девушки никогда не находят приключений на мягкое место. А жить без них очень скучно.
Мастер рассмеялся.
- Теперь я понимаю, почему Ивен очень просил чем-нибудь тебя занять. Во избежание проблем.
Я нахмурилась.
- Он так сказал?
- Но согласись, он был прав.
- Неправда! - буркнула я. - Я никогда не нахожу приключения самостоятельно. Они сами находят меня. Моего желания на то не спрашивая.
Мастер усмехнулся.
- Ладно. Что ты хотела спросить?
- У меня много вопросов, - честно ответила я. - Главный, например, такой. Есть большая Империя. Есть маленькое королевство. КастельАгро. Почему его до сих пор не присоединили?
- Ты не знаешь? - мастер изумленно приподнял бровь.
Я покачала головой.
- Двадцать лет назад имперские войска вторглись в королевство. Убили всю королевскую семью. Но королевство не получили - появились драконы. Тогда разразился страшный скандал. А из-за того, что Академия все время была под эгидой Империи, нам тоже досталось.
- И чем закончилось дело?
- Академия стала самостоятельной. Теперь мы не зависим ни от чьих прихотей. Наемники, которые выполняют задания.
- Ладно. А если сложится ситуация, что одного мага-воина наймет одна сторона, а второго другая сторона? Как тогда?
Мастер Тимьян насторожился.
- Вот такие вопросы мало кто задает. Но я отвечу. Мы не имеем права принимать участие в делах политических. Мы чистильщики против нечисти - тех, кто уже не жив, нежити - тех, кто никогда не жил.
Я поморщилась.
- А все-таки?
- Те, кто примут такой заказ, будут уничтожены.
- О, - я задумалась.
Оказывается, не все так благополучно в Империи, как кажется. Раз появился такой запрет, значит, уже были прецеденты. Последний вопрос я задала мастеру. На этот раз тот молчал дольше, более того, даже те, кто ехал с нами в повозке, заинтересовались данным вопросом.
- Так, Геля. Раз ты спросила, ответить я должен. Но рассказывать я тебе не буду. Да, были такие случаи, после которых появились запреты. Какие именно я тебе не скажу.
Я усмехнулась. Либо со вторым наставником у мастера Тимьяна не особо хорошие отношения, либо кто-то из девушек не благонадежен.
До деревушки мы доехали ближе к сумеркам и без приключений.
- Итак, - мастер спрыгнул с повозок и внимательно посмотрел на нас. - У вас всех около часа. Как вы его потратите - не имеет никакого значения. Ровно через час, как раз когда начнут закрывать окна - вы должны придти сюда. На центр. Тут мы с вами встречаемся, и отсюда вы начнете зачистку периметра, как только появятся первые твари.
Я вздохнула и кивнула. Мой взгляд упал на таверну, и я направила свои стопы в ее сторону. Меня проводили изумленными взглядами.
Зайдя в таверну, я устроилась за столиком около окна, зевнула. Прежде чем до меня дошла разносчица, рядом со мной опустился мастер Тимьян.
- Ты решила поесть?
- Да, - кивнула я. - Надо же время как-то занять?
- А как насчет того, чтобы сходить в баню?