"Я не знал, что вы, люди, любите жареных драконов…" - прошелестел у меня в голове тихий насмешливый голос.
- Ты живой?! - заорала я на все Чрево Мира. "Скорее да, чем нет. Не кричи, это лишний расход энергии".
- Костры убрать? - прошептала я.
"Не надо. Но и не подбрасывайте, этого достаточно. Вы сделали все, что смогли. Сейчас я должен побыть один, идите в ту рощу, откуда брали дрова. Ты приходи вечером, когда Глаз Дракона засияет над землей".
"Что засияет?" - переспросила я, снова приспособившись к мысленной речи.
"Первая звезда на небе".
"Значит, ладони можно разжать?" - на всякий случай уточнила я.
"Разумеется…"
Я с трудом отлепила от крыла измазанные смолой ладони.
Дыры не было - она затянулась молодой кожицей, нежной, как пятки новорожденных.
"А ты думала, там будут наросты, как застаревшие мозоли вашего Молниеносного? - тут же обиделся дракон. - Идите, дайте мне прийти в себя".
Держа перед собой испачканные ладони, я не знала, что с ними делать.
- Судя по выкрикам, сияющим глазам и свободным рукам, кое-что получилось? - спросил Нож, которому надоело ждать, пока я открою рот.
- Да! - прорвало меня наконец. - Мы откочевываем в рощу, он ожил и говорит.
Нож с сомнением посмотрел на закрытые глаза и неподвижную голову дракона.
- Тебе виднее. Костры погасить?
- Не надо. Он говорит, пусть сами догорят.
Нож не удержался и еще раз посмотрел на голову по-прежнему бездыханного дракона.
- Передай ему, что мы очень рады, - сказала сестра, и мне стало смешно.
Теперь меня считают переводчиком с драконьего! "Передай им, что я рад не меньше, чем они", - ехидно сказал дракон.
- Он говорит спасибо! - вслух произнесла я. "Я этого не говорил", - тут же заявил дракон. "Тогда сам им скажи! - возмутилась я. - Тоже мне, нашли посредника!"
"Не буду говорить! Мне и тебя в качестве собеседника с избытком хватает!" - наотрез отказался дракон.
"Ну и глупо! - подытожила я. - Не успел ожить, а выпендриваешься. До вечера!"
Нож уже подхватил на руки сестру, упорно не доверяя это дело никому. Только теперь я наконец заметила, что ее роскошный раньше хвост стал короче ровно наполовину.
Сопротивленцы ушли.
Мне осталось только подобрать шкуру и куртку и поспешить за ними на новое место стоянки.
День мы провели в березовой рощице, образовавшейся благодаря тому, что по лощине тек ручей.
Я оттерла, точнее, почти оттерла смолу с ладоней. Местами прямо с кожей.
На обед была гороховая каша, сваренная в моем котелке.
- Это идея Светлой, - пояснил Нож, с аппетитом уплетая свою скромную порцию. - Каждый перед перелетом взял в карман по горсти сухого гороха. Как видишь, мелочь, зато теперь без еды не сидим. Эх, еще бы ты котелок побольше в своем мешке таскала, вообще бы была красота!
- Это чудо, что он у меня просто есть. Не до размеров, знаете ли, было.
- Вот что значит хозяйственная, образцово воспитанная девушка! - пел соловьем Нож. - А ты, Светлая, на что свой единственный выигрыш на бегах потратила? А?
- Отстань! - вежливо попросила сестра.
- Духи купила! - торжествующе заявил Нож. - Ну и где тот чудный запах?
- Я не знаю, где тот чудный запах, но этот котелок сейчас будет у тебя на голове! - взорвалась сестра.
- Это я пытаюсь пламя из нее извлечь, - громким шепотом пояснил Нож. - Мне небольшой дракончик тоже не помешает.
Ложка, пущенная меткой, наработанной в тренировках Сопротивления рукой сестры, просвистела через костер и треснула его в лоб.
Сопротивленцы веселились - видно, это было каждодневное развлечение, которое устраивал Нож для поддержания бодрого духа в остатках отряда.
После обеда часть народа вместе с Ножом ушла на разведку, часть готовила дрова для ночлега.
Помыв то, что считалось посудой, я заново надула шкуру, с помощью того паренька с башни мы устроили на ней сестру. Она так и сидела без сна всю ночь около меня, поэтому сейчас сразу уснула.
Мне не спалось, и я присоединилась к собирающим хворост.
Все это время я постоянно поглядывала в сторону холма - но там ничего не было видно, ничего не было слышно.
Дракон, я уверена, если бы хотел, вполне мог дотянуться своей мысленной речью до меня и в лощине, но он молчал.
Скорее бы вечер…
Глава тридцать девятая
КОГДА ЗАЖГЛАСЬ ЗВЕЗДА…
Когда наконец зажглась на белесом небе первая звезда, я заметалась и заторопилась со своей охапкой корявых веток, запнувшись о корягу, чуть не обронила ее на пути, но все-таки донесла до общей кучи. Нож с разведчиками еще не вернулись.
- Мне пора, - быстро сказала я сонной сестре и помчалась к холму.
Дракон уже не лежал на склоне, а сидел, подобрав крылья. И смотрел на небо.
- Здравствуй! - торопливо сказала я. - Ну, какие у тебя новости?
- Не торопись, вся ночь впереди, - остановил меня, не отрывая глаз от неба, дракон. - Чувствуешь, как накатывает ночная свежесть?
- Не чувствую.
- Значит, еще не успокоилась. Отдышись и посмотри на загорающиеся звезды.
Я постаралась унять скачущее сердце и подняла голову вверх. Начинающий темнеть небесный свод обрушился на меня.
- Великолепно, да? - мурлыкнул дракон. - А теперь о новостях. Я восстановился, но не до конца. Чтобы все было, как надо, сегодня ночью мы будем петь.
- Петь? - не поверила я. - Не умею я петь.
- Умеешь, - уверенно сказал дракон. - Просто не знаешь. А пока сними с меня свою веревку, я не могу петь с петлей на шее.
За время последних событий узел на веревке так затянулся, что я не могла развязать его даже зубами. Пришлось пустить в ход кинжал.
- А может, ты один? - робко сказала я, убирая кинжал в ножны.
- Драконы не поют одни, а мне больше не с кем. Это нужно, понимаешь, нужно, если ты хочешь, чтобы твое сидение около меня было не напрасным. Чего ты боишься?
- Не знаю.
- Ты видела, как мы поем?
- Видела.
- Тебе нравилось?
- Нравилось.
- Значит, нет никаких проблем.
Хотелось бы верить, но так считал только дракон. Совсем стемнело, и звезды горели над нами большие, яркие и манящие.
- Вот теперь пора, - сказал дракон. - Раздевайся.
- Что? - ошарашенно спросила я.
- Раздевайся, - повторил дракон.
- Зачем?!
- Не должно быть ничего лишнего, это мешает песне. Поешь ты, пою я, твоя съемная шкурка, насколько я знаю, петь не умеет.
- И трусы снимать? - в отчаянии пролепетала я.
- И трусы снимать, - безмятежно подтвердил дракон, а затем, почувствовав неладное, пророкотал возмущенно: - Клянусь крепкими яйцами, у вас и с этим проблемы? Да?!
- Да, - кротко кивнула я. - У нас не принято, понимаешь, не принято быть голыми. Только в исключительных случаях.
- Сейчас как раз исключительный случай! - уже не пророкотал, а прогрохотал дракон.
- Не эти исключительные случаи!!!
- Это как же надо не любить себя, чтобы бояться и стыдиться собственного тела! - обрушил на меня волну возмущения дракон. - А тебя не смущает, что в таком случае я перед тобой сижу без этих ваших трусов?
- Ты дракон…
- Я дракон, и мне все равно, а тебе нет, но если ты будешь одета, ничего не выйдет!
- Ладно, уговорил, - буркнула я. - Только отвернись. И вообще я с тебя свалюсь без веревки.
- Не свалишься, - опять поднял голову к звездам дракон. - Уже не свалишься…
Ночной ветер обдувал мои раскаленные от стыда уши, когда я стянула с себя легионерский костюм и сложила стопочкой, придавив его камнем.
- То-то я смотрю, ты на уступе сразу на себя эти овчинки натянула, - задумчиво заметил дракон, изучая звездное небо. - Я еще подумал, какие вы хилые, сразу укутываетесь, а дело, оказывается, вот в чем… Нашли что скрывать…
Оказавшись в чем мама родила, я сразу же замерзла и покрылась гусиной кожей, а голые ступни кололи сухие колючки и мелкие острые камушки.
Я скованно подошла к дракону, придерживаясь за крыло, встала на его ногу, дракон легко закинул меня себе на шею.
- Готово. Только мне холодно, - сообщила я.
- Сейчас согреешься, - пообещал дракон. - Пропой одну ноту. Любую.
- А-а-а-а-а-а… - выдавила я из себя пискляво жалобный вой прижатой дверью собачки.
- Ага, - довольно сказал дракон. - Значит, я буду ниже. И он, подстраиваясь к моему дребезжащему голосу, пропел на октаву ниже чистый глубокий звук.
- Запомни, сначала ты будешь мне подпевать, но потом, в отдельные моменты, должна будешь вести мелодию сама. Не бойся.
Прежним легким ликующим движением он распахнул крылья, и мы устремились в темное небо навстречу любопытным звездам.
Дракон начал петь.
Наверное, специально для меня это была очень простая мелодия, легкая и безыскусная, как журчание ручья. Страх отпустил, и я тихо подхватила ее, чувствуя, как голос постепенно расходится, становится крепче и увереннее.
- Прекрасно, - подбодрил меня дракон, не прерывая пения.
Стало тепло, скорость полета увеличивалась, но встречный воздух не хлестал холодной плетью тело, а ласкал его в такт мелодии. И я совсем не боялась упасть.
Постепенно становилось все легче и легче, свободнее и свободнее.
- А теперь твоя очередь, - напомнил дракон. - Давай! Я повела мелодию, а он подпевал, и страха не было, потому что он был рядом, а я поверила в собственный голос.
Потом дракон подхватил мелодию, делая ее стремительнее и напористее.