Оглядевшись, нашла взглядом сестер, они еще стояли в очередях. Перед Лиссой было человек тридцать, а перед Йеной - чуть меньше. Тети Ратей поблизости не наблюдалось, и я отправилась на улицу. В нерешительности осмотрелась и пошла по дороге направо, мне захотелось узнать, что же находится там, за зданием академии.
Крыло строения оказалось длинным, я медленно обошла его и увидела широкую вытянутую аллею. От нечего делать направилась по ней, любуясь подстриженными в форме зверей и птиц кустами и яркими клумбами, около которых стояли скамьи. Когда я прошла аллею, то увидела два трехэтажных здания. "Общежития", - догадалась я. Справа от меня стояло светло-желтое - женское, слева - темно-серое - мужское. Я прошла мимо них, больше внимания уделив светло-желтому зданию, в котором мне предстоит жить ближайшие два года. Внешний вид строения мне понравился. Яркое, с белой лепниной на фасаде и светлыми окнами. Осмотрев общежития, я прошла дальше, впереди виднелись кусты и растения. Сад! Подойдя ближе, рассмотрела среди кустов и клумб светлые дорожки из мелкой речной гальки. Заинтригованная, я направилась по одной из них.
Солнечные лучи заливали ярким светом растения в саду, отчего все вокруг сияло. На клумбах росли яркие цветы, распространяющие вокруг приятный аромат. Аккуратно подстриженные кусты привлекали разнообразием форм и размеров: слева находился кустарник, подрезанный в форме медведя, вставшего на дыбы, справа - расправила крылья яр-птица.
Я наслаждалась покоем и умиротворением, царящими вокруг. Внезапно услышала громкие крики, а затем на дорожку из ближайших кустов вылезли два рыжих парня, похожих друг на друга как две капли воды. Они озорно подмигнули мне и с проказливым видом побежали дальше.
Пока я рассеянно хлопала глазами, следом за ними выбежал плотный седобородый гном. Потрясая огромными кулаками, он ругался. Заметив меня, коротышка остановился и спросил:
- Сударыня, вы не видели, куда побежали эти два хулигана?
Я ошарашенно помотала головой, а гном между тем продолжил:
- Эх! Такие розарусы загубили, мерзавцы! Серебристые! Вы только подумайте, сударыня, я за них столько золота эльфам отдал, взращивал в оранжерее три года, а эти… Эх! - Он махнул рукой.
- Можете рассказать, что именно произошло? - решила быть вежливой я.
- Идемте. - Гном показал мне направление. - Все сами увидите!
Я пожала плечами, но пошла взглянуть на то, что так расстроило моего собеседника. Пройдя вглубь сада, мы очутились на небольшой полянке, окруженной деревьями. Посередине была сооружена большая фигурная клумба в форме снежинки, по краям которой росла неприметная травка с серебристыми листочками - алгела, а в центре красовались кусты эльфийских розарусов серебристой окраски. Четыре из пяти кустов были сломаны, да и сама клумба изрядно истоптана.
- Вот видите, что сделали эти сорванцы… - указал гном.
Я подошла ближе и осмотрела кусты.
- Да-а, - призадумалась я.
- Вот и я о чем… Эх! Всего лишь попросил их полить клумбу! А они решили в боевой магии попрактиковаться… С-студенты!
Я, приподняв подол платья, на носочках подошла ближе к розарусам. Осмотрела еще раз и улыбнулась.
- Еще не все потеряно! Вот смотрите! - Я подняла одну из сломанных веточек. - Основной побег жив, а здесь почки остались. Если обрезать и поставить в водицу, то эти можно спасти!
Гном подошел ко мне, взял из моих рук указанные веточки и просиял:
- И то верно! Спасибо, сударыня.
- Нилия, - улыбнулась я.
- Гимбур Ортен. Рад знакомству. Вы к нам учиться?
- Да. На факультет травоведения буду поступать.
Гном с серьезным видом кивнул, но сказать ничего не успел. На полянку вышла тетушка Ратея. Увидев ее, садовник удивленно крякнул:
- Ого! Кого я вижу! Неужели самая великая воительница к нам пожаловала?
- Я тоже рада тебя видеть, Гимбур, - улыбнулась тетя, - вижу, ты отошел отдел. Теперь здесь садовничаешь? Как давно?
- Да уж года четыре зимой будет! Устал от вечной беготни и риска для жизни, а здесь спокойно… относительно. А ты какими судьбами?
- Племянниц в академию сопровождаю и вижу, ты уже успел познакомиться с одной из них, - сказала тетя.
Гном прищурился и пристально оглядел меня, а затем вынес вердикт:
- Дочка Леканы, полагаю. Знавал я вашу матушку, сударыня Нилия, знатная травница! Надеюсь, вы такой же станете!
- Постараюсь, - пробормотала я.
Гном удовлетворенно кивнул и снова повернулся к тетушке:
- Дочка твоя уже закончила академию?
Тетя просто кивнула, а садовник продолжил:
- Кого еще ты привезла с собой?
- Дочек Ираны и Гораны.
- Ого! Неужели уже все выросли? Да-а… бежит время…
Тетушка молча развела руками.
- Ладно, пора мне. Пойду, воспользуюсь вашим советом, сударыня, и поставлю ветки в воду. - Он слегка поклонился нам и занялся осмотром сломанных веток розарусов.
Я подошла к тете, она спросила:
- Где Йена и Лисса?
- Еще записываются… по крайней мере, лирн двадцать назад очереди своей ожидали.
- Ты, я вижу, быстро управилась.
- Ага! Мне повезло. Кстати, нас всех архимаг ожидает, и он сказал, что вы, тетушка, должны помнить, где располагается его кабинет.
Родственница ухмыльнулась и поведала:
- Помню-помню! Как же не помнить! Пойдем назад, а я по пути расскажу тебе обо всем, что здесь есть.
Мы пошли в обратную сторону, и я узнала от тетушки, что дальше в саду расположены теплицы, где проходят практические занятия у студентов, за мужским общежитием располагается поле для игры в мяч и тренировок студентов. Я вздохнула. Мне там точно не тренироваться! Травники и провидцы не участвуют в учебных боях, и вообще нам преподают лишь основы боевой магии, и то только на второй год обучения.
Еще я узнала, что за женским общежитием расположена библиотека, а в само общежитие студентов мужского пола ни под каким предлогом не допускают.
Я заинтересованно крутила головой. Определенно мне здесь нравилось все… ну, по крайней мере, пока.
- Тетушка, - обратилась я. - А чему здесь обучает Эльлинир?
- Хм… насколько я поняла из рассказов Этель, этот эльф преподает теорию боевой магии у девушек и практику у парней.
- Значит, в этот год я его не увижу на своих уроках, - облегченно отметила я.
- Возможно, - сухо согласилась тетя.
Меня заинтересовал такой ответ, но ничего разузнать я не успела. Нам навстречу спешили кузины в окружении давешних соседей по очереди. Как их там? Конориса, Лейса и Андера, вроде я правильно запомнила их имена.
Йена шла молча, чуть в стороне, зато Лиссандра оживленно болтала и смеялась. Впрочем, увидев нас с тетушкой, рыжая сникла.
- Тетя Ратея, - подбежала к нам Йена, - нам сообщили, что нас желает видеть сам архимаг.
- Мне уже Нилия сказала об этом, - ответила тетя, бросив выразительный взгляд на Лиссандру.
Парни поспешили откланяться, хотя, если они все-таки поступят, то никто не помешает нам общаться. Вообще, я заметила, что в академии царят довольно свободные отношения, но пока не стала заострять на этом внимание, потому что мне не давала покоя другая мысль, которую поспешила тут же озвучить:
- Тетушка, а как так получилось, что Этель влюбилась в преподавателя?
Рыжая вскинула голову и, радуясь возможности отвести внимание от себя, спросила:
- У них были любовные отношения? Не могла же Этель воспылать чувствами просто так?
Тетушка со вздохом произнесла:
- В том-то и дело, что могла, и внушила себе, что влюбилась. Хотя, думается мне, эльф проявлял к ней внимание, узнав, что она мир Лоо’Эльтариус, а моя девочка и попалась на его уловки.
- Гад он! - констатировала Лиссандра.
- Все эльфы такие! Сами знаете, чего им нужно от нас. Так что будьте внимательны и следите за своим поведением. Не хватало нам, чтобы еще парочка высокородных вами заинтересовалась! - предостерегла тетя.
- Это точно! Нам и Эльлинира хватает! - насупленно кивнула я.
Лисса криво ухмыльнулась, а Йена задумчиво водила носком туфли по булыжникам дорожки.
- Идемте, а то Корфиус мир Самаэль ждать не любит! - проговорила Ратея и быстрым шагом направилась к зданию академии.
Мы поспешили за ней. В учебный корпус прошли со стороны аллеи. Здесь была двустворчатая дверь, и вела она в небольшую переднюю, от которой разбегались две узкие лестницы.
- Второй вход, - пояснила тетя Ратея. - Запоминайте, так быстрее до общежитий добираться.
- Что еще здесь есть? - заинтересовалась я.
- На первом этаже в левом крыле общая трапезная, здесь ее столовой называют, а в противоположном конце кабинеты факультета некромантии. Возможно, что и у вас там будут проводить занятия. Подвал тоже их, там некроманты практикуются.
- Фу-у-у - скривились мы.
- На втором этаже в левом крыле - факультет пифий и прорицателей, в правом находятся травники. Третий этаж занимает иллюзорный факультет, еще там располагаются музыкальный зал и зал со стационарными порталами. Для студентов академии перемещение с помощью порталов осуществляется бесплатно, но не чаще трех раз в год. На четвертом этаже находятся боевые маги, а еще там спортивный зал.
Мы заинтересованно осматривали учебный корпус, поднимаясь на третий этаж, где, как оказалось, помимо прочего, находились кабинеты архимага и магистров.
Мы прошли в самый конец левого крыла на третьем этаже, и тетушка прикоснулась к висящему на одной двери молоточку. Дверь открылась, и мы вошли в кабинет главы академии.
Свет, льющийся из окна напротив, на ирну ослепил меня, поэтому я оказалась не готовой к приятному спокойному голосу архимага: