Я перевела взгляд и натолкнулась на рисунок нежити женского пола с развевающимися волосами, горящими глазами и клыками. Вдобавок данный экземпляр протягивал к зрителям руки с огромными, явно острыми когтями.
- Черная Лишка, - прокомментировала Лиссандра. - Вот она как раз и питается людьми, особенно предпочитает сердце, еще живое желательно и лучше младенческое.
Я сглотнула и почувствовала, что мой завтрак просится наружу.
- Пожалуй, я пойду, - проговорила я. - Лучше деятелей прошлого посмотрю.
Кузины только пожали плечами в ответ. Лисса, как будущая боевая ведьма, с детства просматривала и изучала подобное, а Йене нужен был материал для иллюзий.
Я развернулась и почти бегом выбежала из зала. Надеюсь, что боги уберегут меня от встречи с подобными существами.
Уже почти осей я бродила по залу на первом этаже. Рассмотрела и портреты, и пейзажи, некоторые из них мне понравились и напомнили о доме: вечерний луг, залитый закатными лучами; озеро, освещенное светом лун; ладьи, плывущие по реке; букет летних полевых цветов, стоящих в вазе на подоконнике; зимний лес со сверкающим на солнце снегом. Подобные картины успокоили меня и подняли настроение.
Потом я осмотрела портреты императорской семьи, начиная от дедушки нынешнего государя. Все были как на подбор светловолосые и светлоглазые. Правящая династия началась с государя Милослава - правителя старой Руссы, который объединил три княжества в одно, таким образом и возникла наша Норуссия.
Елиссан - действующий правитель, внешностью походил на своего деда. Я знала, что государь женат и имеет трех малолетних сыновей.
Мой осмотр был прерван приходом родственниц. Лиссандра задумчиво молчала, видимо обдумывая то, с чем ей предстоит столкнуться в будущем как боевой ведьме, Йена активно обсуждала с тетей Ратеей увиденное, а Марита предложила:
- Может, сходим в ближайший ресторанчик и отведаем новомодного напитка, коим с недавнего времени увлекается весь высший свет.
- Что за напиток? - спросила я.
- Жгучий шоколад.
Все с интересом воззрились на тетю Мариту и согласились.
Вот мы уже сидим за столом в уютном ресторанчике, просторный зал которого украшен цветами, а по стенам развешаны магические светильники. Безукоризненно одетый подавальщик подал нам в небольших чашечках темно-коричневый напиток, от которого исходил ароматный дымок. Также к жгучему шоколаду были поданы шарики мороженого.
Не мешкая, зачерпнула ложкой густой напиток, а затем попробовала его. Лакомство было сладким и тягучим, а его горячий вкус уравновешивался холодным мороженым. Мне понравилось!
- Кто придумал такой напиток? Откуда он появился? - решила спросить я.
Тетушка Марита загадочно прошептала:
- Слухи утверждают, что это напиток дуайгаров. Так они согреваются в своих Снежных горах.
- О-о-о, - округлила я глаза.
Кузины переглянулись и дружно нахмурились, а тетя Ратея проговорила:
- Как он в Норуссию попал?
- По непроверенным данным, государь несколько месяцев назад ездил к снежным демонам с дипломатической миссией. Вот там он и узнал вкус шоколадного напитка. И так этот жгучий напиток нашему Императору понравился, что он попросил дуайгаров поделиться рецептом.
- И те согласились?
- Не сразу, но поведали и даже личного повара государя обучили.
- Наверное, не просто так? - хмыкнула тетя Ратея.
- Молва утверждает, что за рецепт приготовления жгучего шоколада снежные демоны потребовали от Императора выполнения каких-то услуг.
- О-о-о! А каких именно? - удивилась я, а девочки меня поддержали.
- Об этом никто не говорит, но раз мы пьем этот напиток, то требуемое демоны получили, - все так же шепотом сообщила тетя Марита.
- Загадочно, - протянула Лисса.
- Как бы там ни было, а жгучий шоколад стоит тех средств, что были затрачены на его приобретение, - сказала тетушка Ратея, глядя в свою опустевшую чашку, а я кивнула, так как напиток действительно был очень вкусным.
Последний день перед посещением академии мы провели, суматошно бегая по лавкам, выбирая и покупая готовую одежду, обувь, озаботились мы и покупкой письменных принадлежностей, ведь заранее были уверены, что обязательно поступим.
Наступил первый день солнечника, и вот мы с сестрами сидим в карете, которая везет нас в Славенградскую академию волшбы и магии светлой и темной. Сопровождает нас тетушка Ратея. Я с волнением смотрю в окошко кареты, не замечая мелькающего мимо пейзажа. Двигаемся медленно. Сегодня первый день поступления в академию, поэтому карет и повозок, которые везут будущих студентов, много. Академия располагается на окраине столицы, потому что государь справедливо опасается держать толпу магов-недоучек в центре города.
Вот мы и катим по дороге среди одноэтажных домиков. Вскоре показалась мощеная площадь с расположенными на ней магазинчиками, упирающаяся в конце в высокую магическую ограду с воротами посередине.
Мы вышли из кареты и следом за толпой, состоящей из людей и нелюдей, прошли в эти ворота.
Я вошла и, задохнувшись от неожиданности, с трудом сдержала восхищенный вздох. Ничего прекраснее я не видела! Моему взору предстала мощеная площадка с фонтаном посередине, примыкающая к изящному полукруглому четырехэтажному фасаду академии, от которого в стороны расходились два крыла. Вверху на фасаде виднелись пять башенок с развевающимися разноцветными, по цветам факультетов, флажками. Само здание построено из светло-коричневого с белыми прожилками камня, а крыша покрыта сверкающей темно-розовой черепицей. Стрельчатые окна завораживают, переливаясь в солнечных лучах, а белые мраморные ступени так и зовут подняться по ним к массивной деревянной двери, украшенной самоцветами: зелеными, черными, коричневыми, синими, белыми - все по цветам факультетов.
- Потрясающе!
- Волшебно! - изумляются кузины.
- Потом будете восхищаться и все осматривать, - одернула нас тетя, - а теперь вставайте в очередь и записывайтесь на прием. Особое приглашение вам никто не пришлет!
Мы поспешили занять очередь, которая начиналась у фонтана и тянулась до самых дверей в академию и дальше.
Перед нами стояли два человека, одетые во все черное. "Темные", - догадалась я. Поежилась, но вслух ничего не произнесла, а поспешила отвернуться. Огляделась. От достаточно большой площадки с фонтаном расстилается просторный двор, вымощенный крупным булыжником, ведущий за здание академии, а что там дальше располагается, я не видела. По краям площадки пестрели клумбы, а вдали виднелись дубравники, видимо, они росли у самого забора. Оглянувшись, я удивилась. Сквозь ограду было видно все, что творится за воротами, в то же время я помнила о том, что с улицы двор академии был не виден.
- Вот это да! - не сдержавшись, прошептала я.
- Магия, - так же тихо отозвалась Лисса, покосившись в сторону темных.
Они с независимым видом вполголоса обсуждали что-то свое.
Зато позади нас стояла группа парней, которые о чем-то шумно разговаривали и с интересом поглядывали на нас.
- Боевые маги, - шепнула рыжая.
- Твои возможные одногруппники, - прокомментировала Йена.
Тетушка Ратея отлучилась, чтобы пройтись по знакомым местам.
- Освежить память нужно, - поведала она и скрылась за поворотом.
Мы остались одни, и парни решили с нами познакомиться.
- Конорис, Лейс и Андер, - по очереди представились они.
- Лиссандра, - чуть смутившись, представилась кузина.
Мы с Йеной рассеянно переглянулись. Нам всю жизнь внушали, что так знакомиться неприлично!
- Это же академия, - махнула рукой Лисса. - Привыкайте.
Она сама представила нас парням, так как мы упорно молчали.
Пройдя через двери, очередь разделялась на потоки, каждый из которых вел к представителю одного из факультетов.
Я направилась к факультету травников. Его представительница сидела за столом, покрытым зеленым бархатом. Именно этим и отличались столы. Черное покрытие указывало на то, что здесь принимают на факультет некромантии, коричневое приглашало подойти будущих боевых магов, синее - иллюзионистов, а белое - тех, кто открыл в себе дар предсказывать будущее.
Я подошла к миловидной блондинке, осуществляющей запись на факультет травоведения, и отдала ей свою метрику.
Прочитав мое имя, девушка с интересом глянула на меня и произнесла:
- Добро пожаловать в академию, Нилия. Вами интересовался архимаг мир Самаэль. Прошу вас, подождите, я сообщу ему о вашем прибытии.
Я удивленно кивнула. Старшекурсница достала небольшой кристалл. Я уже знала, что это такое, так как видела у Эльлинира.
Между тем девушка что-то быстро проговорила, кивнула и снова отложила кристалл. Затем обратилась ко мне:
- Нилия, архимаг мир Самаэль просит вас и ваших сопровождающих подняться к нему в кабинет.
Я округлила глаза и хотела спросить, но девушка, увидев мое растерянное лицо, поспешно пояснила:
- Архимаг сказал, что ваша тетушка Ратея должна помнить о том, где находится его кабинет.
Я кивнула, а принимающая протянула мне два листа.
- Вот, - пояснила она, - это расписание экзаменов и их описание. Здесь прочитаете, когда состоятся ваши экзамены.
Я поблагодарила и отошла от стола, так как за моей спиной уже собралась очередь, в которой я насчитала десять человек. Впрочем, я знала, что на факультет травоведения поступает не так много юношей и девушек, как на другие, ведь в империи существуют еще три школы, которые занимаются обучением студентов знахарскому делу.