- Может, по чуть-чуть… за мир в семье? - шепотом предложила Йена.
- Давай, - также прошептала Лисса.
Я кивнула, и Йена полезла за печку: там у кухарки Василины была спрятана бутыль с вишневой наливкой. Достали три резные стопочки из горного хрусталя, разлили наливку. Хорошо… Сладко и внутри греет.
- Ты извини за то, что сказала напоследок, - робко взглянула на меня Лиссандра. - Знаешь ведь, что ты для меня значишь!
- И для меня, - вздохнула Йена.
Я кивнула и, подбежав к ним, обняла.
- Вы мне тоже очень дороги!
Все втроем всхлипнули, обнялись и сделали по глотку из стопочек.
- Почему ничего не рассказывали? - все-таки спросила я.
Лисса вздохнула:
- Честно? Мне стыдно было…
- И мне. Ты дочь воеводы Западного Крыла, а мы так… племянницы. Вот нас и приглашают…
Я вскинулась:
- Вы только скажите кто, и батюшка…
- Нет. Не подумай! Честь мы бережем. Просто… просто… - эмоционально начала Лиссандра, а Йена более спокойно продолжила:
- Просто считают, что раз наши мамы одни воспитывают нас, то… мм… то с нами проще, что ли… ну, в общем, и не знаю, как объяснить…
- В целом ситуацию я поняла - дочь воеводы, то есть меня, сразу замуж надо звать. С вами же пытаются поступить так, как с девицами легкого поведения… ну или как там их называют?
- Да. Правда, потом понимают, что дядюшка относится к нам как к родным дочерям, и вот тогда отношения обрывают, не закончив. У меня так уже два раза было, - призналась Лисса.
- А у меня пока один, но мне и этого хватило, - вздохнула Йена.
- А кто вас приглашал?
- Меня Руфус и Арлин, - сказала Лиссандра.
- Руфус - это блондин, который часто на воротах стоит? А Арлин десятник?
- Ага.
- Симпатичные оба. Понятно, тебя блондины привлекают, а мне вот брюнеты нравятся. Помните Ждана? - сообщила Йена.
- Это тот, который часто нас с матушкой за травами сопровождает? - припомнила я черноволосого и черноглазого воина.
- Угу. И у тебя Ильян симпатичный.
- Давай рассказывай уже, как так тебя угораздило с ним целоваться в кустах акации у дома? Да еще так, что малышня углядела.
- Как поцеловались, я и сама не поняла… А про то, что нас высмотрят, даже не думала, - попыталась вспомнить свой первый поцелуй я.
- Понравилось хоть?
- Ну да, наверное…
- А давно это было?
- Три дня назад, - созналась я.
- И уже не помнишь? Ох, что-то ты скрываешь, сестренка, - допытывалась Йена.
Я пожала плечами.
- Ладно, рыжая, мир? - протянула руку Лиссандра.
- Мир, рыжая! - ответила я и пожала протянутую руку сестры.
Рыжая… Мы с сестрой всегда друг друга так называем, так как в семье только мы с Лиссандрой обладаем рыжими шевелюрами, а остальные - все натуральные блондинки.
Причем если волосы сестры славятся цветом благородным - темного рябинового вина - и отливают красным, то мои имеют обычный морковный оттенок. В детстве у меня даже прозвище было такое - Морковка.
Мы допили наливку и разошлись по комнатам. В голове слегка шумело, хотелось петь и танцевать. Перед сном я еще раз вспомнила про поцелуй.
Эта картина возникла в голове сама собой. Вот мы идем рядом с Ильяном к дому, у него в руках тростниковые удочки и ведерко с мелкими рыбками - кошачье развлечение, как любит называть их наша кухарка Василина. Вот я и брюнет подходим к дому, останавливаемся у изгороди из кустов акации. Ильян ставит ведерко на землю, а я наклоняюсь, чтобы его поднять, и мы сталкиваемся лбами. Ирна - и его губы легко касаются моих. Я в замешательстве. Что это было? Он задорно улыбается, кланяется и уходит. Несколько лирн я стою, приложив пальцы к губам.
Мне понравилось?! Или нет?! Ведь Ильян мне нравится. А поцелуй? До сих пор это не поняла… Может, повторить?
С этими мыслями я и уснула.
Утром спустилась к завтраку одной из первых. Этель и взрослые уже были тут. За столом девчонки сидели в напряжении, поэтому я решила их успокоить. Улыбнувшись, сказала:
- Лисса, Йена, а как вам сегодня спалось?
Девочки улыбнулись и ответили, что отлично.
Продолжали есть в молчаливом переглядывании сестер, пока мама не произнесла:
- Нилия, Тинара, после завтрака отправляемся в поход за травами. Потом нас ожидает работа в лаборатории. Милый, кто будет нас охранять?
- Скажу Ждану, пусть подберет людей. Семерых вам хватит? - отозвался батюшка.
Матушка кивнула, а лица девочек уныло вытянулись.
- Тетя Лекана, а можно и мы с вами пойдем? - протянула Лисса, а Йена просто кивнула.
- Лиссандра, утебя занятия по ведьмовству! Тебе необходима серьезная подготовка к вступительным экзаменам в академию! - вмешался папенька, а тетушка Ирана добавила:
- Совсем не стараешься, а до вступительных экзаменов уже остался всего месяц!
- Ну и что? Мы же вместе с Нилией поступаем, - попыталась поспорить Лиссандра, но была остановлена репликой своей матушки Ираны:
- Нилия поступает на факультет травоведения, а этому она практически с рождения обучалась, и поэтому вступительные испытания пройдет с закрытыми глазами. А вот ты, дочка, вряд ли станешь хорошей боевой ведьмой, если не будешь стараться!
Лисса страдальчески закатила глаза.
- А мне можно? Мне же только в следующем году поступать? - попросила Йена.
- Тебе я найду занятие. Тебе и маменьке твоей, Горане, предстоит работа, - ответил батюшка.
Йена сникла.
В общем, в лес мы отправились вчетвером: я, матушка, Тинара и Латта, ну еще плюс дружинники для охраны. Для всех остальных у родителя были приготовлены задания, а Этель ушла "страдать по эльфу" в свою комнату.
Денек выдался жарким. В лесу было хорошо: лиственные деревья еще не до конца распустили свои почки, и весеннее солнце заливало местность ярким светом, отчего нежная весенняя зелень казалась еще ярче. У елей и сосен уже появилась свежая молодая хвоя, а на опушках росли первые лесные цветы - наперстянки и сластоцветы. Последние с успехом используются в приготовлении любовных зелий. Правда, как именно готовились эти снадобья, я пока не знала, так как в большинстве случаев использование любовных напитков было признано незаконным, и соответственно маг, ведьма или травница, уличенные в приготовлении такого зелья, должны были понести заслуженное наказание. Впрочем, были и исключения, поэтому маменька обещала меня научить всем премудростям приготовления любовного снадобья.
Мне дали задание найти в лесу полянку, где растут кусты дикой сморры, и набрать с них почек. Я углубилась в чащу. За мной отправили одного из воинов. Оглянувшись, я увидела, что это Ждан.
Вспомнив рассказ сестер, я взглянула на него по-новому. Вроде внешне никаких изменений не заметила: это был высокий молодой человек с черными волнистыми волосами и глубокими темными глазами. Не могу сказать, что он мне сильно нравился, хотя и был, на мой взгляд, очень симпатичный. Йену понять было можно, но вот как понять его?
Я сердито оглядела Ждана.
- Вам в чем-то нужно помочь, сударыня? - вопросительно взглянул на меня он.
- Н-н-н… а вообще-то подержите туесок, пока я буду собирать в него материал, - придумала я.
Так и он при деле, и я могу украдкой наблюдать за ним. Ждан подошел ближе и случайно коснулся моей руки, когда взялся за ручку туеска. Я отдернула ее, словно обожглась, и недовольно взглянула на него.
- Что-то не так, Нилия? - дерзко улыбнулся парень.
- Не припомню, чтобы разрешала вам называть себя по имени! - возмутилась я.
- Простите, сударыня, если мои слова обидели вас! - Он виновато взглянул на меня и быстро отвел взгляд, а затем резко сменил тему: - Я готов вам помогать во всем!
Я вздохнула. О Луана! Как же все непросто! И принялась обрывать чуть раскрывшиеся почки. Высушим, измельчим, и будет сырье для лечебных настоев, ведь это отличное витаминное и общеукрепляющее средство.
За сбором трав я всегда отвлекалась, мне нравилось вдыхать их запах, жаль, что я не ощущала их силу, ведь во мне не было дара чувствовать травы, зато он был у матушки, Тинары и Латты. Бывало, я им завидовала, когда они полностью погружались в работу, чувствуя и понимая растения, я же могла ориентироваться только на зрение, ну и еще на знания.
Собрала почки с нескольких кустов, но лишь с нижних ветвей, так, чтобы остались листья. Ждан безмолвно следовал за мной.
"Мм… - думала я. - И что он сегодня хотел сказать? Может, тоже за дверцу жаждал пригласить? И это после того, как сходил туда с Йеной?! Вот нахал! - Я снова взглянула на него. - А что было бы, если бы он меня поцеловал? Ведь его прикосновение не было неприятным. Да и сам он очень привлекательный! О Луана! О чем я думаю?"
Я остановилась, затем сорвала еще несколько почек и бросила их в туесок, который был заполнен до половины. Затем проследовала еще глубже в лес и уловила запах цветов вяз-ягоды. Оглядевшись, увидела само дерево, а на нем уже распускались бутоны. Пройдет еще день, и оно все будет усыпано белыми ароматными цветами.
- Сударь, - обратилась я, - прошу вас запомнить это место, а завтра показать моей матушке, если потребуется.
- Только сверюсь с картой, сударыня, - сказал он.
Достав из походной котомки свиток, молодой человек сделал в нем какую-то пометку, а затем произнес:
- Все, теперь я с легкостью смогу отыскать это место. Что-нибудь еще желаете?
- Благодарю, но этого пока достаточно! Заглянем еще на одну полянку и отправимся обратно.