Я последовала его совету и, наколов овощную ягоду на вилку, отправила ее в рот. Раскусила и удовлетворенно зажмурилась, а затем слегка облизнула губы. Открыла глаза с намерением повторить эту процедуру и взглядом столкнулась с глазами Эльлинира. Причем их выражение я не смогла охарактеризовать. Мне показалось, что он смотрел на меня с тоской, но в то же время было что-то еще, чего я не смогла распознать. С недоумением посмотрела на тетю Ратею. Она ела и пока не была готова поддерживать разговор за столом. Тогда я сама решила сделать это.
- Сударь мир Марнелл, - обратилась я к капитану, - могу ли я поинтересоваться у вас строением вашего корабля? И что означает слово "механический"? - сумела без запинки произнести малознакомое слово.
Все с интересом посмотрели сначала на меня, потом перевели выжидательный взор на капитана, и он ответил:
- Строение "Белой звезды" ничем не отличается от других кораблей класса "А". Это высшая ступень классификации летучих кораблей. А чтобы вам было понятнее, то основное строение у летунов такое же, как и у их морских собратьев. Единственный секрет заключается в использовании магии и упомянутого вами механического двигателя.
- И что же он из себя представляет? - не удержалась Лиссандра.
- Это технология гномов. Наверное, госпожа Ратея слыхала о гномской науке механике? - вклинился Эльлинир.
- Да, мне приходилось про это слышать, когда я была наемницей, то часто бывала на территории гномов в Рудничных и Запредельных горах, посещая Штравенбах.
- Да. Там даже университет есть в Грейтштолене, где данную науку преподают, - вступил в разговор помощник капитана.
- Получается, что механика противоречит магии? - изумилась я.
- Скорее, отрицает само существование магии, - ответил Эльлинир.
- Впрочем, - вступил в разговор капитан, - это не мешает магии и механике взаимодействовать между собой.
- Совсем как эльфы с гномами, - не сдержалась Лиссандра, намекая на давнюю вражду двух вышеупомянутых народов.
Произнеся это, рыжая покраснела и уткнулась взглядом в тарелку.
- Да, объясните нам, как такое возможно? - поддержала тетя Ратея.
- Согласно нашей истории, между гномами и эльфами установлен мир. Уже лет триста назад, - ехидно прищурился Эльлинир.
- Я про магию и механику, - спокойно ответила ему тетушка.
- А это для всех остается загадкой, - произнес Эзагрус. - Наши судостроители много лет пытались усовершенствовать корабли. В частности, сделав их независимыми от силы ветра, что позволило бы в том числе ускорить процесс доставки пассажиров и грузов.
- И тут на помощь пришла механика? - вклинилась Йена.
Эльлинир насмешливо оглядел нас троих, тетушка внимательно, а два других эльфа - с интересом. Видимо, все изумлялись нашей несдержанности. Йена поглядела на нас с Лиссой, мы выжидательно воззрились на эльфов, давая понять, что нам интересен ответ.
- Не совсем так, - задумчиво отозвался Маркуис, а Эльлинир продолжил:
- На помощь пришли, как ни странно, гномы…
- Как так? - Это уже не удержалась тетушка Ратея.
Эльфы, кроме Эльлинира, хмыкнули, а наш потенциальный женишок уже открыто улыбнулся.
- В деле была замешана любовь, - нехотя признался он.
- Что-о! - удивленно вскрикнули кузины.
- Любовь, юные террины, - повторил Эльлинир.
- Магия, механика и любовь. Так, что ли? - подвела итог я. - А подробности можно услышать?
- Вам все можно, милая террина, - обворожительно улыбнулся Эльлинир.
- Не хотите ли для начала немного вина выпить? - предложил капитан. - Все-таки мы собираемся поведать вам страшную тайну эльфов и гномов.
- Все так плохо? - нахмурилась Лисса.
Капитан в это время с разрешения тети Ратей наполнил нам бокалы. Конечно же это была "Эльфийская тайна". А Эльлинир ответил на вопрос рыжей:
- Все было очень даже неплохо. Романтично, я бы даже сказал.
Мы в ожидании воззрились на него. Эльф пригубил вино и задумчиво оглядел нас троих.
- Почему вы не угощаетесь, милые террины? Пробуйте вино, оно великолепно на вкус.
Я призадумалась. Может, эльф разгадал, кто его опоил и заставил побегать по нашему терему. Вот и решил отомстить. С другой стороны, ведь сами эльфы пьют это же самое вино?
Я посмотрела на тетушку, кузины тоже, видимо, нас посетили одинаковые мысли. Тетя сделала глоток вина и, кивнув нам, заметила:
- Вино действительно прекрасное. Но, пожалуйста, не томите нас. Расскажите, в чем же заключается история?
Эльфы в задумчивости пили вино, поглядывая на нас. Причем пристальнее всех смотрел Эльлинир. Кузины прикоснулись губами к бокалам, я последовала их примеру и тоже пригубила вино. Оно было чуть сладковатым, слегка терпким, с цветочным ароматом и яблочным послевкусием. Сделав глоток, я ощутила внутри себя приятную теплоту. Подняв глаза, снова поймала взгляд Эльлинира. Свои эмоции он от меня скрыл, залпом осушив бокал, а затем произнес:
- История очень романтическая. О любви эльфийки к гному…
- Что-о? - Тут уже у всех нас округлились глаза.
- Да, неожиданно! - глубокомысленно заметил капитан.
Я попробовала представить пару - гном и эльфийка. Такая пара представлялась плохо. Точнее, совсем не представлялась. Изящная высокая эльфийка и низенький коренастый гном! Как так?
Заметив наши изумленные переглядывания, Эзагрус рассмеялся и проговорил:
- Да-а, вот и мы поначалу противились этому союзу. Но ведь живут и здравствуют!
Я недоумевала. Как же так?
- Давайте по порядку, - сказал Эльлинир. - Примерно пятьдесят лет назад молодая эльфийка заплутала в Запредельных горах…
- Что она там делала? - не сдержалась я.
Эльфы недовольно переглянулись, и капитан с неохотой пояснил:
- Аллуниэль сбежала из-под венца и скрывалась от жениха в Запредельных горах.
"Умно! - подумала я. - Рудничные и Запредельные горы, особенно территория гномов, самое лучшее место, чтобы скрыться человеку, ну или эльфу, от эльфов!"
- И часто от вас невесты сбегают? - ехидно поинтересовалась Лиссандра, видимо расслабившись от вина.
- А вы знаете подобные случаи? - прищурившись, полюбопытствовал Маркуис.
Вероятно, он забыл про Мирисиниэль, зато двух других эльфов просто перекосило.
- Знаю. Мирисиниэль! - таким же тоном ответила помощнику капитана рыжая.
Тот виновато потупился.
- В любом случае, - твердо сообщил Эльлинир, - такого больше не повторится. По крайней мере, в моем случае!
Он со значением посмотрел на нас. Как бы намекая, чтобы мы даже не задумывались о побеге.
Я горестно вздохнула и опустила глаза, а тетушка поспешила сменить тему разговора:
- Так что же случилось с Аллуниэль дальше?
- А дальше глупая Аллуниэль попала в беду. За ней погналась хищная нежить и загнала несчастную на самый обрыв.
Я представила, что испытала бедная эльфийка. Я бы, наверное, от страха умерла прямо там, на обрыве.
- Ужас какой! - озвучила мои страхи Йена.
- Верно, - кивнул Эльлинир. - Вот что бывает с теми, кто нарушает традиции и сбегает из-под венца!
После этих слов я не смогла удержаться от ехидства:
- Достопочтимый господин мир Тоо’Ландил, разве вы не утверждали, что рассказываемая вами история романтическая, а не трагическая? Поэтому, будьте любезны, поведайте нам, кто спас эльфийку?
Потенциальный женишок вновь обратил на меня свой взор. На редкость пристальный и глубоко задумчивый. Впрочем, я уже осмелела от выпитого вина, поэтому с легкостью выдержала его взгляд. Эльф отсалютовал мне бокалом и произнес:
- Да, история романтическая, и Аллуниэль действительно спасли… На ее счастье, в том районе проходил отряд гномов-пограничников. Они как раз возвращались из рейда по перевалу в крепость. Вот гномы разогнали нежить и спасли Аллуниэль.
Эльлинир замолчал и сделал глоток вина, видя заминку, рассказ продолжил Эзагрус:
- Среди этих пограничников был гном по имени Нирин. Впоследствии Аллуниэль рассказывала, что именно он и стал ее главным спасителем. Якобы он убил нежить, схватившую эльфийку.
- Почему якобы? - возмутилась Лисса. - Вы не допускаете, что все именно так и было?
Эльлинир глянул на нее и с ехидством ответил:
- Мировосприятие юных эльфиек, впрочем, как и всех девиц ее возраста, отличается тем, что они все слишком идеализируют и принимают желаемое за действительное.
При этих словах эльф снова пристально взглянул на меня. Я отвела взор и понимающе переглянулась с кузинами. Ох уж эти эльфы! Считают, что только они способны на подвиги и самопожертвование.
- Вы намекаете, - тем временем сказала тетушка, - что Аллуниэль влюбилась в этого Нирина под воздействием обстоятельств?
- Кто же знает, - развел руками капитан, - как все было на самом деле? Известно, что Аллуниэль влюбилась в Нирина, а он полюбил ее.
Я еще раз попыталась представить пару эльфийки и гнома. И по-прежнему у меня в голове никак не складывался данный образ! Мою попытку прервал недовольный голос Лиссандры:
- Конечно же эльфы, узнав об этом, были против?
- Когда мы, - с нажимом произнес Эльлинир, - узнали, где находится Аллуниэль, то потребовали от гномов выдать беглянку ее семейству.
- И что? Гномы не подчинились? - с уверенностью спросила я.
- В том-то и дело, что подчинились, - с усмешкой посмотрел на меня женишок.
- И даже извинились, - добавил Маркуис.
Мы с кузинами разочарованно переглянулись, а тетушка поинтересовалась:
- Как же так? Из предыдущих ваших слов я уяснила, что Нирин и Аллуниэль вместе? Разве это не так?