- Так, - с явной неохотой кивнул Эльлинир.
Мы с ожиданием и надеждой взглянули на него, но вредный эльф не спешил продолжать, он задумчиво крутил бокал в руках, как будто это было самым главным занятием в его жизни. Тогда мы перевели взгляд на двух других эльфов, и Маркуис, не выдержав, выдал:
- Нирин украл Аллуниэль!
- Потрясающе! - выдохнула я.
- Вот молодец! - хлопнула в ладоши Лиссандра.
- О как! - восхитилась Йена.
- Как же он это сделал? - прагматично спросила тетя Ратея. - Насколько я знаю Сверкающий Дол, чужаку туда просто так не попасть.
Эльлинир недовольно сверкнул глазами, но ничего не ответил.
- Действительно, в Сверкающем Доле великолепная охрана, - пробубнил Маркуис.
- Но этому гному, видимо, помогли боги! - вздохнул Эзагрус. - Так как он не только проник на наши территории, но и выкрал Аллуниэль прямо из ее собственной спальни.
- Вот это да! - потрясенно произнесла я.
- Вот это любовь! - слаженно выдохнули кузины.
- И отчего же эльфы не снарядили погоню? - поинтересовалась тетушка.
- Снарядили, - удрученно кивнул Маркуис.
- Но не догнали? - догадалась я.
Эльфы молча и с недовольством переглядывались, явно решая, кто будет продолжать рассказ. Я тем временем сделала последний глоток вина, осознав, что за разговорами даже не заметила, как мой бокал опустел.
- Не догнали, - раздосадован но ответил капитан.
- Влюбленным помогали сами боги, - уверенно заявила Йена.
- Может, и боги, - резковато отозвался Эльлинир. - Кто же кроме них смог надоумить этого пустоголового гнома захватить с собой друзей с необходимыми материалами для постройки механического двигателя!
- А вы не допускаете возможности, что этот гном не пустоголовый, а просто влюбленный? И он очень хотел воссоединиться со своей возлюбленной! - злорадно заметила я.
- Да, судя по вашему рассказу, Нирин очень даже умен, - поддержала меня Лиссандра.
Эльлинир недобро глянул на нас с кузиной, но ничего не сказал, зато Маркуис не менее ядовито ответил:
- Ну да, ну да… У него даже хватило мозгов установить двигатель на похищенный корабль и тем самым, добавив ходу, уйти от погони.
- Эльфы смирились? - задала вопрос тетя Ратея.
- Смирились, - сухо кивнул Эльлинир.
- Но уже после того, как были проведены переговоры и было заключено соглашение на поставку механических двигателей с их дальнейшим обслуживанием, - пояснил капитан.
- Впрочем, и гномы остались довольны, - добавил Маркуис. - Нирину досталась Аллуниэль, а правителю перепала немалая доля в оговоренном деле.
Мы задумались, а Эзагрус подвел итог:
- Вот такая история. Теперь вы понимаете, почему и эльфы, и гномы не желают ее огласки?
Я кивнула. Эльфы боятся бесчестья, а гномы скрывают сумму, выплачиваемую им по соглашению.
В этот момент в каюту внесли торт и травяные напитки к нему, разлитые по трем разным чайникам.
- Этот торт, - пояснил капитан, - испечен в вашу честь, террины. А к нему на выбор три разных напитка: первый - известный вам взвар из листьев сморры с шиповником, второй - горячий эльфийский напиток из ягод и цветов аримэ, а в третьем находится редкий напиток кафей.
Мы с кузинами переглянулись - про кафей мы только слышали. Этот напиток готовили из зерен растения каф, которое произрастало у юго-восточных соседей Норуссии - темнокожих жителей страны Зилии. Эти зерна не пользовались популярностью в провинции, зато в Славенграде кафей подавали каждое утро к завтраку.
- Кафей? - переспросила тетушка. - Помню, по молодости часто его употребляла, чтобы долго оставаться бодрой, когда требовалось сторожить ночью.
- Все так, - кивнул Маркуис. - Данный напиток обладает бодрящими свойствами.
- Именно поэтому я думаю, что девочкам не нужно пробовать кафей за ужином, - сурово сказала тетя. - Сегодня им нужно хорошо выспаться, чтобы завтра на ясную голову продолжить подготовку к экзаменам.
- Как скажете, почтеннейшая госпожа Ратея, - согласился капитан.
Мы с сестрами попросили наполнить наши чашки настоем аримэ. Я не особо любила этот напиток, но давно уже не пила его, поэтому решила вспомнить забытый вкус.
Напиток оказался приятным, в меру горячим, в меру кисловатым, слегка терпким на вкус. Торт тоже был восхитительным.
- Вы нас балуете, господа, - отметила тетушка Ратея, отправляя в рот очередную ложку с кусочком этого кулинарного шедевра.
- Мы рады вам угодить, - подольстился Эльлинир и обворожительно улыбнулся, а я решила в очередной раз испортить ему настроение:
- Теперь понятно, почему о такой романтической истории не поют менестрели. Эльфы боятся, что, узнав про это, их невесты начнут толпами сбегать от женихов к тем же гномам, например!
Эльлинир, повернувшийся в мою сторону, смог бы заморозить своим взглядом и вулкан.
- Барышня, - и от его слов веяло зимней стужей, - я в очередной раз за сегодняшний вечер повторяю вам, что от жениха-эльфа не так просто сбежать, а от меня так и вовсе невозможно!
- А у Этель получилось? - ядовито заметила Лисса.
Мы с рыжей переглянулись и улыбнулись друг другу.
Ложка тети с угрожающим стуком опустилась на блюдце, но ничего сказать она не успела, эльф ее опередил.
- Смею напомнить, барышни, что это я отказался жениться на вашей кузине, - все так же холодно выговорил он.
- Сударыня, - обратился ко мне Маркуис, - вы находите, что гномы симпатичнее эльфов?
Я заморгала, а тетушка наконец промолвила:
- Спасибо вам за приятный ужин, господа, и за компанию мы вас благодарим. Но время позднее, и нам с девочками пора бы отправиться спать.
Она встала и поклонилась. Мы с кузинами поспешно поднялись и присели в реверансе. Капитан и его помощник тоже встали из-за стола и чуть поклонились. Эльлинир продолжал сидеть и сверлить меня взглядом. Я невольно поежилась. Наконец он кивнул и изрек:
- Звездной ночи, сударыни!
Мы спешно покинули трапезную и почти бегом удалились в предоставленную каюту. Тетушка закрыла за нами дверь и, укоризненно взглянув на меня, высказала:
- Вот последнее твое изречение, Нилия, явно было лишним, а ты, Лисса, еще и поддержала сию глупость!
Я пожала плечами, а рыжая ответила:
- Что такого особенного мы наговорили?
- Да много чего! Это было уже прямым оскорблением!
- А ему можно было унижать Этель прилюдно? - обиженно осведомилась я.
- Ох, девочки! Да это же совсем другое! Неужели не понимаете? Ты, Нилия, уже неоднократно привлекала к себе внимание Эльлинира своим презрительным отношением к нему, - заявила тетя.
- Она очень хочет стать женой Эльлинира! Вот и старается! - зло сообщила Йена.
Мы втроем воззрились на нее в немом изумлении.
- Да я наоборот… - начала я, но Лисса меня перебила:
- Йена, что это с тобой случилось? Ты слишком много вина за ужином выпила?
- Ничего со мной не случилось! - все так же зло буркнула Йена и скрылась в ванной, хлопнув дверью.
Тетушка проводила ее внимательным взглядом, а мы с Лиссандрой недоуменно переглянулись.
Через пару лирн Йена вышла к нам с повинной.
- Извините меня все, особенно ты, Нилия, я и вправду что-то не то говорю, - виновато произнесла она.
- Поговорите, - велела тетя и ушла в ванную, оставив нас одних.
- Хорошо, что с нами тетушка Ратея, - заметила рыжая.
- Ага! Другие бы не давали нам столько свободы и своеволия, - кивнула я и, обняв Йену, продолжила: - Я не сержусь, но объясни нам, что с тобой происходит, дорогая сестра.
Кузина обняла меня и поведала:
- Волнуюсь и переживаю…
- Да не волнуйся так сильно, - отмахнулась Лисса, обнимая нас, - мы же все вместе!
- Верно! - согласилась я. - А что вы думаете по поводу рассказанного эльфами сегодня?
- Судя по их реакции, вся эта история произошла на самом деле, - высказала свое мнение успокоившаяся Йена.
- Согласна, - кивнула Лиссандра. - И судя по тому, как взбеленился Эльлинир на твое последнее замечание, то эта история с побегом далеко не последняя!
- Угу! И наверняка женишок предполагает, что и его избранница попытается избежать свадьбы, вот и старается запугать заранее! - заметила я.
- Неужели его папенька Белеринор не сообщил ему, что стребовал с нас клятву? - закономерно поинтересовалась Йена.
- Кто его знает! - пожала плечами рыжая.
- Лишь бы он ему о наших ночных проделках не сообщал, - угрюмо заметила я.
- Следует полагать, что раз женишок был приветлив, то ему не рассказали о том, кто заставил его побегать за иллюзорными чудовищами, - ответила Лисса.
- А если и сообщили, то я завидую его сдержанности, - проговорила Йена.
- По-моему, Эльлиниру не присуще такое качество, - засомневалась рыжая.
- Тогда, значит, он не знает о нашей проделке. Уж не ведаю, что им с Дэнарионом наплел Белеринор, но про нас он не рассказал, - призадумалась я.
- На наше счастье… или уж на свое, - начала Лиссандра, но Йена не дала ей договорить:
- Белеринор о себе и своем народе заботится. Он ведь упустил венец, вот и хочет теперь вернуть.
- И получить наследника, - гневно добавила я.
Сестры удрученно вздохнули.
- И отказаться мы никак не можем. Клятва! - зыркнула на нас рыжая.
В этот момент вернулась тетушка.
- Чего грустные такие? - спросила она.
- Замуж не хотим за эльфа, - угрюмо отозвалась я.