- О-о-о! - неподдельно изумилась я. - А где он? И что это такое? Какое-то магическое изобретение?
- Хм… нет, скорее механическое…
- Как это? МЕ-ХА-НИ-ЧЕ-СКО-Е? - снова удивилась я, стараясь запомнить новое слово.
- Это долго объяснять, скажу только, что эльфы позаимствовали его у гномов. Взаимовыгодное сотрудничество, так сказать.
Я сделала вид, что все поняла, и кивнула, а затем снова взглянула вниз. Там простирались поля, вспаханная коричневая земля чередовалась с зеленой, покрытой травой.
- Террина, - прервал мои любования эльф, - а разве вы никогда не путешествовали до Славенграда в карете?
- Нет, - покачала головой в ответ, - мы по земле только короткие расстояния преодолеваем. Всего один раз путешествовали в экипаже, когда переезжали из Кровлуса в Западное Крыло. Но я это плохо помню, так как еще маленькая была. Батюшка не считает нужным путешествовать с нами по земле, если существуют порталы.
- Вам никогда не хотелось странствовать пешком? Новые места, разные люди, свежие впечатления и масса возможностей! Вот что таят в себе подобные путешествия. Разве все это вам не интересно?
- Интересно, - послушно согласилась я, - маменька с тетушками каждое лето седмицы по две, а то и месяц проводят в предгорьях Снежных гор за сбором целебных трав. Ведь такие растения, как заснежник, можно найти лишь в тех местах. Наследующий год и меня обещали взять.
- И туда вы отправитесь порталом?
- Только до Мейска, а там пешком до предгорий.
Эльлинир ответить ничего не успел, на палубу вышла тетушка.
- Вот ты где? - строго посмотрела на меня она.
- Солнечного утра, сударыня Ратея, - с усмешкой поприветствовал ее эльф.
- Светлого утра, - откликнулась тетя. - Извините нас, сударь мир Тоо’Ландил, но девочкам пора завтракать.
Эльлинир кивнул и ответил:
- Я все понимаю. И возьму на себя смелость пригласить всех вас на сегодняшний ужин. Там буду не только я, но и капитан данного корабля, и его помощник.
- Хорошо, - после некоторого раздумья отозвалась тетушка, - мы придем.
Эльф слегка поклонился, потом тетушка, взяв меня за руку, отвела в каюту.
Сестры уже сидели там за столом. Обе с интересом воззрились на меня, но промолчали. Я перевела взгляд на стол. Чего тут только не было: и свежеиспеченный хрустящий хлеб, и нежнейшее масло, и свежая зелень, и мягкий сыр, и мед. В чашках дымился ароматный травяной взвар. И тут я поняла, что очень сильно проголодалась!
Несколько лирн за столом царило молчание, все сосредоточенно поглощали еду. Наконец насытившись, тетушка нарушила молчание:
- Что ты там с ним делала?
- Разговаривала, - пожала я плечами.
- О чем? - подозрительно прищурилась тетушка.
- Ни о чем важном…
- И все-таки?
- О путешествиях.
- Отчего вы тогда стояли так близко? - допытывалась тегя.
Я моргнула, а Йена вкрадчиво поинтересовалась:
- Насколько близко?
- Да что с вами такое? - недоуменно спросила я.
Тетушка, нахмурившись, посмотрела сначала на Йену, потом на меня, а затем произнесла:
- Кто из вас хочет выйти замуж за эльфа? Может, облегчим ему выбор?
- Нет! - дружно выкрикнули мы с Лиссандрой, Йена лишь пожала плечами.
Тетя Ратея кивнула и поведала:
- Так вот, если кто-то все-таки мечтает о скорой свадьбе с Эльлиниром, то делайте так, как сегодня сделала Нилия!
- Так что я сделала?
- Ты совсем не понимаешь?
- Нет.
- И я не понимаю, - поддержала меня рыжая.
Тетушка со вздохом пояснила:
- Ты, Нилия, допустила сегодня самую большую ошибку, ты осталась с эльфом наедине!
- Мы были не одни и просто разговаривали, - попыталась оправдаться я.
- Это твоя ошибка! - настаивала на своем тетя.
- Почему?
- Ох, ну и глупые вы еще! - вознегодовала Ратея. - Ты осталась наедине с эльфом на эльфийском корабле! Причем стояли вы близко друг к другу, и это только то, что видела я. А что могла видеть команда?
Я ойкнула и прижала ладошки к пылающим щекам.
- Вот-вот, - удовлетворенно кивнула тетушка.
- А что еще было? - тут же полюбопытствовала Лиссандра.
- Ничего особенного, - промямлила я.
- Это ты так считаешь! - отрезала Ратея. - А Эльлинир, к примеру, может сказать, что вы о любви говорили и ты согласилась стать его женой. Эльфы из команды это все подтвердят.
- Но мы же…
- Что - вы? Знаем - разговаривали, но ведь никто, кроме вас, не слышал, о чем именно! Вы стояли рядом и шептались… В общем, если не хочешь завтра же обручиться с эльфом, то не выходи на палубу одна. И это всех вас касается!
Я судорожно сглотнула, а Йена спросила:
- И что с того? Кому-то из нас все равно предстоит обручиться с Эльлиниром. Так что днем раньше, днем позже - какая разница?
Мы с рыжей в недоумении переглянулись и посмотрели на кузину. Йена в ответ лишь раздраженно повела плечиком, а тетушка еще раз хмуро оглядела нас и пояснила:
- Разница есть! На данный момент у вас в запасе еще целых четыре года до свадьбы. Или вы хотите распрощаться с учебой в академии? Думаете, что эльф от огромного человеколюбия предложил нам это путешествие?
Я задумчиво покачала головой, кузины повторили мой жест.
- Во-от, - протянула тетя, назидательно подняв указательный палец. - Теперь понимаете всю серьезность своего положения здесь?
Мы удрученно кивнули.
- Так хочется погулять по палубе и подышать свежим воздухом, - грустно заметила Йена.
- Кто мешает? - удивленно приподняла бровь тетушка. - Хотите - гуляйте. Только вместе со мной, а с Эльлиниром наедине не оставайтесь, и все будет хорошо!
Мы снова понятливо кивнули.
- А как же ужин? - вспомнила я.
- Какой ужин? - вскинулись кузины.
- Эльлинир пригласил всех нас сегодня на ужин, - пояснила я, а тетя добавила:
- Так ужин не романтический! И еще раз повторю: не оставайтесь с Эльлиниром наедине!
"Да, веселая предстоит поездка", - скривившись, подумала я.
Время до ужина мы провели с пользой, то есть готовились к экзаменам.
На ужин решили идти, особо не наряжаясь. Все равно, что про нас подумают эти эльфы! Я надела простое сиреневое платье с оборками на юбке, у Лиссы был синий наряд из шелка, а Йена нарядилась в бирюзовое, отделанное золотистой вышивкой платье с кружевом по подолу. Тетушка ради такого случая тоже влезла в платье. Волосы забрали в простые, без излишеств, прически, только Йена с помощью бытовой магии завила кудри.
В сопровождении эльфа из команды мы прошли в трапезную, где должен был проходить ужин. Там было очень просторно и светло. Напротив двери было два круглых окна. Они были открыты, поэтому в каюту проникали яркие закатные лучи, окрашивая светлые стены в багряно-золотистые тона. У окон стоял круглый стол, за которым восседали три эльфа, включая Эльлинира. При нашем появлении мужчины поднялись и слегка поклонились.
Мы прошли и присели в стандартном реверансе, приветствуя эльфов. Эльлинир представил наших будущих сотрапезников. Первым был капитан - эльф, блондин с карими глазами, одетый в короткий фиолетовый камзол. Причем волосы этого перворожденного были забраны в простой хвост, а в одном ухе торчала серьга в форме полумесяца. Звали его Эзагрус мир Марнелл. Вторым представили первого помощника капитана - брюнета с пронзительными серыми глазами. Имя его было Маркуис мир Л’Альвен.
Познакомившись, сели за стол, мы - лицом к окнам, эльфы - к нам лицом. Хитрые бестии! Все продумали. Наши освещенные солнцем лица им будут хорошо видны, в то время как мы из-за солнечного света не сможем рассматривать своих собеседников за ужином.
Я опустила взор в тарелку - там лежал салат - блюдо очень непривычное для провинции. Сразу обратила внимание на красные плоды мелких овощных ягод. В Норуссии они были деликатесом, так как произрастали только в эльфийских землях, а семена эльфы продавали по завышенным ценам. Поэтому далеко не все могли себе позволить насладиться вкусом овощных ягод. Теперь мне нестерпимо захотелось попробовать этот деликатес, и я непроизвольно сглотнула слюну. Осторожно подняла взор и, как обычно, покраснела, потому что на меня смотрел Эльлинир. Кузины сидели, вперив взгляды в пол, как и положено, а тетушка обратилась к эльфам:
- Достопочтимые господа, мы хотим выразить вам искреннюю благодарность за то, что вы позволили нам путешествовать на этом летучем корабле.
- Не стоит благодарности, - милостиво кивнул Эльлинир, так и не отводя взгляда от меня.
- Как вам путешествие? - спросил капитан.
- Мы находим его необычным, - спокойно ответила тетушка.
- И только? - прищурился Эльлинир.
- Все ли вас устраивает? - снова поинтересовался Эзагрус.
- Очень приятное путешествие, - поведала тетя.
- И волнительное! - смущаясь, добавила Йена.
- Вот как? - Эльлинир наконец перестал зачаровывать меня взглядом и посмотрел на Йену. - Чем же оно так вас взволновало?
Кузина покраснела и взглянула на тетушку, которая поспешила ответить:
- Конечно, девочки находят эту поездку волнительной, ведь они всю свою жизнь провели в Крыле, а летучие корабли разве что на рисунках видели. А тут возможность прокатиться на такой диковинке!
- Я рад, что смог предложить им подобное времяпрепровождение. Надеюсь, что зимнее путешествие в Астрамеаль покажется юным терринам не менее волнительным.
Произнеся это, Эльлинир разочарованно перевел взгляд от Йены к Лиссе.
- Угощайтесь, террины, госпожа мир Лоо’Эльтариус, надеюсь, что наш судовой повар сумеет удивить вас, - произнес капитан.