- Ты же прекрасно знаешь, что она меня приворожила, - парировал друг. - А вот ты в здравом уме с ним начала встречаться. Кстати, и о том, что этот недомаг представлял тебя своим друзьям как "просто знакомую" в самом начале вашего общения, я тоже знаю. И не смотри на меня так, как будто съесть хочешь. Я за тебя, между прочим, переживаю, глупая.
- Ревнуешь? - неожиданно вырвалось у меня.
- Вот еще! - фыркнул Томас. - Этого еще не хватало!
- Ах ты… - я зло засопела.
- Что я? - поднял свои черные брови Том. - Не думаешь же ты, что я буду тебя ревновать к этому напыщенному индюку?
Я уже хотела дать ему подзатыльник, но в нашу словесную перепалку влез отец:
- Так, прекратили ругаться, я уже прекрасно понял, что Эрик - это ваша больная тема, - мужчина лукаво на нас посмотрел и выдал: - Надо его сюда как-нибудь пригласить вместе с родителями.
- Что?! - хором воскликнули мы с Томом.
- Не надо! - возмутился друг.
- Надо, но не с родителями, - потупившись, брякнула я.
- Счас! Одного - тем более! - Томас наградил меня суровым взглядом. - Иначе, предупреждаю, я за себя не отвечаю. На твоем месте я бы ему такого не простил.
- Тогда вообще не надо, - тяжело вздохнула.
- Ну не надо, так не надо, - быстро согласился отец. - Только не ссорьтесь, пожалуйста.
Дальше мы провели время в спокойной атмосфере. Тему Эрика больше не затрагивали, чтобы не злить зеленоволосого мага. Спустя какое-то время нас позвали ужинать в столовую. Наша компания плавно переместилась туда, и разговор уже продолжился в более светской обстановке. Мы рассказали про занятия танцами, про суслика и Ви, а родители лишь удивленно переглядывались между собой и не могли решить, как им реагировать на нетрадиционность преподавателя и на его трепетные отношения с бывшей студенткой.
В самом конце они неожиданно встали из-за стола, и, торжественно выпрямившись, папа вытащил из кармана брюк две небольшие коробочки, в которых обычно хранят украшения. Мы тоже встали ради приличия и в ожидании уставились на них.
- Кристин, Томас, мы очень рады, что вы достигли хороших успехов в учебе. Для нас стало полной неожиданностью, что у каждого из вас появилась вторая стихия, - папа сделал многозначительную паузу, и мама, воспользовавшись этим, продолжила:
- Нам с отцом очень радостно видеть, что вы, наконец, помирились, и теперь мы можем вам обоим, мирно сидящим за одним семейным столом, вручить очень важные для мага атрибуты. У каждого из вас уже есть по нескольку амулетов для первых стихий, но сомневаюсь, что появились амулеты и для вторых.
С этими словами мама взяла из рук отца одну коробочку и открыла ее. Внутри оказалась подвеска с огненно-рыжим камнем, на серебряной цепочке.
- Это сердолик, камень огненной стихии, - улыбнувшись, пояснил папа. - Теперь он твой, Том.
- Спасибо… - выдохнул друг, принимая в руки подарок.
Затем отец открыл вторую коробку, в которой лежал точно такой же кулон, но уже с черным камнем.
- Это же обсидиан! - восхищенно проговорила я. - Камень некромантов!
- Точно, - коротко кивнула мама.
Это были самые лучшие подарки для нас с Томом. Мы еще раз поблагодарили родителей за столь ценные для нас подарки и снова сели за стол. Родители приказали слугам подавать чай.
После ужина мы все разошлись по своим комнатам, чтобы хорошенько отдохнуть после трудного дня. Томас отправился в свою комнату, чтобы соблюсти конспирацию, ну и переодеться, в конце-то концов. Я решила не терять времени даром и все же распаковывать свои вещи. Также организовала за своим письменным столом полноценное рабочее место: убрала все ненужное с поверхности стола, аккуратно положила на краешек чистые листы и карандаш. Разложила выбранные заранее украшения. Хм… Пожалуй, надо бы еще пинцет достать и шило, чтобы легче было выковыривать камушки из оправ.
- Кристи! - раздался голос Тома из-за двери и только затем последовал тихий стук по деревянной поверхности. - Можно войти?
- Конечно! - воскликнула я и быстро обернулась, когда входная дверь распахнулась.
На пороге стоял мой старый друг, переодевшийся в свободную рубашку на выпуск и брюки. Прямо как в старые добрые времена, только бы еще один край рубашки заправить за пояс брюк и все. Любил он, помнится, этаким неопрятным хулиганом по дому расхаживать. Еще и волосы на голове ворошил, подобно вороньему гнезду…
- А ты не стала переодеваться? - спросил он, с удивлением оглядев меня с ног до головы.
- Не успела, - пожала плечами. - Подготавливала рабочее место, как видишь.
Я встала в пол-оборота, как бы приглашая друга пройти внутрь. Не успела я закрыть за ним дверь, как парень возмущенно осведомился:
- Как это понимать? - он быстро подошел к столу и ткнул пальцем в лежащий кулон с обсидианом, который мне только что подарили родители. - Зачем ты решила пожертвовать именно этим эм… украшением?
- Затем, что у меня больше нет украшений с обсидианом, - спокойно пояснила я.
- Но он же тебе понадобится для учебы! - с жаром возразил парень. - И вообще, тебе его только подарили. Для них это важно, понимаешь?
- Понимаю, - вздохнула я. - Но ничего не могу с этим поделать. Артефакт важнее, и ты это прекрасно знаешь. Нам надо, во что бы то ни стало уничтожить призрака. И это еще малая жертва, которую я могу принести ради избавления нашего Института от этой мерзопакостной сущности.
- Ладно, тогда давай начинать, - Томас смерил меня внимательным взглядом и сел за стол. - Для начала я создам простой огненный ободок, а ты пока вытащи все камни из оправ.
- Ты помнишь заклинание наизусть? - восторженно удивилась я.
- Ага, - парень чуть улыбнулся. - Мне было лень тащить сюда учебник, поэтому я решил его выучить. Но одну полезную тетрадь все же с собой взял… но это после, сейчас надо сосредоточиться на создании основы.
- А ты справишься один? - закономерно спросила.
- Конечно, если разобраться, в этом нет ничего сложного, - Томас передернул плечами. - А теперь не отвлекай меня, мне надо хорошенько сосредоточиться на собственной магии…Огня.
Я притихла. Только тихонечко присела с самого края на второй стул, чтобы не мешать действиям мага, который тут же закрыл глаза и начал что-то шептать себе под нос. Я пододвинула к себе поближе украшения с инструментами и тоже приступила к работе. Время от времени косилась на друга, чтобы проследить за его физическим состоянием. Просто… мало ли, перемагичит еще, потом перед родителями оправдывайся.
Я уже справилась с камушками, а Томас все колдовал над ободком, который ну никак не хотел увеличиваться в размерах. Огненно-рыжее кольцо, в которое едва ли можно было продеть руку, сверкало и искрилось бордовым светом в руках мага, на лбу которого уже появилась испарина. Я уже хотела окликнуть его, чтобы тот хотя бы немного передохнул, но недомаг опередил меня.
- Уф, не ожидал, что это окажется настолько тяжело, - проговорил Томас, резко распахнув глаза и одновременно расслабляясь. - Придется еще пару дней повозиться, чтобы хотя бы основу сделать для артефакта.
Он вытер тыльной стороной ладони пот со лба и устало посмотрел на меня. Будущий артефакт перестал искриться, но остался того же цвета, что и был. Парень повертел в руках свое творение и положил его на письменный стол.
- Я могу тебе чем-то помочь? - осторожно поинтересовалась.
- С огнем - вряд ли, - покачал головой Томас.
- А если я усилю поток твоей огненной силы? - хитро прищурилась я. - Создам магическую сферу-усилитель с помощью энергии Земли, и твоя магия пойдет намного интенсивнее.
- Хм-м-м… А это мысль, - одобрил Том. - Давай прямо сейчас и опробуем… твою сферу. Ты заклинание хорошо помнишь?
- Оно легкое, - уверенно произнесла я. - Но ты уверен, что тебе не надо отдохнуть?
- Уверен, - коротко кивнул друг. - Начинай.
Я подняла указательный палец вверх и принялась нашептывать нужное заклинание. Через минуту в воздухе уже парил небольшой зеленоватый шарик, размером не больше самого обычного яблока.
- Побольше сделай, - машинально попросил Ворон.
Я автоматически продолжала увеличивать сферу до тех пор, пока в нее не смогли поместиться ладони моего друга. Хартен снова взял в руки заготовку для артефакта и аккуратно стал помещать ее внутрь сферы, которую я пододвинула ближе к нему.
- Мне нужно будет поддерживать магию для подпитки сферы, - пояснила я, когда мои руки оказались над ладонями Томаса.
- Хорошо, - кивнул он и прикрыл глаза.
Я же, наоборот, внимательнее стала следить за протеканием магического действия. Нельзя было допустить, чтобы два наших заклинания смешались воедино, это могло привести к плачевным последствиям. Как ни странно, ободок стал расти намного быстрее, чем предполагалось. Неожиданно мой друг прервал заклинание и попросил.
- Кристи, ослабь, пожалуйста, сферу. Боюсь, как бы не переусердствовать, - и вновь погрузился в собственную магию.
Я послушно убавила поток энергии Земли, который заряжал сферу-усилитель. Ободок был полностью готов, теперь дело за малым - надо подрастить на нем пять зубцов на равном расстоянии друг от друга. У Тома на лбу опять появилась испарина, но он держался и не показывал виду, что ему тяжело. Вершины росли медленно, но верно. Наконец, они были закончены, но Том все продолжал магичить.
- Вставляй камни в образующиеся пазы, - тихо проговорил он. - Только аккуратно.
- Хорошо, - кивнула я и, переправив магический поток преимущественно на левую руку, ухватила лежащий рядом обсидиан.