Не спеша, я вставляла в образующиеся пазы цветные камни, стараясь действовать очень аккуратно. Когда последний камень оказался на своем месте, то пазы стали потихоньку превращаться в самую настоящую оправу.
- Все… - выдохнул Томас, медленно открывая глаза. - Готово. Можешь убирать свою сферу.
Я прервала заклинание и медленно отняла руку от сферы, которая тут же начала рассеиваться.
- Ого! - вырвалось у меня, когда я смогла хорошенько рассмотреть наше совместное творение. - Ничего себе!
- Она будет еще лучше, когда станет настоящим артефактом, - прокомментировал Хартен, придирчивым взглядом осматривая корону. - Но этим займемся завтра, а сейчас я бы хотел хорошенько выспаться.
- Согласна, - коротко кивнула я. - Уже поздно…
Ворон поднялся со стула и устало поплелся к входной двери. Я шла за ним, намереваясь закрыть за другом дверь. Но неожиданно молодой мужчина развернулся, и я оказалась заключена в его крепких объятиях.
- Спокойной ночи, - шепнули мне на ухо и отпустили.
- Спокойной ночи, - смущенно пробормотала в ответ.
Когда закрыла за ним дверь, то на меня неожиданно накатила жуткая усталость. С трудом заставила себя дойти до ванной комнаты и умыться, перед тем как лечь спать. Видимо, сегодня я затратила слишком много магической силы. А сколько же затратил ее Ворон?
На следующий день мы занимались каждый своими делами: помогали родителям, гуляли на улице и практиковались в магии, несмотря на зимний холод. А вечером после ужина опять собрались в моей комнате и продолжили колдовать над артефактом "Коронованный принц". Томас притащил с собой тетрадь, в которой записал заклинание расщепления, которое оказалось довольно сложным и по структуре, и по произношению.
- Тяжелый случай, - подытожила я, рассматривая записи друга.
- Нормально, не переживай, - спокойно произнес Томас. - Я справлюсь. Деваться просто некуда. А вот ты прочитай свою заключительную часть еще раз, чтобы не забыть в самый ответственный момент. Кстати, ты уже связалась с Шайтой?
- Нет.
- Тогда сделай это прямо сейчас. А я заодно посмотрю, отличается ли ваше заклинание вызова от нашего. И да, перепиши мне его, пожалуйста, на отдельный лист бумаги, просмотрю на досуге.
Томас перевернул страницу в своей тетради и пододвинул ее ко мне поближе. Я ухватила карандаш и по-быстрому написала текст заклинания и его структуру. Затем принялась на практике показывать, как оно работает. Честно сказать, я сомневалась в том, что смогу связаться с подругой на таком большом расстоянии, но неожиданно связь заработала, и на моей ладони появилось изображение огневицы в полный рост.
- Крис?! - от неожиданности девушка казалась немного напуганной. - Но как? Что-то случилось?
- Да нет, все в порядке…
И я принялась излагать подруге всю соль нашей с Томом затеи. Шайта с энтузиазмом откликнулась на нашу просьбу и пообещала поговорить с Лефаном на эту тему и лично сходить с ним в библиотеку. Поговорив еще немного, мы распрощались. Ох, как все-таки жалко, что Эрик пока не освоил заклинание связи. Кстати, что-то от него уже два дня не было никаких писем…
- Необычно, у магов на подобное заклинание уходит больше энергии, но и получаемое изображение четче, - хмыкнул Томас. - Так, ладно, теперь приступим к созданию артефакта из нашей заготовки.
Я кивнула. Мы сели за письменный стол рядом, чтобы было удобнее подсматривать в тетрадь. Первым приступил к своим обязанностям Томас. Он сжал ладони в кулаки, а затем оттопырил большие и указательные пальцы и принялся читать свою часть заклинания. Над короной, которая лежала в данный момент на столе, образовался огненный круг, из которого к камням на зубцах тянулись самые настоящие язычки пламени.
Когда настал мой черед, парень глянул на меня исподлобья, как бы намекая на то, что теперь дело за мной. Я положила ладони на сложенные руки своего друга и точно так же как и он оттопырила большие и указательные пальцы. Зашептала заклинание, и вокруг огненного кольца стал обвиваться змейкой черный вязкий жгут. Мое правое ухо опаляло жаркое дыхание Тома, который, так же как и я, был максимально сосредоточен на короне.
Я смогла облегченно выдохнуть только тогда, когда наконец-таки поставила точку в заклинании. Наш артефакт приобрел медный окрас и теперь ничем не отличался от головного убора, который носили повелители во все времена.
Медленно отняла ладони от рук Томаса, и устало откинулась на спинку стула. Но посидеть спокойно мне было не суждено, потому что мой подозрительно эмоциональный друг не смог устоять, и заключил мою усталую тушку в свои объятия.
- У нас получилось… - выдохнул он, смотря в мои широко открытые глаза.
Потом Хартен наклонился и быстро поцеловал ошарашенную меня в губы. Это было… еще более неожиданно.
- Прости, это нервное, - тут же извинился он, быстро отстраняясь. - Просто до конца не верил, что у нас получится.
- Ничего, - смущенно мотнула головой. - Теперь надо бы подумать, как приманить призрак, чтобы потом уничтожить его.
- Так этим же Леф занимается, - хмыкнул Том. - А мы свое дело сделали. Смотри, а то еще привыкнешь все за других делать. - Друг подмигнул мне и продолжил: - И не взваливай на себя слишком много. У нас каникулы, отдыхай, а то с этими танцами стала похожа на тень.
- Да? - пораженно произнесла я и принялась разглядывать себя со всех сторон. - А Эрику нравится…
- Эрик дурак, я это тебе уже говорил, - недовольно поморщился Том. - Вот почему он не стал провожать тебя вчера, когда ты уезжала?
- Так он просто раньше уехал, - недоуменно пожала плечами. - За день до того…
- Дурак, - кивнул своим мыслям парень. - Я поговорю с ним, когда…
- Что?! Не надо! - немного обиженно воскликнула я. - Вы же опять подеретесь!
- Не исключаю.
- Том, пожалуйста…
На меня посмотрели с неодобрением и покачали головой.
- Как знаешь, - сквозь зубы процедил Том и тут же сменил тему: - Корону я буду хранить у себя, не возражаешь?
- Нет, конечно, - кивнула.
Еще какое-то время мы разговаривали ни о чем, а потом, распрощавшись, Томас ушел к себе, оставив меня наедине со своими мыслями. Ревность из моего друга по отношению к Эрику просто ключом била, и это было прекрасно видно. Но вот поведение самого Эрика я при всем желании не могла охарактеризовать также, хотя последний и заверял меня, что ревнует к Тому.
Ко всему прочему письма от моего благоверного не приходили, из чего я сделала вывод, что либо у него полно дел и ему просто некогда отвлекаться на свою девушку, либо он просто забыл про меня. В последнее верить не хотелось.
Время шло, а от Эрика так ничего и не пришло… Зато ко мне наконец-то вернулся тот Томас, которого я знала еще до поступления в Институт благородных магесс. Мама вновь начала мне его сватать, потому как со стороны мы выглядели веселыми и счастливыми. Но я постоянно говорила ей, что отношусь к нему как к лучшему другу и что парень у меня уже есть. В этом плане мои родители были совершенно солидарны с Томом, который твердил, что мы с Эриком не пара. Почему-то они все решили, что мой некромант так никогда и не повзрослеет и не сделает мне предложение. На это я лишь пожимала плечами и отвечала, что время покажет.
Отец основательно припахал Хартена к работе, который теперь выполнял функции его личного ассистента. Пару раз они вдвоем даже выезжали в соседнюю, подвластную отцу деревню, чтобы разобраться с пожаром и его последствиями. Папа был несказанно рад, что в Томе проснулись именно способности к магии Огня, потому что рассчитывал на его активную помощь при лесных пожарах на наших землях.
Я много читала, занималась рукоделием и помогала маме по хозяйству. Однажды у нашей доярки, которая была практически на сносях, произошли преждевременные роды, и мне пришлось срочно бежать к ней, чтобы оказать срочную помощь еще до того момента, как приедет дипломированный лекарь. Последний приехал только минут через сорок, поэтому я оказалась вынуждена выполнять функции повитухи и лекарки в одном лице. Скажу честно, зрелище не из приятных, но оно того стоило. На свет появилась девочка. И как только я взяла малышку на руки, она инстинктивно ухватила меня маленькой сморщенной ручкой за край рубашки, и долгое время я не решалась ее от себя отстранить, чтобы высвободить испачканную в крови рубашку. Только когда новоявленная мамочка попросила меня дать ей ребенка, я пришла в себя и протянула маленькую матери.
Лекарь похвалил меня, еще раз осмотрел мать и ребенка и остался доволен их состоянием. Признаюсь, тогда я истратила почти весь резерв магии Земли и была уже на грани сгорания. Слава богам, обошлось. Вечером, когда мы поужинали и разошлись по комнатам, ко мне ворвался Томас и отчитал так, что у меня челюсть отвисла. Да, еще чуть-чуть, и я бы выгорела, да, не легла сразу спать, да, все еще шатаюсь по комнате, но чего так орать-то? Дело кончилось тем, что меня как маленькую проводили в ванную комнату, подождали, пока я приму душ, потом забрали оттуда уже переодетую в сорочку и уложили спать, предварительно пихнув мне в руки дымящуюся кружку восстанавливающего настоя. Откуда он его взял - ума не приложу, потому как входил друг ко мне с пустыми руками.
А на следующий день я все-таки заболела. Не сильно, просто простудилась где-то, но мои домашние все без исключения решили не выпускать меня из кровати и частенько наведывались ко мне, чтобы проведать. Я развлекалась тем, что вязала или вышивала. А что еще делать болеющему? Книги я даже не брала в руки, потому что мой не слишком здоровый мозг все равно бы не смог воспринимать печатные строчки как надо.