- Прежде всего я сама, владыка, - не преминула напомнить колдунья, для верности указывая на себя обеими руками. - Кодера Ясновидящая, тринадцатый факультет Иххарийского гимнасия. Меня прочили в тот Совет Двенадцати, прежний…
- Радуйся, что ты в него так и не попала, - хмыкнул Креол. - А то бы тоже отправилась кормить маскимов. Кто еще?…
- Вначале Кебракия Мудрая, - с готовностью принялась перечислять Кодера. - Ей уже перевалило за сто сорок, но колдунья чрезвычайно сильная. Вот уже почти пятьдесят лет занимает должность ректора Иххарийского гимнасия - может, поэтому так и не получила серого плаща. Членам Совета Двенадцати нельзя преподавать в гимнасиях - а Кебракия жить не может без преподавания. Она великий педагог, владыка, я и сама в свое время у нее обучалась…
- Это мне неинтересно. Дальше.
- Монгор Вулкан и Рютаро Айсберг. После покойных Яджуна и Астарона - сильнейшие пиромант и криомант. Сейчас пребывают в Серой Земле - оба занимают должности губернаторов сатрапий. Делиль Ураган - жена… теперь уже вдова Асанте Шторма, сильнейшая аэромантка. Возглавляет министерство торгово-пассажирских перевозок. Еще Болитриан Кладбище и Лекайя Трупная Гниль - наши лучшие некроманты. Личи. Вместе с Маркаттабоком Безмозглым входили в "костяной триумвират". Взяты в плен под Симбаларем. Затем Корун Гаррата - исследователь-натуралист, большой специалист по Аррандраху…
- Э, я извиняюсь… - виновато подняла руку Ванесса. - Этого вычеркните, ладно?… Я его… хотя не я, а Стальные Солдаты… ну, в общем, был такой неприятный инцидент…
- Ученица?… - нахмурился Креол. - А почему раньше ничего не сказала?…
- Да как-то из памяти совсем выпало… - пробормотала девушка, отводя глаза. Ей не хотелось вспоминать ту историю.
- В таком случае, красных плащей у нас только двадцать семь, - раздраженно покосилась на нее Кодера.
- Но перечислила ты пока только восьмерых, - еще более раздраженно напомнил Креол. - Кто остальные?
- Себастиус Трансмутатор. Гениальный алхимик - создатель адамантия и многих других удивительных веществ. Кажется, с ним вы уже знакомы. Еще Торай Жизнь. Лучший из учеников покойного Мурока - блестящий хирург и терапевт. Заведует главным госпиталем Иххария. Рорд Отец - весьма загадочный колдун, у меня почти нет о нем информации. Красный плащ получил еще полвека назад и с тех пор живет уединенно в своем замке. Астила Керамика - сестра-близнец покойного Васа Глыбы. Лишь самую малость уступает ему в способностях. Верус Паук - крупнейший специалист по бестиологии, настоящий король паукообразных. Къмер Простой, Късар Могильщик и Кълар Гаситель - отец и два сына, причем все трое - армейские колдуны, непревзойденные боевики. Все трое воевали под Симбаларем, все трое взяты в плен гренадерами "Мертвой Головы". Архенбух Никто - командир разведывательного корпуса, наш лучший теневик. Тоже взят в плен под Симбаларем. Торатсиро Кишечник - внук Тахема Тьмы, наполовину эг-мумия. Дайлариана Агония - дочь Асмодеи Грозной, отец неизвестен. Девочка-вундеркинд с потрясающими способностями - в шесть лет сумела поступить в гимнасий, а уже в девять сдала выпускные экзамены. Сейчас ей пятнадцать, а у нее уже красный плащ - уникальный случай. Еще есть Йяанг Великан, Маргам Пресс, Кайкедрал Мусор, Ивасир Станок, Хамбардуг Табун, Майто Смола, Сачира Бутерброд, Таскурита Кипяток, Малдавия Пушистая… - начала проявлять признаки усталости Кодера.
- Ладно, хватит, - сжалился над ней Креол. - Я все равно ни одного не запомнил. Потом как-нибудь изучу список повнимательнее.
- Как вам будет угодно, владыка. Но прошу, не забывайте, что прежний состав Совета Двенадцати именно меня рассматривал как наиболее вероятную кандидатку на повышение! - не преминула напомнить Кодера Ясновидящая.
Креол недовольно поморщился. Ему никогда не нравились заискивающие перед вышестоящими. Сам-то он в жизни не выслуживался - ни перед Верховным Магом Шуруккахом, ни перед Верховным Магом Менгске. И если первый относился к этому достаточно снисходительно, прощая юному магу некоторую дерзость, то со вторым были серьезные трения. Менгске почти сразу взял за правило давать мастеру, а затем и магистру Креолу самые трудные и неприятные поручения.
Командировку в Содом Креол долгие годы вспоминал с содроганием…
- Конечно, я не говорю, что вы должны прислушиваться к мнению ваших предшественников, владыка! - мгновенно уловила недовольство собеседника колдунья. - Этот плащ свидетель - я нисколько не разделяла их желаний и стремлений, но у меня не было выбора, владыка! Ни у кого из нас не было выбора! Бестельглосуд Хаос был ужасен - мы жили в постоянном страхе! Зато теперь, под вашим мудрым руководством…
- Шакал лебезит перед живым львом и мочится на мертвого, - ядовито усмехнулся Креол. - Не трать зря времени - я этого терпеть не могу.
Кодера Ясновидящая суетливо поклонилась. Кажется, она хотела еще что-то сказать… но вдруг вздрогнула и сделала широкий шаг в сторону. Креол с Ванессой непонимающе уставились на нее, но спустя три секунды на место, где стояла колдунья, шлепнулся брусок душистого земляничного мыла.
- Мои извинения, зеньоры, мои извинения! - вылетел из-за занавески молодой паж, торопливо подхватывая мыло. - Зеньор Логмир несколько… не в духе.
- Мне мыло в глаз попало! - капризно прокричал Логмир, отодвигая занавеску и представая во всей первозданной красе. - А я уже почти султан, между прочим!
- Наплачутся они с таким королем… - пробормотала Ванесса, стараясь глядеть в потолок.
- Смотри-ка, а у них кожа везде красная, оказывается… - рассеянно уставилась совсем в другое место Кодера. - А я еще сомневалась…
- Кстати, почему его моют в тазике, да еще прямо здесь? - поинтересовалась Вон. - Другого места не нашли?
- Великодушно извините, зеньорита маркиза! - жалобно заломил руки пожилой камергер. - Гранд-Палаты еще очень не в порядке, большинство помещений совсем непригодны! Водопровод и канализация пока еще не действуют, к ванным зеньоры строители еще даже не приступили… Моя вина, только моя!
- Эй, не отвлекайся - я еще не домытый, - заворчал Логмир. - Кстати, девочки, а почему вы мне только по волосам елозите? У меня еще много чего интересного есть!
Две молоденькие камеристки сконфуженно захихикали, отводя глаза. Им препоручили важнейшее задание - сделать хоть что-нибудь пристойное из шевелюры закатонского дикаря. То есть не дикаря, а будущего ларийского короля. Надо потрафить будущему повелителю - очень скоро в его власти окажется все государство.
- Ваша светлость, зеньор герцог, вы уверены?… - жалобно посмотрел на Креола камергер. - Вы уверены, что этот зеньор справится с ролью короля?…
- А чего тебе не нравится?! - возмутился Логмир. - Да я прирожденный сул… король! У меня и знаки на теле есть, королевские! Во, родимое пятно на ноге - в форме короны!
- Это не родимое пятно, это шрам. К тому же довольно свежий…
- Но ведь в форме короны!
Ванесса начала понемногу беспокоиться. Логмира вытирают насухо - сейчас начнут облачать в парадное одеяние. На площади собираются гости. Новоизбранный патриарх Ларийский давно стоит у алтаря, беспокойно покашливает в кулак - все-таки на него возложена немалая ответственность. Адъютант короля Обелезнэ появлялся уже дважды - напомнить, что назначенный час приближается, пора бы уже представить публике счастливых брачующихся.
А невеста до сих пор не объявилась. Ну вот куда она могла запропаститься в такой момент?!
- В данный момент принцесса Гвениола сидит в дворцовом саду, у фонтана, - услужливо шепнула на ухо Кодера.
- Правда?… - нахмурилась Вон. - И что она там делает?…
- Рыдает.
- Да, я тоже всегда плачу на свадьбах… - сентиментально вздохнула Ванесса. - Кстати, а ты откуда это знаешь?
- Мое прозвище - Ясновидящая, - сухо ответила колдунья. - И я получила его не за красивые глазки. Я чувствую все, что происходит на три ларгина вокруг.
Ванесса присвистнула. Три ларгина Серой Земли - это больше четырех километров.
- Ну, спасибо за подсказку, бабушка… - с милой улыбкой поблагодарила она.
- Ба-буш-ка?! - ядовито зашипела Кодера. - Да мне едва-едва за тридцать!
- Ну, если у вас "едва-едва" означает "вдвое больше", то я не спорю, - еще шире улыбнулась Вон, спрыгивая с кресла и посылая Креолу воздушный поцелуй. - Прости, убегаю, надо срочно доставить Золушку к ее Принцу!
Креол проводил ее рассеянным взглядом с толикой сожаления. Кодера - бешеным блеском в глазах и гневно трясущимися губами. Ей и в самом деле уже перевалило за пятьдесят - но плох тот колдун, что не способен отсрочить старость. Покойная Руаха Карга даже в сто лет выглядела юной и очаровательной. Вспомнить хоть, что ее младшей дочери, Асмодее Грозной, на момент смерти было шестьдесят три года…
Стуча каблучками по длинной галерее, Ванесса запоздало думала о двух вещах разом. Первая - какого черта она надела туфли с такими высокими каблуками? Вторая - каким образом эта колдунья узнала, о чем Вон думает? Наверняка подслушала мысли - ей это раз плюнуть, судя по специализации.
Сад ларийских королей знавал лучшие дни. В не столь далекие времена это было дивное место, по красоте не уступающее Версалю. Даже превосходящее. Однако теперь… пять месяцев оккупации сказались не самым благоприятным образом. И хотя серые не стремились целенаправленно разрушать сады - это же не крепости, не храмы - но от былых красот все равно мало что осталось.