Восстановительных работ здесь пока еще не начинали. Со временем, конечно, дойдет дело и до садов, но пока что хватает забот поважнее. Тем не менее, Ванесса все равно залюбовалась - даже израненный, дворцовый сад Гранд-Палат выглядит притягательно. В свете полной луны видны кроны деревьев, под ногами шелестит мягкая трава, вдалеке слышно гудящее пощелкивание - похоже, какая-то птица.
День был жарким, а ночь выдалась теплой. Ни единого ветерка, ни единого облачка - серым метеомагам поручили обеспечить сегодня хорошую погоду. На горизонте видны переливающиеся букеты фейерверков. Они еженощно озаряют небеса с самого дня победы.
Вот и фонтан. Огромный журчащий фонтан. Вода в лунном свете мягко серебрится, меж струй мелькают гибкие тела зеркальных карпов.
А у бортика - тихо всхлипывающая девушка в белом платье.
- Привет, Гвенни, - негромко произнесла Вон, садясь рядом. - А ты чего тут делаешь?…
- Я плачу! - обернула к ней разгневанное лицо принцесса. - Что, слез не видишь?! Вот они, на щеках!
- Да было бы из-за чего плакать… Подумаешь, большое дело - свадьба…
- Но я не хочу выходить замуж! Тем более… за этого! Уж лучше б я тогда за того колдуна замуж вышла - он хотя бы культурный был, обходительный!…
- Зато кожа серая…
- А у этого - красная! Большая разница! Кстати, а что с тем колдуном стало?…
- Э-э-э… кажется, утонул в реке… - чуть поколебавшись, соврала Вон.
Как-то неловко сообщать, что бывшего жениха принцессы сожрал их домашний джинн.
- Даже жалко немножко… - вздохнула Гвениола. - Он был получше остальных серых…
Ванесса промолчала. Рука опустилась в мерцающую воду, разгоняя снующих карпов. Воцарилось тягостное молчание.
- Может, мне сбежать?… - вдруг спросила Гвениола.
- Куда?! - опешила Вон.
- Не знаю. Куда-нибудь. Куда глаза глядят. Все лучше, чем выходить замуж без любви!
Ванесса задумалась, с сомнением морща носик. Лет десять назад она бы под этими словами подписалась. Но теперь ей двадцать пять, она почти четыре года прослужила в полиции и успела потаскаться по разным мирам в компании одного циничного ублюдка…
- Куда глаза глядят, да?… - хмыкнула Вон. - А кушать что будешь? В поломойки наймешься? Или в бордель подашься?
- Хорошо было бы жить в лесу… - прошептала Гвениола, подняв глаза к звездам. - Питаться ягодами и орехами, спать на траве, просыпаться под пение птиц, дружить с лесными зверями…
- Стоп! Стоп, стоп, стоп! - аж сморщилась Ванесса. - Попридержи коней, Белоснежка! Это тебе не мультик дядюшки Диснея! В настоящем лесу ягоды и орехи черта с два отыщешь. На траве спать неудобно - она грязная и холодная… а зимой так вообще караул. Лесное зверье с кем попало дружить не захочет - разве что волки согласятся. А если встретишь семерых гномов, то узнаешь, что в жизни это ребята суровые, запросто способные шарахнуть киркой по башке…
- Кого встречу?… - пролепетала испуганная принцесса. - Маркиза, о чем вы?…
- А, ну да, этих ты тут вряд ли встретишь… Но в целом ты поняла, что я имею в виду?…
Гвениола жалобно всхлипнула, утыкаясь Ванессе в плечо. Та сострадательно вздохнула, гладя золотистые локоны. Не позавидуешь бедняжке - только-только позабыла о гибели родителей и сестер, сбросила с плеч ненавистный плен у серых… и вот на тебе, снова силком пихают под венец! Причем теперь уже как бы друзья - а значит, нечего и надеяться, что кто-нибудь явится и выручит.
- Ну что ты так разнюнилась, Гвенни?… - жалостливо покачала головой Вон. - Я вот никогда не раскисаю… хотя иногда удержаться трудно.
- Мне так плохо!… - расплакалась принцесса. - Я хочу умереть!
- Ты только при Креоле этого не говори, - вздохнула Ванесса, подавая невесте очередной платок. - Он такие желания исполняет на раз.
Гвениола снова безутешно разрыдалась.
- Слушай, мы тут уже битый час сидим… - неловко пробормотала Вон. - А там на площади чертова уйма народу собралась… Священник там старичок щупленький, кашляет все время - еще простудится, чего доброго…
Гвениола упрямо молчит, не поднимая глаз.
- А еще у Креола терпение может лопнуть - явится сюда, орать начнет…
Тут Ванесса слегка сгустила краски. Насколько она успела изучить своего учителя - сюда тот совершенно точно не явится. Серые благополучно разбиты, торопиться теперь некуда, можно на какое-то время расслабиться.
Вполне может быть, что Креол сейчас попросту дрыхнет.
- Ну что, пойдем?…
Гвениола снова шмыгнула носом, но все же чуть заметно кивнула. Ванесса помогла выплакавшейся принцессе подняться на ноги и повела ее по тропинке. Медленно, осторожно, шажок за шажком…
- Слава Единому, маркиза, наконец-то! - приветствовал их появление Обелезнэ. Последние полчаса король неотрывно глядел на серебряные часы. - Ваше высочество, младшая моя сестра, я счастлив поздравить вас в этот знаменательный день…
- Вах… швы… страш… - хлюпая носом, пробубнила принцесса, глядя на короля покрасневшими глазами.
- Ну, и все такое прочее, - закруглился король, поняв, что какие бы то ни было поздравления в данном случае не слишком уместны.
Площадь заполнена народом до отказа. Светло, как днем - ярко пылают масляные фонари, да еще и колдуны зажгли свои светильники. В толпе оставлен широкий проход - прямо к алтарю, у которого жмется худенький первосвященник в церемониальном облачении. Рядом скучающе переминается с ноги на ногу Логмир в роскошном камзоле. Его таки сумели запихнуть в праздничный наряд - хотя у камергера изрядно прибавилось седых волос.
Ванесса не успела толком узнать правила и обычаи настаолизма. Но вроде бы свадьба у них в целом похожа на католическую. Вот, платье на невесте тоже белого цвета. И к алтарю ее ведет отец.
К сожалению, батюшка Гвениолы, король Казикал, сейчас пребывает в благом Шемуссене. Поэтому невесту взялся сопроводить другой король - Обелезнэ. По возрасту вполне годится в отцы - ему сейчас ровно сорок, а Гвениоле не так давно исполнилось восемнадцать.
Ванесса поискала глазами Креола. Не нашла, конечно. Скорее всего, действительно дрыхнет без задних ног - чхать он хотел на подобные мероприятия.
Не дойдя до алтаря какого-то десятка шагов, Гвениола вдруг вырвала руку у короля Обелезнэ и кинулась к Ванессе, как к спасательному кругу. Толпа издала хоровое аханье.
- Все в порядке, невеста слегка перенервничала, со всяким бывает! - натянуто улыбнулась публике Вон. - Гвенни, не срывай церемонию, ну пожалуйста!
- Но я не хочу, не хочу замуж! - жалобно захлопала ресницами Гвениола. - Я хочу найти себе идеального мужчину!…
- Поздравляю, ты его только что нашла! - резко толкнула ее вперед Вон.
Потерявшая равновесие принцесса ойкнула, влетая прямо в объятья к Логмиру. Тот улыбнулся широченной улыбкой, глядя в обреченные глаза Гвениолы.
- Хой, - дружелюбно поздоровался жених. - Это я.
- Искупление Единого, за что мне этот ужас?… - прошептала невеста.
- Судьба так сложилась, - философски пожал плечами Логмир.
Хакудочи Первый, недавно избранный патриарх Ларийский, тягостно вздохнул, в упор глядя на краснокожего жениха. Несомненно, этот юноша весьма храбр и доблестен, но он же, как ни крути, язычник!
Последние десять минут патриарх вполголоса расспрашивал его на разные темы и узнал, что Логмир Двурукий не только поклоняется ложным богам, но даже не может определенно сказать, каким именно! Кажется, у этих дикарей четыре разных веры - все-таки Закатон весьма обширен, там немало всяких стран и народов… но патриарх впервые встретил человека, не знающего, какой конфессии принадлежит!
Впрочем, если рассудить здраво - это даже неплохо. Кажется, у себя на родине жених слывет великим героем. Если такой человек наденет корону Ларии и примет настаолизм, то - вполне может быть! - найдутся и другие закатонцы, что пожелают обратиться к Единому.
Давно следовало обратить внимание на этих заблудших язычников.
- Друзья мои! - поднял старческие длани патриарх. - Единый собрал здесь всех нас, чтобы сделать свидетелями великого события. По воле Его и по слову Его ныне объединяются два любящих сердца. Скажи мне ты, Логмир, согласен ли взять в жены Гвениолу, чтобы любить ее, беречь и почитать до конца своих дней?
- Ну, в целом я как бы не против, - пожал плечами Логмир. - Можно даже сказать, что я за. Да, точно.
- Прекрасно! - натянуто улыбнулся патриарх. - А теперь скажи мне ты, Гвениола, согласна ли взять в мужья Логмира, чтобы любить его, беречь и почитать до конца своих дней?
Воцарилось молчание. Гвениола надулась и шумно засопела, всем видом демонстрируя приближающуюся грозу. Ванесса в ужасе зажмурилась - неужели церемония сорвется?!
- У меня есть какой-нибудь выбор? - наконец спросила принцесса, оглядываясь по сторонам.
- Считаю этот ответ за утвердительный, - торопливо произнес патриарх, прикладывая два пальца ко лбу. - Единый все видит и все знает. Теперь дайте друг другу пищу.
Жених и невеста одновременно вложили друг другу в губы по щепотке вареной гречки. В ларийской свадьбе это действие скрепляет священный брак, связывает новобрачных нерушимыми узами. Аналог христианского обмена кольцами.
- Властью, возложенной на меня свыше, объявляю вас мужем и женой! - провозгласил патриарх. - И то, что однажды соединил Единый, человеку не разъединить вовек! Желаю вам счастья!
Заиграла торжественная музыка. На новобрачных посыпались розовые лепестки. Гвениола подняла голову и увидела Хубаксиса - одноглазый джинн парит в воздухе, с дурацкой улыбкой опорожняя корзинку. Ванесса поручила ему создать в нужный момент романтическое настроение.