- А если я скажу нет?! Если я откажусь выходить замуж за… за этого?! И вообще за кого бы то ни было!
- Это будет весьма прискорбно, - печально согласился король. - Адъютант!…
- Слушаю-з, ваше величество.
- Прошу начать подготовку бумаг о установлении опеки над временно лишенным правления королевством Лария. Полагаю, придется разделить бесхозные территории между Рокушем и Кентавридой…
- Подождите, ваше величество, вы же это не всерьез?! - в ужасе заметалась Гвениола. - Вы же не хотите сказать, что я могу получить трон только в комплекте с брачным венцом?!
- К сожалению, так. Это придумал не я, так записано в вашей государственной конституции.
- Ну… ну хорошо… - совсем спала с лица принцесса. - Я… я согласна выйти замуж, но… но почему именно за него?! Почему за эту краснокожую обезьяну?!
- Какого хаба ко мне такое отношение?… - обиделся Логмир. - Я хороший!
- Ваше высочество, а у вас есть на примете другой кандидат? - вежливо поинтересовался Обелезнэ. - Назовите имя - мы с удовольствием его обсудим.
- Ну, а что если… что если… что если зеньор чародей?! - схватилась за руку Креола Гвениола.
- НЕТ!!! - хором рявкнули Креол, Ванесса, Обелезнэ и Кей-Коон.
Ванесса резко вырвала своего личного мага из принцессиных ручек и с некоторым недоумением посмотрела на венценосных особ. На лицах двуногого и четвероногого королей отражается нешуточное беспокойство. Они явно не желают видеть Креола своим соседом.
Впрочем, их нетрудно понять.
- Все, парад кончился, пошли отсюда, - потянула Креола с трибуны Ванесса, подозрительно поглядывая на заламывающую руки принцессу. - Пошли, пошли…
- Ученица, чего ты так засуетилась? - недовольно проворчал маг, не делая, однако, попыток сопротивления. - Все тебе чего-то неймется…
Ванесса хотела ускользнуть незаметно. Однако Креол, недолго думая, двинулся прямо через площадь. На него устремились тысячи взглядов - маг только презрительно фыркнул, полностью игнорируя толпу.
- Владыка Креол! - крикнули из шеренги коленопреклоненных колдунов. - Владыка Креол, позвольте сказать несколько слов!
Креол даже не повернулся в ту сторону.
- Владыка Креол, мое имя Гвен Зануда, я был личным секретарем владыки Бестельглосуда! - торопливо запричитал одноглазый колдунишка в синем плаще. - Я вел все его дела, я в курсе всех его секретов!
Это Креола заинтересовало. Он повернулся и медленно подошел к вопящему колдуну.
- Говоришь, всех секретов? - задумчиво поинтересовался маг. - Заклинаний тоже?…
- Конечно! Я обладаю информацией обо всех колдовских разработках владыки Бестельглосуда! В том числе о Двойнике Хаоса и особо мощной Сфере Жажды!
Тивилдорм Призрак перекривился и злобно заворчал. Узнав о том, что Бестельглосуд Хаос, оказывается, обладал более совершенной Сферой Жажды, чем он, колдун-ренегат едва не рехнулся от гнева и зависти.
- Интересно… - еще более задумчиво произнес Креол, взвешивая в руке посох. - Твоя душа… хотя нет, подожди. Синий плащ… это какой уровень?
- Второй, владыка! - виновато улыбнулся Гвен. - Я не слишком силен в колдовском плане, но владыка Бестельглосуд очень ценил меня за высокие аналитические способности… я многое делал для него!
- Ладно, живи пока, - неохотно разрешил Креол, окидывая взглядом множество разноцветных плащей. В посохе такая куча душ не поместится. Да и вообще это расточительство - поглощать собственных подданных. Они и в живом виде могут неплохо послужить. - Пошли, ученица.
- Владыка Креол, а можно мне… можно мне вылечить глаз?! - жалобно крикнул вслед Гвен Зануда. - Владыка Бестельглосуд не позволял мне…
- Да мне наплевать, - равнодушно пожал плечами Креол. - Твой глаз - делай как хочешь.
- Благодарю! Благодарю, владыка!
Глава 29
На небе зажглись первые звезды. Но Гранд-Палаты, бесподобный дворец ларийских королей, светится тысячами огней. Отремонтированный едва ли наполовину, он однако уже вполне годится для проведения церемоний. Сегодня здесь проходит особенно пышная - одновременно свадьба и коронация.
Креол и лод Гвэйдеон оба предлагали свои услуги. Каабарские паладины и шумерские маги могут венчать, отпевать и проводить любые другие обряды. А Генерал Ордена и Верховный Маг вправе даже короновать. Однако им обоим отказали - вряд ли Лария примет царственную чету, обвенчанную и коронованную по ритуалу древних шумеров или каабарцев-иштариан.
Маг и паладин не показали виду, но отказ их явно задел.
Логмир Двурукий явственно страдает. Его опять никто даже не спросил - чего он хочет? Посоветовались там между собой - и вперед, герой, напяливай корону и ступай под венец!
- Командир, ты пойми меня правильно, - жаловался Креолу он. - Я не то чтобы против… но я еще слишком молод, чтобы выходить замуж!
- Тебя никто и не просит выходить замуж, - хмыкнул Креол. - А вот жениться придется. Чем ты вообще недоволен? Ты же сам хотел стать султаном. И на принцессе жениться хотел.
- Ну, хотел… - нахохлился Логмир. - Но знаешь, командир, я тут понял одну вещь. Мне важен не результат, а сам процесс. Охотиться за троном интереснее, чем на нем сидеть. Намного интереснее! Вот так вот. Еще вопросы есть?
- Только один. Ты сам-то понял, что сказал?
- Да пойми ты, командир, я же человек ветреный, противоречивый! - начал отчаиваться Логмир. - Как тебе это еще объяснить?! Вчера хотел, а сегодня расхотел! А завтра, может, опять захочу - но это завтра будет. Мне всего-то двадцать пять лет, у меня еще вся жизнь впереди!
- Тебе тридцать два, - пристально вгляделся в ауру Креол. - А через месяц будет тридцать три.
- Ах! - схватился за сердце Логмир. - Жестокий ты человек, командир! Как что скажешь - так лучше бы уж катаной полоснул! Вот за что ты меня так?!
- Ты вообще будь благодарен, что я тебя в тот раз не убил. Ты ведь тогда аж четверых дэвкаци прикончил… или пятерых?…
- Я не виноват, я был не в себе! Меня заставили! Я вообще ничего не помню!
- Точно? - с сомнением нахмурился Креол.
Аура чистая - вроде бы не врет. Хотя с Логмиром никогда нельзя быть уверенным - он запросто способен сочинить какую-нибудь чепуху, а потом сам в нее поверить.
Впрочем, это Креол и сам умеет - ничего сложного.
Появилась бригада парикмахеров и модисток, назначенных на крайне сложное задание - сделать из Логмира что-то, хотя бы отдаленно похожее на короля. Креола вежливо попросили не стоять над душой, и он послушно ушел.
В другое время маг не преминул бы возмутиться, но ему и самому не слишком хотелось смотреть на моющегося Логмира. Все-таки не самое приятное зрелище.
- А, вот ты где! - окликнула его Ванесса. - Слушай, ты Гвенни нигде не видел? Она куда-то пропала…
- Найдется.
- Хорошо, если найдется. А вдруг сбежала?!
- Сбежала - значит, сбежала, - пожал плечами Креол. - Мне-то что?
- Черствый ты человек. Ни до чего дела нет! Кстати, а эта что здесь делает?…
Ванесса подозрительно уставилась на Кодеру Ясновидящую. Бывшая заместительница Турсеи Росомахи вот уже больше часа двигалась за Креолом хвостиком, выражая лицом абсолютную преданность.
На Ванессу она глянула с явной недоброжелательностью.
- А?… - обернулся Креол, только теперь вспоминая о присутствии рядом серой колдуньи. - Ах да, ты все еще здесь…
Маг вздохнул, садясь в ближайшее кресло. Вокруг царит редкое столпотворение. Подготовить такие важные церемонии в считанные часы - задача нелегкая. Логмира уже дважды мыли с шампунем, но не проходило и часа, как он сводил все усилия на нет. Теперь будут мыть в третий раз - все-таки как-то неправильно, когда от жениха и будущего короля разит выгребной ямой.
А теперь вот еще и невеста куда-то запропастилась…
- О чем мы там говорили? - задумался Креол, прищелкивая пальцем.
Кодера Ясновидящая услужливо подошла поближе. Ванесса тут же насторожилась и уселась рядом с Креолом. Другого кресла, правда, не оказалось, так что ученица примостилась фактически на коленях учителя. Тот недовольно заерзал, но возражать не стал.
- Итак, сколько?… - спросил Креол.
- Шестнадцать владыка, - наклонила голову Кодера. - В этой войне погибло шестнадцать красных плащей. Первым вы изволили убить Антикваро Мразь, еще в Закатоне. Кроме этого из Закатона не вернулись Йемеш Солнечный и Стефаль Прекрасный. Остальные расстались с жизнями здесь, в Нумирадисе. В том числе такие многообещающие, как Горран Ледяной Меч и Амгай Пустыня. Погиб цепной пес владыки Бестельглосуда - Урриш Проводник… Пропал без вести Скайлер Тысяча Лиц - после сражения при Ноянде он бесследно исчез и с тех пор никак о себе не сообщал…
- Меня не интересуют мертвецы и пропавшие, - раздраженно перебил ее Креол. - Сколько осталось в наличии?
- Двадцать восемь. Осталось двадцать восемь красных плащей. Одних, как и меня, взяли в плен ваши войска, другие вообще не покидали Серую Землю…
- Двадцать восемь?… - приподнял брови маг. - Неплохо, очень неплохо… Как я понял, ваш красный плащ - это где-то на уровне нашего магистра… и целых двадцать восемь? А было, значит, больше сорока?…
- Да, еще полгода назад было сорок четыре…
- Тут вы нас обогнали, - неохотно признал Креол. - У нас никогда не было больше пятнадцати магистров разом… А ведь у вас еще и серые плащи есть… были.
- Теперь уже у НАС, владыка, - сладким голосом поправила Кодера. - Серая Земля целиком и полностью покорна вашей воле, владыка…
- Ах да, верно, - вспомнил Креол. - Так, ну и кто там есть интересный, среди этих двадцати восьми? Надо подумать, кого можно повысить…